'큐리오시티' 화성착륙 중계(오늘 오후2:31분)|

[sarmy]

'큐리오시티' 화성착륙 중계(오늘 오후2:31분)|

 

'큐리오시티' 오늘 오후 착륙 - 시속 2만1000㎞로 진입해, 1600도 마찰열에 버텨야
탐사선 어떤 활동하나 - 길이 2.7m에 무게는 소형차급, 화성 생물 흔적 탐사 나서
중계 어떻게 하나 - 궤도위성이 전송한 자료 14분 시차 두고 지구로 전송

미국 항공우주국(NASA)의 제3세대 화성 탐사로봇 '큐리오시티(Curiosity)'호(號)가 전 세계의 시선을 한몸에 받고 있다. 지난해 11월 말 지구를 출발한 큐리오시티는 8개월여의 우주비행 끝에 6일 새벽(미 동부시각·한국시각 6일 오후 2시 31분) 목적지인 화성에 도착한다.

◇'공포의 7분'을 버텨라

큐리오시티 착륙의 클라이맥스는 대기권 진입부터 착륙까지 최후의 7분이다. NASA는 이 시간을 '공포의 7분(7 minutes of terror)'이라 명명했다. 2004년부터 25억달러(2조8337억원)를 들여 준비해온 큐리오시티 프로젝트의 성패를 가를 가장 중요한 고비이기 때문이다. 큐리오시티의 착륙 목표 지점은 약 35억년 전에 생겨난 것으로 추정되는 화성 적도 남쪽의 지름 154㎞짜리 게일 분화구다.

큐리오시티를 실은 탐사선이 시속 2만1000㎞의 속도로 화성 대기권을 뚫고 들어가면 섭씨 1600도의 마찰열이 발생한다. 탐사선은 고열을 견디면서 착륙용 낙하산을 펼쳐 속도를 떨어뜨린다. 여기까진 지금까지의 화성탐사선 착륙 과정과 같다.

하지만 그다음부터는 지금껏 시도된 적이 없는 '스카이 크레인(Sky Crane)' 방식이 사용된다. 탐사선에서 큐리오시티를 싣고 떨어져나온 착륙선이 지면을 향해 역추진 로켓을 가동해 속도를 줄인 뒤, 마치 헬리콥터가 물건을 내려놓듯 줄을 내려뜨려 큐리오시티를 천천히 화성에 착륙시키는 방식이다. 큐리오시티가 안전하게 착지하면 착륙선은 연결을 끊음과 동시에 큐리오시티에서 먼 곳으로 튕겨나간다.

◇소형차 크기의 고성능 로봇… 임무는 생물 흔적 탐사

새로운 착륙방식을 시도하는 이유는 큐리오시티의 무게 때문이다. 2세대 탐사로봇 '스피릿'은 길이 1.5m, 무게 174㎏에 불과했지만, 큐리오시티는 길이 2.7m에 무게 899㎏으로 소형차 크기와 맞먹는다. 이전처럼 에어백으로 감싸서 투하했다가는 지표면과 충돌할 때 부서질 가능성이 높다. 큐리오시티는 착륙 후 하루 최대 200㎞를 이동하며 생물 흔적 탐사에 나선다.

큐리오시티는 태양광 에너지를 사용했던 오퍼튜니티·스피릿과 달리 약 4.5㎏의 플루토늄 핵에너지로 움직인다. 뉴욕타임스는 플루토늄은 태양광보다 안정적이고 강력한 에너지를 공급하기 때문에 강한 레이저로 흙을 분해해 성분을 분석하는 등 이전 탐사선이 수행하지 못한 실험도 가능하다고 분석했다.

◇착륙 과정 시간 전 세계가 동시에 중계 보며 '축제'

'공포의 7분'을 포함한 큐리오시티의 착륙 과정은 궤도위성 오디세이가 전송한 자료를 통해 약 14분의 시차를 두고 지구로 전송된다.

각국 대도시 100여곳에서는 착륙 시간에 맞춰 신년 카운트다운 행사처럼 시민들이 함께 모여 착륙 순간의 긴장과 흥분을 함께 즐기는 이벤트가 열린다. 착륙 장면은 인터넷(www.nasa.gov/ntv)으로 볼 수 있다.

8월6일 오후 2시 31분에 화성에 도착합니다.

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미 탐사 로봇 큐리오시티 화성 착륙 기사를 종합하면서 알았는 사실은

우리 나라 주 언론 조 중 동 인터넷 판 어디에도 ‘과학 내지 기술’ 欄이 없다는 사실이다.

