‘2022 종가포럼’이 지난주 안동 한국국학진흥원에서 열렸다. 종가포럼은 지역의 종가문화를 보존하고 계승하자는 취지로 2009년 처음 열린 이래 경북도가 한국국학진흥원과 함께 매년 개최하는 행사다. 그런데 근래 이 행사가 부쩍 주목받고 있다. 지난해 경북도가 종가문화의 유네스코 인류무형문화유산 등재를 추진하겠다고 밝히면서다. 유네스코 등재유산이 인류 전체를 위해 보호돼야 할 현저한 보편적 가치가 인정된 유산이란 점에서 종가문화의 유네스코 등재 추진은 가장 한국적인 정신문화가 세계 속으로 들어가 세계인들에게 공식적으로 인정받는 것으로 지역민들의 자긍심을 높이는 일이 될 것이다.
경북은 전국에서 가장 많은 종가와 현저한 종가문화를 보유한 지역이다. 문화재로 지정된 종가 고택만도 120곳이 넘고 비지정 종택까지 포함하면 관련 문화재가 240여 곳에 달한다. 그런 만큼 경북도는 그동안 유형물인 종가 고택 보존은 물론이고, 그 대상을 종가문화로까지 확대해 가치 보존과 의미 확산에 공을 들여왔다. 이런 노력에 힘입어 근래 들어 종가는 입지 조건과 형성 과정, 의례 및 생활문화, 건축문화, 종손과 종부의 일상 및 가풍의 전승까지 그 전반이 학술적 연구 대상이 될 정도로 가치를 인정받고 있다. 특히 종가는 유교문화와 선비정신 그리고 ‘노블레스 오블리주’ 정신을 지키고 실천해 온 한국문화의 정수로, 현대 사회의 정신적 가치관 혼란을 극복하는 데도 그 역할이 기대된다.
‘K-종가문화, 세계 속으로’란 주제가 붙은 올해 포럼에서는 한국 종가문화를 중국, 일본, 영국, 프랑스 등의 종가문화와 비교해 보는 학술행사가 있었다. ‘중국 가족·종족의 구성 원리와 재산상속’, ‘일본의 이에(家)와 도조쿠(同族)’, ‘중세~근대 초 유럽 왕가의 왕위계승’이란 주제발표를 통해 한국 종가문화의 독창성과 가치를 평가한 것이다. 경북도의 종가문화 유네스코 등재 추진이 성공하기 위해서는 그 기본전제가 보편성 획득이다. 특히 인류무형유산의 경우 소멸 위기에 처해 있는 가치 있고 독창적인 구전 및 무형 유산임을 인정받아야 한다. 그런 점에서 종가에 남아 있는 문화, 전통, 음식, 역사 등은 새로운 문화콘텐츠로서의 가능성과 함께, 유네스코 등재 과정에서 그 가치의 재평가가 기대된다. 경북도는 우리 민족의 정신적 뿌리인 종가문화가 세계인의 문화유산으로 평가받을 수 있도록 유네스코 등재에 대비해 착실히 준비해 나가야 한다.