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몸속 장기에 서열이 있다면... 2위는 심장·허파, 1위는 어디?
[생리학 박사 나흥식의 몸 이야기]
나흥식 고려대 의대 명예교수
우리 몸 어디 하나 뺄 곳이 없지만, 몸에서 중요한 장기 순으로 서열을 매기면 어떻게 될까요? 조물주가 중요한 장기는 외부 손상에서 쉽게 다치지 않고 보호되도록 하려 했을 때, 제가 생각하는 장기 서열은 다음과 같습니다.
1위는 뇌와 척수입니다. 몸에서 가장 단단한 뼈인 두개골과 등뼈 속에 들어 있습니다. 뇌와 척수는 머리카락, 두피, 머리뼈(빈틈이 없는 등뼈), 뇌척수액 등으로 이어지는 우리 몸 최고 요새에 들어가 있는 셈이죠. 중요한 물건을 안전한 금고에 보관하는 것과 비슷한 원리입니다.
2위는 겹겹이 쌓인 갈비뼈와 갈빗살로 이뤄진 흉강 속에 들어 있는 심장과 허파입니다. 심장을 딱딱한 가슴뼈 뒤에 놓고 공기가 든 비닐봉지와 같은 허파가 심장을 감싸게 한 것도 심장을 보호하기 위한 배려로 보입니다.
서열 3위는 간과 콩팥인데, 둘은 갈비뼈 일부와 두툼한 복근으로 보호받습니다. 골반뼈 안에 얹혀 있는 자궁이 4위입니다. 종족 보존에 대한 조치라고 봅니다. 5위는 소화기관입니다. 뼈는 아니지만, 그래도 복근으로 보호받고 있습니다. 장기 중에 가장 무거운 것이 골격근이어서 외부 손상에 완충 역할을 하는데, 이 골격근은 뼈를 감싸고 있어서 서열 6위는 뼈, 7위는 골격근입니다. 마지막으로 8위는 피부입니다. 세균이나 바이러스로부터 외곽을 지키는 파수꾼이지만, 아무런 보호를 받지 못하고 있어 서열이 낮습니다. 각 장기가 놓여 있는 위치와 보호 장치들을 보면 우리 몸이 철저한 계산하에 완성됐다는 생각이 듭니다. 평생 아끼고 달래며 써야 할 몸입니다.
운동도 쉬엄쉬엄하세요… 휴식 없는 운동은 ‘노동’
생리학 박사 나흥식의 몸이야기
운동할 때는 심장 빠르게 뛰다가
쉴 때 관상동맥 재생돼 튼튼해져
동맥경화로 좁아진 혈관에 피를 내보내는 것은 심장에 큰 부담입니다. 운동할 때 심장이 강하고 빠르게 뛰는 것도 마찬가지죠. 둘 다 심장에 부담을 주지만 동맥경화는 병이고 운동은 약입니다. 두 부담은 형태가 전혀 다릅니다. 동맥경화는 심장에 지속적인 부담을 주지만 운동은 중간에 쉬며 간헐적인 부담을 줍니다. 운동 후 쉴 때 관상동맥이 재생되어 심장이 튼튼해집니다. 운동만큼 휴식도 중요한 거지요.
온탕 등 열 자극으로 암을 치료합니다. 체온이 오르면 면역이 항진되는 것을 이용하는 것입니다. 일부는 평소에도 체온을 높여 암을 예방하자는 주장까지 합니다. 아마도 체온이 높아지면 산소 소모가 늘어 암 유발 인자인 유해산소가 증가한다는 것을 간과한 것 같습니다. 암 치료를 위해 체온을 잠시 간헐적으로 올리는 것은 몰라도, 체온을 계속 높게 유지하는 것은 좋은 방법이 아닙니다. 사람의 체온이 36.5도로 유지되어 온 이유가 있겠지요.
운동은 이롭고 노동은 해롭다고 말합니다. 둘의 차이점은 적절하게 쉬느냐 여부입니다. 운동할 때는 적절하게 쉬어 건강을 얻지만, 노동할 때는 제대로 쉬지 못해 병에 걸릴 수 있지요. 제대로 쉬지 않으면 운동도 노동이 될 수 있습니다.