참으로 한심하고 참담했다.

美탐사로봇 큐리오시티, 화성 착륙 성공(종합2보)

(패서디나<美캘리포니아州> AFP·AP·로이터=연합뉴스) 미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사 로봇 '큐리오시티'가 화성 표면에 성공적으로 착륙했다.

NASA는 홈페이지에서 큐리오시티의 착륙 신호가 미 동부시간으로 6일 오전 1시32분(한국시간 오후 2시32분)께 지구에 도달했다고 밝혔다. 행성 간 거리 때문에 화성에서 보낸 전파신호가 지구까지 오는 데에는 약 14분이 소요된다.

NASA 제트추진연구소(JPL) 우주비행 관제센터의 한 연구원은 "착륙이 확인됐다"고 밝혀 착륙성공 사실을 알렸다.

NASA가 화성에 우주선을 착륙시킨 것은 이번이 7번째다.

큐리오시티는 지난해 11월 플로리다주(州) 케이프 커내버럴 공군기지에서 아틀라스 아틀라스 V로켓에 실려 발사된 이후 8개월 보름 동안 총 5억6천600만㎞를 이동했다.

큐리오시티는 착륙 직후 후방에 달린 카메라로 화성의 모습을 찍은 흑백사진 3장을 전송했다. 이들 사진에는 화성 표면에 생긴 큐리오시티의 그림자와 몸체에 달린 바퀴의 모습이 각각 담겼다.

NASA 관제센터는 큐리오시티가 화성 적도 아래 분화구인 게일 크레이터의 예정된 지점에 무사히 착륙한 것으로 보인다고 밝혔다.

착륙 이후 큐리오시티의 정확한 상태는 아직 확인되지 않았다.

큐리오시티는 착륙 최종 단계에서 중력의 힘으로 가속, 시간당 2만1천240㎞의 엄청난 속력으로 화성 대기권에 돌입했다.

이어 초음속 낙하산과 로켓 추진 스카이 크레인을 통해 모선의 속도를 줄인 뒤 공중에서 줄에 매달린 탐사로봇을 지상에 내려놓는 데 성공했다.

큐리오시티의 화성 대기권 돌입부터 착륙까지 총 7분간의 복잡하고 어려운 과정이 지나고 착륙 성공 사실이 발표되자 관제센터는 환호성과 박수갈채로 가득 찼다.

복잡한 착륙 과정을 고안해낸 기술팀의 애덤 스텔츠너는 "큐리오시티가 안정적인 평평한 지점에 착륙한 것으로 보인다"고 밝혔다.

과학자들은 NASA 직원들에게 '마르스(Mars)' 초콜릿을 나눠주며 성공적인 화성 착륙을 기념했다.

버락 오바마 대통령은 NASA의 이번 위업을 미국 자부심의 한 원천이라고 표현하며 극찬했다.

오바마 대통령은 성명을 통해 "큐리오시티의 성공적인 착륙은 먼 미래에까지 미국 자부심의 한 정점으로 남을 것"이라며 "이번 성공은 아무리 긴 역경이 있어도 우리의 유일무이한 독창성과 투지에 비할 수 없음을 드러내는 것"이라고 말했다.

찰스 볼든 NASA 국장은 큐리오시티 관련 과학 실험들에 참여한 모든 국가에 박수를 보냈다.

볼든 국장은 "오늘은 미국과 미국인, 그리고 큐리오시티에 기여한 모든 협력국에 엄청난 날"이라고 말했다.

이제 큐리오시티는 약 2년간 첨단 카메라와 무선 분석장비를 갖춘 로봇을 통해 화성 표면을 돌아다니며 흙과 암석을 굴착 채취해 생명체의 존재를 가능하게 하는 물과 같은 환경을 찾는 임무를 수행하게 된다.

큐리오시티는 향후 며칠 안에 첫 컬러사진을 촬영해 지구로 전송할 것으로 기대된다. 또 몇 주간의 상태 점검을 마치면 로봇팔 작동 및 시험 운전에 들어갈 전망이다.

rao@yna.co.kr

美 탐사로봇(큐리오시티), 화성 안착… 687일간 돌아다니며 생명체 가능성 탐색

·  뉴욕=장상진 특파원

입력 : 2012.08.07 03:06 | 수정 : 2012.08.07 09:08

'공포의 7분' 무사히 통과
표면 흑백 사진 보내와… NASA, 온라인 통해 중계

"착륙 확인, 안전하게 화성에 내려앉았다."

