우키요에의 최고 걸작 중 하나로 손꼽히는 가츠시카 호쿠사이의 <가나가와 앞바다의 파도>. 여기에 영감을 얻어 프랑스의 작곡가 드뷔시는 교향곡 <바다>를 완성했으며, 영국의 소설가 조지 무어는 "호쿠사이의 그림 한 폭의 가치는 전 일본인의 생명과 대등하다"고 극찬하기도 했다. 특히 고흐, 모네, 드가 등 인상파 화가들이 우키요에에 열광했었다는 사실은 너무나 유명하다. 이 책은 우키요에의 거장 12인과 그들의 대표작을 소개한 우키요에 입문서다.
저자 고바야시 다다시는 일본 최고의 우키요에 권위자로, 우키요에의 개념과 시대적 배경, 우키요에 거장 12인의 생애와 작품 등을 쉽고 재미있게 소개하고 있다. 저자가 소장한 작품 중 100편의 도판을 컬러로 게재함으로써 원화가 주는 분위기를 최대한 살렸으며, 작가나 작품명의 경우에는 원제를 일본어로 병기하여 일반인은 물론 우키요에 애호가들에게도 도움이 되도록 했다. 일본의 연호에 익숙하지 않은 독자들을 위해 '에도, 메이지 시대의 연대 대조표'를 별도로 수록했다.
세계를 매료시킨 일본 미학의 진수, 우키요에
19세기 말, 유럽에는 자포니즘japonism이 열병처럼 확산되었다. 그 도화선이 된 것은 일본산 도자기의 포장지로 사용되었던 유키요에였다. 유키요에의 미적인 우수성을 간파한 것은 새로운 회화 창조를 모색하고 있던 고흐와 모네, 드가, 로트레크 등의 인상파 화가들이었다. 그들은 우키요에의 매력적이고도 강렬한 색채, 과감한 시점 처리, 빼어난 소묘력, 현대적인 화면 구성에 완전히 매료되었다. 모네는 방 안을 우키요에로 가득 채울 정도로 열렬한 수집광이었고, 심지어 고흐는 거의 표절에 가까운 작품들을 만들어내기도 했다.
이렇듯 세계 미술사에 짙은 흔적을 남긴 우키요에는 지금도 일본이 자랑하는 세계적인 문화 유산으로 수많은 미술 애호가들의 마음을 사로잡고 있다. 일본 최고의 우키요에 권위자가 쓴 이 책은 우키요에의 대표적인 화가 12인 및 그들의 대표작을 알기 쉽게 소개하고 있어 우키요에를 이해하는 데 더없이 훌륭한 입문서가 될 것이다.