모두가 스트레스를 만병의 근원처럼 여기지만 완전히 없애는 것은 사실상 어려우며 적당한 스트레스는 건강에 도움을 줍니다. 바람직한 힐링은 스트레스를 없애는 것이 아니라 적절하게 쉬며 스트레스를 간헐적으로 만드는 것입니다. 부담과 휴식이 교차해야 몸이 건강해집니다.
식사할 땐 꼭꼭 씹어드세요, 뇌 건강이 좋아집니다
소화기관은 입에서 항문까지 연결된 통로이므로 위나 소장 속은 몸의 바깥 쪽입니다. 음식물이 흡수되기 전까지는 몸 속에 들어왔다고 할 수 없지요. 소화와 흡수는 소화기 표면에서 이루어집니다. 음식물을 씹는 것은 소화효소가 작용하는 표면을 넓히는 작업입니다. 소장은 흡수를 위해 주름과 융털 돌기 등으로 표면적을 넓혀서, 넓이가 자그마치 200여 ㎡인 테니스 코트와 맞먹습니다.
요리사의 칼질은 씹는 것을 도와주고, 끓이는 것은 소화효소 작용을 돕습니다. 불과 요리는 소화율을 높여 잉여 에너지로 큰 뇌를 갖게 했고, 식사 시간을 줄여서 문화와 문명을 발달시킬 여유를 주었습니다.
그러나 잘 요리된 음식이 구강 구조에는 해를 끼쳤습니다. 소고기마저 살살 녹게 요리하면서 치아가 약해진 것은 물론 부정 교합도 늘었고, 맨 안쪽의 어금니는 퇴화되어 천대받는 사랑니가 되었지요.
음식을 꼭꼭 씹으면 소화호르몬인 콜레시스토키닌이 뇌의 포만 중추를 자극하여 식사량을 줄입니다. 꼭꼭 씹느라 느려지는 식사는 흡수된 영양소가 지방으로 쌓이는 것도 막지요. 씹으면서 섭취 에너지의 일정 부분을 쓰게 되니 그 자체로도 다이어트에 도움이 될 것입니다.
광고에 나오는 “부먹이나 찍먹보다 꼭먹이지”라는 말은 생리학적으로 맞아 보입니다. 꼭꼭 잘 씹으면 소화와 식사량 조절에도 도움이 되지만, 특히 기억을 담당하는 해마의 신경이 재생되는 등 뇌 건강에도 좋습니다. 해치우듯이 번개처럼 먹지 말고 맛을 즐기며 꼭꼭 씹어 먹어야 건강해집니다.
내 몸에 총칼도 겨눈다...높을수록 좋다던 면역력의 이중성
면역은 군대와 같습니다. 외부의 적과 전쟁할 때는 군사력이 강할수록 좋지만, 만약 군대가 자국민에게 총칼을 겨눌 때는 그렇지 않겠지요. 면역 작용은 자기 세포와 침입자를 구별하는 것부터 시작합니다. 면역 오류로 자기 세포를 침입자로 오인하면 류머티스 관절염 같은 자가면역질환이 발생합니다. 이때는 면역이 강할수록 피해가 심해지므로 처방전에 면역 억제제가 들어갑니다.
각종 알레르기 유발 물질에 과잉 반응하는 아토피는 선진국형 질환입니다. 후진국에는 아토피가 드뭅니다. 그래서 아토피를 위생 가설로 해석하곤 합니다. 기생충이나 여러 감염이 있을 때는 면역 체계가 그것에 집중하느라, 알레르기 반응에 과도하게 힘쓸 겨를이 없는데, 기생충이나 각종 감염이 줄면서 자기 세포를 공격하는 오류가 나오고, 그중 하나가 아토피라는 거지요. 그런 배경이라면, 아이들의 흙장난을 막거나 멸균하듯이 깨끗이 씻기는 것도 비슷한 결과를 초래할 수 있겠지요.
젊은 사람들은 대개 코로나19를 가볍게 앓고 넘어가는데, 의외로 몇몇은 중증 상태에 빠진 경우가 있었습니다. 그것이 코로나로 유명해진 사이토카인 폭풍입니다. 이것도 과도한 면역반응의 한 양상입니다. 정상적 상황에서는 T림프구가 분비하는 사이토카인은 바이러스와 바이러스에 감염된 세포를 파괴합니다. 면역이 오류를 일으켜 사이토카인을 과다하게 분비하면 건강한 자기 세포마저 공격하여 치명적인 상태로 만듭니다. 이때도 면역 억제제가 필요합니다. 면역력 센 것이 능사가 아닙니다. 몸도 세상도 조화로워야 건강합니다.