5일 오후 10시 30분 미국 캘리포니아의 미 항공우주국(NASA) 앨런 첸 연구원의 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼지자 제트추진연구소는 환호와 박수 소리로 가득 찼다. 화성에서 보내온 고도·거리·속도 등의 숫자 정보를 바탕으로 재구성한 영상을 숨죽여 바라보던 연구원들은 만세를 불렀다. NASA가 2004년부터 25억달러(약 2조8337억원)를 들여 준비한 큐리오시티가 미 동부 시각으로 6일 오전 1시 30분(한국 시각 오후 2시 30분) 화성 표면에 성공적으로 착륙한 것이다.

큐리오시티는 착륙 직후 후방에 달린 카메라로 착륙지점인 화성의 분화구에서 찍은 흑백사진을 전송했다. 사진에는 큐리오시티의 그림자와 바퀴의 모습이 그대로 나타났다.

미국 캘리포니아주(州) 패서디나에 있는 미 항공우주국(NASA) 제트추진연구소에서 5일(현지시각) 연구원들이 화성탐사로봇 ‘큐리오시티’가 화성 착륙에 성공하자 환호하고 있다. 큐리오시티는 앞으로 687일 동안 화성 각지에서 흙과 암석을 파헤치며 산소·탄소·황 등 생명에 필수적인 기본 성분을 찾는 임무를 수행한다. /로이터 뉴시스

NASA 관제센터는 "큐리오시티가 화성 적도 아래 분화구인 게일 크레이터의 예정된 지점에 무사히 착륙한 것으로 보인다"고 밝혔다. 큐리오시티가 첫날 보내온 사진은 주(主)카메라인 '마스트캠'을 가동해도 안전한지 여부를 판단하기 위해 일종의 시험 카메라가 찍은 것이다.

NASA가 큐리오시티를 화성에 보낸 가장 큰 이유는 '생명체의 존재 가능성 탐사'이다. 물의 흔적 정도만 찾던 과거 탐사와 달리 미생물 등 생명체가 살기 적합한 환경인지를 구체적으로 파악하는 것이다.

'괴물 트럭'이란 애칭의 큐리오시티는 화성 각지에서 흙과 암석을 파헤치며 산소·탄소·황 등 생명에 필수적인 기본 성분들을 찾는 임무에 나선다. 눈(目) 역할을 맡은 마스트캠은 두 개의 렌즈로 구성돼 스틸사진뿐 아니라 동영상과 3D 이미지를 기록할 수 있다. 또 '케미스트리앤드카메라'는 암석을 자를 수 있는 레이저와 최대 7m 떨어진 지점을 볼 수 있는 망원경 역할을 동시에 수행한다. 또 큐리오시티의 팔에는 암석과 토양의 화학 성분을 분석할 수 있는 엑스레이 기기가 장착됐다.

큐리오시티는 경사도가 45도인 곳을 오르내릴 수 있지만 인공 지능을 통해 경사도 30도 이하인 곳만 다니도록 제한하고 있다. 자칫 잘못하면 탐사 미션 자체가 끝날 수도 있기 때문이다. 실제로 2004년 1월부터 화성을 누볐던 '선배' 탐사 로봇 스피릿은 2009년 모래 언덕에 빠지며 탐사가 중단됐다. 큐리오시티는 플루토늄 동력과 첨단 기기를 앞세워 앞으로 687일 동안 화성을 탐사할 예정이다.

버락 오바마 대통령은 성명을 통해 "큐리오시티의 성공적인 착륙은 먼 미래에도 미국에 최고의 자부심을 주는 기억 중 하나로 남을 것"이라며 "독창성과 투지가 있다면 어떤 역경도 극복할 수 있음을 보여줬다"고 말했다.

화성 탐사선, 안착까지 숨죽였던 ‘공포의 7분’

[세계일보] 2012년 08월 06일(월) 오후 07:13

[세계일보]“터치다운 확인. 우리는 화성에 무사히 도착했다.”

6일 새벽 1시32분(현지시간) 미국 항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL) 엔지니어 앨런 첸의 목소리가 스피커를 타고 흘러나오자 연구소에는 환호가 터져나왔다. 지난해 11월 큐리오시티(Curiosity·호기심)가 화성으로 떠난 뒤 긴장 속에 여정을 지켜봐야 했던 과학자들은 그제야 마음을 놓은 듯 서로 얼싸안고 뜨거운 눈물을 흘렸다. 약 5분 뒤 큐리오시티가 흑백 사진 3장을 보내오자 더 큰 환호가 울려퍼졌다. 여기에는 화성 표면에 생긴 큐리오시티의 그림자와 몸체에 달린 바퀴 모습이 선명하게 찍혀 있었다.

