美합참의장 “역사상 가장 유능한 한미동맹, 어느때보다 강해”

[양평대교]

이종섭 국방부 장관이 15일 오후, 서울 국방부 청사에서 마크 밀리 미국 합참의장을 접견하고 한반도 및 역내 안보상황 평가와 주요 동맹현안에 대해 논의하고 있다.(국방부 제공)

우리나라를 찾은 마크 밀리 미국 합참의장이 올해 70주년을 맞은 한미동맹을 ‘역사상 가장 유능한 동맹’으로 평가하면서 이를 바탕으로 북한 위협에 대한 동맹의 강력한 능력과 태세, 대응 의지를 보여주는 게 중요하다고 강조했다.

15일 국방부에 따르면 밀리 의장은 이날 오후 서울 용산구 국방부 청사에서 이종섭 국방부 장관을 만나 “현재의 한미 군사당국 간 공조는 그 어느 때보다 강력하다”면서 이처럼 밝혔다.

이 장관은 한미동맹이 70주년을 맞이해 ‘글로벌 포괄적 전략동맹’이자 ‘미래로 전진하는 행동하는 동맹’으로 도약하는 과정에서 전구급 연합연습 및 야외기동훈련을 활성화하는 등 밀리 의장이 동맹의 발전을 위해 크게 기여해 온 점에 대해 사의를 표했다.

이 장관은 “고도화되는 북한 핵·미사일 위협을 효과적으로 억제·대응하기 위해 한미가 함께하는 확장억제의 기반을 구축하고 연합연습·훈련을 강화하는 등 연합방위태세를 강화하는 게 무엇보다 중요하다”고 언급했다.

이 장관은 특히 지난달 오하이오급 핵추진 순항유도탄 잠수함(SSGN)의 방한, B-52H 전략폭격기의 전개 및 연합 공중훈련을 언급하면서, “워싱턴 선언에 담긴 미 전략자산의 정례적 가시성 증진을 한미가 충실히 이행해오고 있다”고 말했다.

이런 가운데 밀리 의장은 오는 9월부로 4년간의 합참의장 임기를 마칠 예정이다.

이 장관은 밀리 의장의 한미동맹을 위한 그간의 노력에 감사를 표하면서 굳건한 한미동맹에 대한 지속적인 성원과 지지를 당부했다.

밀리 의장은 이 장관 접견에 이어 김승겸 합참의장과 함께 전쟁기념관을 방문해 한국전쟁(6·25전쟁) 참전용사 기념비에 참배하고 희생 장병을 추모했다.