눈물·귀 속 림프액...우리 몸에 ‘액체’가 있는 이유는
눈을 깜빡이는 시간은 1/3초입니다. 그 시간이 말 그대로 눈 깜빡할 사이지요. 시야에 방해를 주지 않으면서 눈꺼풀이 빠르게 내려왔다가 올라가며 눈물로 안구 표면을 닦습니다. 안구 표면이 마르는 것을 막고 이물질을 제거하는 것입니다.
물속에서 살던 동물이 육지로 올라오는 진화 과정에서, 눈물과 눈꺼풀을 이용해 안구 표면을 물속에서처럼 촉촉하게 만들기 위함으로 추정합니다. 요즘 각종 액정 화면을 집중해서 보느라 안구가 쉽게 건조해지니, 틈나는 대로 먼 산을 보며 눈을 깜빡거려야겠지요.
안구 속은 ‘방수’라는 액체가 차 있습니다. 안구 형태를 유지하고 안구에 영양을 공급합니다. 방수량이 많아지면 안압이 올라 시신경이 눌리는 녹내장이 될 수 있습니다.
물에서 육지로 올라온 동물은 물이 아닌 공기 진동을 느끼기 위해 귀를 발달시켰습니다. 공기 진동은 고막을 통해 내이(內耳)로 전달되는데, 내이에서 청각을 담당하는 달팽이관과 평형을 담당하는 전정기관 둘 다 림프액이 들어차 있지요. 림프액으로 평형과 압력을 조절하고, 불순물을 제거합니다. 림프액이 많아지면, ‘내이 고혈압’이라고도 하는 메니에르병이 생겨서 이명이나 어지럼증이 생깁니다.
후각도 물이 필요합니다. 코가 촉촉해야 냄새를 제대로 맡습니다. 피부가 건조하면 콜라겐 생성 능력이 떨어져 탄력을 잃고, 자외선 손상에도 취약해집니다. 육상 동물의 감각기관인 눈, 귀, 코, 피부 등이 액체를 통해 작동되는 것을 보면, 물속에 살았던 흔적이 몸의 곳곳에 남아있다고 봐야지요.
자폐 스펙트럼 장애를 가진 천재 변호사를 다룬 드라마에서, 주인공이 회전문을 앞에 두고 주저하는 장면은 인상적이었습니다. 주인공이 회전문에 들어가려고 발의 장단을 맞춘 것은 ‘쿵짝짝’ 하는 3/4 박자의 우아한 왈츠 리듬이었습니다.
심장은 뚝딱거리며 뜁니다. 심장 소리는 ‘뚝◾딱◾◾뚝◾딱’으로 ‘뚝과 딱’의 간격이 ‘1′이라면 뒤이은 ‘딱과 뚝’의 간격은 그 두 배로, 둘을 합치면 왈츠 리듬과 유사합니다. 태아가 느끼는 엄마의 심장 소리는 아주 크지만, 시간이 지나면서 점점 익숙해집니다. 젖을 먹일 때 아기 머리를 엄마의 심장이 있는 왼쪽에 두는 것은, 익숙한 심장 소리를 느끼게 하려는 것입니다.
거의 모든 자장가는 심장 소리와 비슷한 3/4이나 6/8 박자입니다. 자장가의 우아한 박자가 아기를 재우는 것도 신기하지만, 태아가 듣던 엄마의 심장 소리를 감안하여 자장가를 작곡했다면 대단한 일입니다.
운동이 부족한 사람은 심장이 빠르게 뜁니다. 만일 임신부의 심장이 1분에 100번 가깝게 빨리 뛰면, 심장 소리가 ‘뚝◾딱◾뚝◾딱’처럼 되어 ‘뚝과 딱’의 간격과 ‘딱과 뚝’의 간격이 비슷한, 4/4 박자 행진곡처럼 됩니다. 태아가 잠에 들기 어렵겠지요. 여성은 자신과 2세를 위해 평소에 지속적으로 운동하여 심박 수를 낮추는 것이 좋습니다.
임부는 태교를 위해 화내지 말고 좋은 생각만 해야 합니다. 건강한 임부라도 화를 내면, 심장이 자장가가 아닌 행진곡을 연주하기 때문입니다. 남편과 주위 사람들도 주의를 기울여 주시기 바랍니다.