◆기적이 된 ‘공포의 7분’

몸값 25억달러(약 2조8000억원)의 큐리오시티는 착륙을 정확히 7분을 앞두고 화성의 붉은 대기 속으로 들어왔다. 탐사선을 품은 열방어막은 대기와 마찰하며 섭씨 2100도까지 달아올랐다. 11㎞ 상공까지 내려오자 낙하산이 펼쳐졌다. 초속 5.9㎞에 육박했던 속도는 낙하산에 힘입어 대기권 진입 4분38초 만에 초속 125m까지 줄었다. 탐사선 바깥도 이제는 그렇게 뜨겁지 않다. 열방어막이 떨어져나갔다. 대기권 진입 6분 뒤. 지면까지는 80m밖에 안 남았고 속도도 초속 80m 수준. 탐사선은 낙하산을 버리고 하강기와 함께 착륙을 준비한다. 하강기에 몸을 묶은 탐사선이 드디어 바깥으로 튀어나왔다. 6일 오전 1시32분. JPL 연구소에 큐리오시티의 착륙 성공 신호가 전송됐다.

나사의 착륙 시나리오 ‘공포의 7분’이 기적이 된 순간이다. 2000년 이후 100% 화성 탐사 성공률을 기록한 나사의 위엄을 다시 한 번 확인하는 순간이기도 했다. 이 ‘마지막 서커스’는 ‘바늘구멍을 통과해 날아가는 7분’으로 표현될 만큼 험난한 과정이었다. AP통신은 “역사상 한 번도 시도해보지 않은 곡예 수준의 도전이었다”고 평가했다. 찰스 볼든 나사 국장은 “오늘은 미국과 미국인, 그리고 큐리오시티에 기여한 모든 협력국에 엄청난 날”이라고 감격했다.

이날 뉴욕 대표 명소 타임스스퀘어에서는 대형 화면을 통해 큐리오시티의 착륙과정이 생중계됐다. 늦은 시간인데도 시민 수백명이 카메라를 들고 모여들었다. 착륙 성공이 확인되자 시민은 “나사! 나사!”를 연호하며 박수 갈채를 보냈다.

◆붉은 별엔 정말 외계인이 있을까

지금까지 인류가 화성에 쏘아올린 우주선(탐사선, 궤도선 포함)은 41기에 이른다. 금성과 비슷하고, 목성이나 다른 행성에 비하면 월등히 많다. 외계 생명에 대한 기대 때문이다. 1893년 이탈리아 천문학자 조반니 치아파렐리는 자신의 책 ‘화성의 생명’에서 “곧게 뻗은 해협이 보인다. 깊지는 않아도 폭은 100∼200㎞나 된다. 물과 생명체는 아마도 이 해협을 따라 움직일 것”이라고 화성 관측 결과를 적었다.

시간이 흘러 치아파렐리가 봤던 해협은 망원경이 빚어낸 착시로 밝혀졌지만 오늘날에도 지구인은 집착에 가까운 애정을 화성에 쏟아붓고 있다. 큐리오시티 목표도 ‘생명의 흔적’을 찾는 것이다. 그런데 나사는 생명 자체가 아니라 흔적을 찾는 것이라고 강조한다. 그럴 만한 사정이 있다. 치아파렐리의 가설이 허구로 끝난 것처럼, 지난 100여년의 화성 탐사는 ‘알고 봤더니 아니더라’로 끝을 맺곤 했다. 지금은 2000년대 초 제기된 일명 ‘지하 호수’가 불씨가 돼 연구가 진행 중이다. 당시 화성 지하에서 과거 물이 넘실댔던 것으로 보이는 지층이 있을지도 모른다는 가설이 나왔다. 아직 희소식은 들려오지 않는다. 나사가 생명 흔적을 앞세운 것도 이런 상황과 무관치 않다. 어떤 실마리라도 잡아 연구비를 지원 받고 탐사 명맥을 이어가려는 의도다. 영국 일간 가디언은 이를 두고 ‘교묘한 게임’이라 불렀다.

