정신적으로 불안한 사람에게는 불안으로 인하여 생기는 긴장된 마음을 이완시킬 수 있는 분위기가 필요하다. 약물을 복용하여 불안을 없앨 수도 있겠지만, 자신이 스스로 극복할 수 있을 정도의 불안이라면 마음을 안정시킬 수 있는 환경만 있다면 가능한 일이기도 하다. 눈에 거스르지 않는 은은한 조명, 고요한 음악, 그리고 긴장을 가라앉히는 향기가 도움이 될 수 있을 것이다.
불면증환자는 잠이 안 오는 증상을 가지고 있지만, 누워도 잠이 들지 않을 것 같은 불안감에 쌓여 있다. 그러면서 조용한 음악도, 또 은은한 조명도 수면을 방해한다고 한다. 이 경우에 활용될 수 있는 방법은 향기를 이용하여 수면을 유도하는 방법밖에 없다. 또한 명상을 위해 좌선을 하고 있으면, 눈을 지긋이 감고, 조용한 가운데 생각에 잠기면서도 향의 냄새를 맡는다. 이처럼 향기는 오감을 가지고 마음을 안정시키는 방법에서도 매우 중요한 위치를 점하고 있다.
냄새를 맡아서 병을 치료하는 방법은 향기(아로마)요법으로 많이 알려지고 있는 대체의학의 한 부분이다. 대체의학이라는 것은 현대 서양의학이 발전되어 오면서 나타나게 된 부작용이나 오류 및 한계 등을 극복하고 환자들에 대한 부적절함을 해결하면서 치료의 효과를 높이기 위해 새롭게 개발 되는 진단 및 치료의 여러 가지 방법에 관한 학문을 말한다.
향은 실제로 기원전 이집트에서 흔히 시체의 방부를 위하여 활용이 되었고, 동양에서도 주로 마귀를 쫓는 방법으로 활용이 되었다고 알려져 있다. 그리고 각종 질환과 특히 전염병의 치료에도 사용되어 왔었는데, 최근에 다시 의학적 영역으로 연구되고 있는 분야다.
냄새라는 것은 우리가 느끼는 자극가운데 가장 신속히 뇌에 전달된다는 특징이 있고, 또한 그 자극이 감정이나 정서와 연관이 되는 대뇌변연계라는 부위와 직접적으로 연결이 되는 성질을 가진다. 또 대뇌변연계에 영향은 곧 소화기관이나 생식기관에도 연결이 되어 식욕과 소화력을 향상시키거나 성적인 흥분을 유도하기도 하며, 정신적인 안정을 통하여 감정을 조절하게 한다. 또 냄새는 체내에 들어온 후 신속하게 배출이 되므로 인체에 축적이 될 염려도 없다. 이런 이유에서인지 향기요법은 가히 대체의학의 선두주자라고 할 수 있다.
향기요법에는 식물에서 추출된 오일을 가지고 활용을 하는 것으로, 그 식물의 종류는 수백여종에 이른다. 그 중에서 가장 많이 활용되고 있는 오일은 라벤더라는 꽃에서 추출한다. 이 식물의 오일은 화상을 입은 화학자가 우연히 라벤더오일이 환부에 뭇고 난 후에 생각지도 않은 효과가 난 것에서부 터 기원이 되었다. 이 꽃은 몸과 마음의 조화를 유도하여 건강을 가져다주는 효능을 가져, 스트레스, 불안, 우울, 두통 등의 정신과적인 작용과 함께 피부과 질환 및 호흡기계 질환에 광범위하게 활용이 되고 있는 것이다. 이처럼 효과가 나는 오일을 여러 가지 섞어서 활용하면 훨씬 좋은 효과를 발휘 하기도 한다.
향기요법이라고 하여 단지 냄새를 맡음으로써 정신을 안정시키기 위해 사용되는 것은 물론 아니다. 피부에 직접 발라서 피부질환에 쓰일 뿐만 아니라, 목욕을 하거나 마사지를 하여 전신을 질환을 치유하는데도 활용이 된다.
향기요법의 가장 낭만적인 방법은 아마 아로마램프를 사용하는 방법일 것이다. 램프 위에 오일을 채울 수 있는 용기를 이용하여 오일을 올려놓고 밑에서 촛불을 이용하여 끓이는 방법을 쓰는 것으로, 은은한 조명과 향취가 2-3시간 배어 나오면서 흥분된 마음은 어느새 안정된 마음으로 점차 바뀌는 것을 느낄 수 있게 된다.
향기요법의 임상
냄새라는 자극은 매우 강렬한 자극이다. 이러한 것은 후각을 담당하고 있는 신경이 직접적으로 뇌와 연결이 되어 있다는 점에서도 알 수 있다. 또한 냄새는 정서와도 밀접한 관련을 가지는데, 그것은 후각신경이 연결된 부위가 뇌 중에서 정서와 직접적으로 연관이 있는 대뇌변연계와 바로 연결되기 때문일 것이다. 그러나 강력한 자극임에도 불과하고 체내에 축적되는 양이 매우 작고 자극이 얼마간 지속되면 사라지기 때문에 별다른 부작용이 없기 때문에 최근에 매우 각광받는 영역이다.
향기요법(아로마)란 대부분 방향성 식물의 꽃, 잎, 줄기, 뿌리, 열매에서 추출되는 기름을 이용하여 치료하는 방법이다. 지금까지 밝혀진 효능을 보면, 1) 항균작용, 2) 정서를 안정시키는 작용, 3) 순환기능을 자극하는 작용, 4) 면역기능을 강화시키는 작용, 5) 진통작용, 6) 학습능력의 향상작용, 7) 스트레스의 해소작용 등 매우 광범위한 분야에서 활용이 되고 있다.
향은 각각 독특한 작용을 하며, 이를 응용하면 일상생활에 활력을 얻을 수 있다. |