사람들이 가려운 곳을 긁는 이유는
대상포진은 심한 통증과 수포가 발생하는 질환입니다. 대상포진 바이러스가 통각신경을 활성화해 통증을 유발합니다. 통증이 만성화되면 자살하려 할 정도로 고통이 심합니다. 바이러스 활동이 더 심해지면, 통각신경이 흥분하다 못해 파괴되어 통증 대신 가려움증이 생기기도 합니다.
우리는 왜 가려운 곳을 긁을까요? 긁어서 그 부위를 아프게 하려는 것입니다. 아프게 하면 통각신경이 가려움 신경을 차단해 가려움을 없애주기 때문이죠. 모르핀을 많이 쓰면 부작용으로 가려움증이 생기는 이유입니다. 만일 통각신경이 없어진다면 가려움을 제어할 수 없을 겁니다. 바로 이것이 대상포진으로 통각신경이 파괴된 환자들이 가려움증을 겪는 기전입니다.
가려움증이 심한 환자는 긁어서 피부는 물론 그 밑 근육까지 손상하기도 합니다. 가려운 감각은 피부에만 있는데 왜 그렇게 할까요? 아직 이유가 정확히 밝혀지지 않았지만, 그 부위가 가렵다는 것이 뇌에 잘못 기억되었기 때문으로 추정합니다. 피부가 없어진 후에도 그 부위가 계속 가렵다고 뇌가 착각하는 겁니다.
“두뇌를 발달시킨 건 엄지와 검지 손가락”
복식 호흡이 몸에 좋다는데, 이유는?
몸속 장기에 서열이 있다면... 2위는 심장·허파, 1위는 어디?
환상통은 팔이나 다리 절단 부위에 발생하는 감각 이상입니다. 절단 환자의 50~80%가 사라진 손과 발 부위에서 통증 같은 것을 느낍니다. 이 또한 뇌가 그 부위가 계속 아프다고 착각하는 겁니다. 다행히 환상통은 시간이 걸리지만 저절로 완화됩니다. 몸의 상처가 아무는 시간보다 뇌가 더 더디게 아무는 것이지요.
어찌 됐건 통각은 가려움을 완화합니다. 가려운 곳을 긁으면 시원하지만 상처가 생길 수 있으니 긁지 말고 때리기 바랍니다.
우리 몸의 어느 장기도 내 마음대로 되지 않습니다. 예외가 하나 있습니다. 골격근입니다. 물론 골격근도 완벽하게 내 의지대로 되는 것은 아닙니다. 완벽하다면 골퍼는 항상 홀인원을 하고, 손흥민 선수는 손쉽게 골을 넣겠지요.
골격근이 내 의지와 상관없이 자동으로 움직이기도 합니다. 평소 숨을 쉴 때로, 연수와 뇌교에 있는 호흡중추가 자율적으로 호흡근을 수축시켜 숨을 쉬게 합니다. 호흡중추가 손상된 뇌사 환자에게 인공호흡기를 써야 하는 이유이지요. 물속으로 잠수하거나, 풍선을 불기 위해 호흡을 조절하려면 대뇌에서 호흡중추에 따로 명령을 내려야 합니다.
배로 하는 복식호흡이 가슴으로만 하는 흉식호흡보다 몸에 좋다고 합니다. 두 호흡의 차이점은 숨의 깊이입니다. 흉식호흡은 평소처럼 호흡중추의 자율 기능으로 숨을 얕게 쉬는 것입니다. 반면에 복식호흡은 대뇌에서 호흡중추에 명령을 내려 숨을 깊게 쉬는 것으로, 심호흡과 마찬가지입니다. 깊게 숨을 쉬면 산소가 많이 공급되어 교감신경을 안정시킬 수 있습니다. 복식호흡이 몸에 좋은 이유입니다.
빠르게 걸으면 건강에 좋습니다. 운동량이 크기 때문이지요. 빠르게 걷다가 딴생각을 하면 터벅터벅 걷게 됩니다. 딴생각을 하는데도 계속 걸을 수 있는 것은 척수와 뇌간에 있는 보행 중추 자율 기능 덕입니다. 작정하고 빠르게 걸으려면 대뇌에서 보행 중추에 따로 명령을 내려야 합니다. 새해에는 두 자율 기능에만 의존하지 말고 머리(대뇌)를 써서 빠르게 걷고 심호흡도 자주 합시다.