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◆불붙는 탐사 경쟁

지금까지 우주 탐사는 나사가 독보적이었다. 2003년 영국의 화성 탐사선 비글호는 착륙에 실패했고 지난해 말 러시아가 15년 만에 쏘아올린 포보스 그룬트호도 화성 궤도에 진입하지 못했다. 그러나 최근 도전장을 내는 나라가 급속히 늘고 있다. 인도가 내년 궤도선을 보낼 예정이고 유럽도 2016, 2018년 발사 목표를 세웠다. 중국은 화성 대신 달과 우주정거장 등 현실적 프로젝트에 집중하고 있다.

<숨죽여 지켜본 '공포의 7분'…美곳곳서 환호>

[연합뉴스] 2012년 08월 06일(월) 오후 05:41

착륙과정 생중계…수백명 관중 모여



(서울=연합뉴스) 윤보람 기자 = 미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사 로봇 '큐리오시티'가 미 동부시간으로 6일 오전 화성 표면에 성공적으로 착륙한 순간 미국 곳곳은 기쁨과 환호로 물들었다.

큐리오시티의 화성 대기권 돌입부터 착륙까지, 바늘구멍을 통과해 나는 것에 비유될 만큼 어려운 과정이 진행된 '공포의 7분'을 미국인들은 숨죽이며 지켜봤고 마침내 이뤄진 우주 탐사를 향한 인류의 '엄청난 진보'를 함께 기뻐했다.

AP통신 등 외신에 따르면, 큐리오시티의 착륙 성공 사실이 발표되자 NASA 제트추진연구소(JPL) 우주비행 관제센터는 환호성과 박수갈채로 가득 찼다.

과학자들은 NASA 직원들에게 '마스(Mars)' 초콜릿을 나눠주며 성공적인 화성 착륙을 기념했다.

복잡한 착륙 과정을 고안해낸 기술팀의 애덤 스텔츠너는 "큐리오시티가 안정적인 평평한 지점에 착륙한 것으로 보인다. 아름답다, 정말 아름답다"라며 찬사를 보냈다.

큐리오시티의 착륙 성공 후 관제센터에서 1시간여 동안 축하인사와 환호가 이어지면서 찰스 엘라치 JPL 국장은 기자회견을 열도록 조용히 해달라는 '부탁 아닌 부탁'을 해야 했다.

엘라치 국장은 연구팀을 올림픽에 출전한 국가대표 선수들에 비유하며 "이 팀은 금메달을 따서 돌아왔다"고 칭찬했다.

이날 뉴욕의 대표적 명소인 타임스스퀘어에서는 대형 화면을 통해 큐리오시티의 착륙 과정이 생중계됐다.

무더운 날씨에도 수백명의 관중이 역사적인 순간을 직접 목격하기 위해 카메라를 들고 광장에 모여들었다.

큐리오시티의 착륙 성공 사실이 확인되자 관중은 "나사(NASA)! 나사!"를 연호하며 박수갈채를 보냈다.

대형 화면에는 "큐리오시티의 성공적인 화성 착륙을 축하합니다"라는 문구가 띄워졌다.

텍사스에서 온 막스 주런은 "사람들의 뜨거운 분위기 속에서 착륙 광경을 보고 싶었다"면서 "그들이 성공해 기쁘다. 정말 흥분된다"고 말했다.

코네티컷에서 온 짐 오레일리는 "이는 정말 엄청난 진보다. 내가 이 광경을 보려면 밖으로 나와야 했다"고 말했다.

버락 오바마 대통령은 성명을 통해 "큐리오시티의 성공적인 착륙은 먼 미래에까지 미국 자부심의 한 정점으로 남을 유례없는 업적"이라며 "이는 오랜 역경도 우리의 유일무이한 독창성과 투지에 비할 수 없음을 드러내는 것"이라고 극찬했다.

오바마 대통령은 또 자신의 트위터 계정에 "이렇게 놀라운 성과를 현실로 이뤄낸 NASA의 모든 직원에게 축하와 감사 인사를 전한다"는 트윗을 올렸다.

2010~2011년 NASA의 선임 기술자로 일한 조지아공과대학의 보비 브라운 교수는 "황홀하고 흥분된다. 너무 소리를 질러 말을 할 수가 없을 정도"라며 기쁨을 표시했다.

bryoon@yna.co.kr

(끝) �

美 화성탐사로봇 착륙 성공…`큐리오시티` 화성 20㎞ 샅샅이 뒤진다

물·화석등 생명체 흔적 찾기 대장정
2년동안 활동…암석 뚫어 성분 분석

"화성에 안전하게 착륙했습니다. 게일 분화구에 있습니다."
미국이 발사한 3세대 화성탐사로봇 '큐리오시티'가 화성 지표면에 성공적으로 착륙했다. 화성에 존재할지 모르는 생명체 흔적을 찾고 사람이 거주할 수 있는 가능성을 가늠하기 위한 연구가 본격적으로 시작될 전망이다.

미국항공우주국(NASA) 제트추진연구소는 6일 오후 2시 33분(한국시간) "큐리오시티와 안정적인 신호를 주고받는 데 성공했다"며 "예상했던 지점인 게일 분화구에 도착해 흑백 영상을 찍어 보내왔다"고 밝혔다.

지난해 11월 발사된 큐리오시티는 초속 20㎞ 속도로 8개월간 5억7000만㎞를 날아 화성에 도착했다. 큐리오시티호는 시스템 안정화 작업과 테스트를 거친 뒤 앞으로 687일 동안 하루 최대 200m, 총 20㎞를 이동하며 화성 암석과 대기를 분석하고 사진과 영상을 지구로 보내게 된다. 화성에 남아 있을지 모르는 생명체 흔적과 사라진 물을 찾는 것이 주된 임무다.

이날 큐리오시티 착륙 장면은 화성 궤도를 돌고 있는 인공위성에 의해 실시간으로 전송돼 뉴욕타임스에 설치된 대형 TV 스크린은 물론 NASA 홈페이지를 통해 중계됐다. 특히 사람들은 큐리오시티가 화성 대기에 진입해 표면에 착륙할 때까지 걸리는 7분에 주목했다. 착륙이 쉽지 않아 자칫하다간 실패할 수 있기 때문이다. 다행히 큐리오시티는 공포의 7분을 이겨내고 안정적으로 착륙한 뒤 화성 주위를 돌고 있는 위성으로 신호를 보냈다. 위성은 이 신호를 받아 지구로 전달했고 14분 뒤 NASA가 이를 확인하면서 착륙이 마무리됐다. 큐리오시티는 계획대로 가로 20㎞ 세로 7㎞ 평지가 펼쳐진 게일 분화구에 안착했다. 이곳은 과거에 물이 있던 곳으로 관측돼 생명체 흔적을 찾을 가능성이 가장 높은 곳으로 알려진 지역이다.

큐리오시티는 지난 7년간 25억달러(약 2조8000억원)가 들어간 최첨단 화성 탐사선이다. 가로 세로 길이가 각각 약 3m로 승용차 크기며 무게는 약 900㎏으로 2004년 미국이 발사한 쌍둥이 화성탐사선 '스피릿호'와 '오퍼튜니티호'에 비해 4배 이상 무겁고 크다. 그만큼 다양한 첨단 장비로 무장하고 있다.

과거 로봇은 화성 토양을 채취해 분석하는 것이 전부였지만 큐리오시티는 암석을 뚫을 수 있는 장비를 장착하고 있다. 화성은 대기가 없어 태양 방사능에 의해 암석이나 지표면 겉부분은 분해돼 성분 분석이 어렵다. 큐리오시티는 암석을 5㎝가량 뚫을 수 있는 드릴을 장착하고 있어 암석 내부 성분을 알아낼 수 있다. 펼치면 2.1m까지 늘어나는 로봇팔에는 카메라가 장착돼 있어 다양한 사진과 영상을 저장해 지구로 전송한다. 7m 떨어진 곳에 있는 암석에 레이저를 쏜 뒤 발생하는 빛을 측정해 암석 성분을 알아내는 장비도 장착하고 있다.

최기혁 한국항공우주연구원 미래융합기술연실장은 "기존 탐사선은 생명체 흔적을 간접적인 방식으로 찾는 것에 불과했다"며 "하지만 큐리오시티는 유기물을 찾고 화석을 찾는 등 직접적인 방법으로 생명체 흔적을 찾게 될 것"이라고 설명했다.

대부분 탐사선이 태양광 에너지를 사용하는 것과 달리 큐리오시티는 4.5㎏의 플루토늄 핵에너지로 움직인다. 태양광보다 안정적이고 강력한 에너지를 공급할 수 있어 이전 탐사선이 하지 못했던 다양한 실험을 수행할 수 있다. 6개인 바퀴는 각기 독립된 모터가 장착돼 있어 제자리에서 360도 회전이 가능할 뿐 아니라 75㎝ 높이 장애물도 넘어갈 수 있다.

최 실장은 "기존 무인 화성탐사로봇 보다 큐리오시티는 10배 이상 복잡하고 다양한 첨단 과학장비를 장착하고 있다"고 말했다.

[원호섭 기자]

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