최근 이벤트는 사회 각 분야의 관심을 끌게 되면서 다양한 의미로 사용되고 있다. 그러나 각기 다른 영역에서 복합적인 개념이 첨가되면서 본래의 의미와는 관계없이 혼용되기 시작하였다. 이벤트의 의미와 개념을 정확히 분석하기 위해서는 축제의 기원이라 할 수 있는 축제와 여기서 파생된 지역축제, 지역이벤트, 또한 관광이벤트, 문화축제, 향토문화축제, 문화이벤트와의 관련성은 물론 이와 유사한 서양적 어원과의 비교를 통하여 차별적 특성이 무엇인지 명확한 이해가 필요하다.
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축제는 역사적 전통의식의 하나인 제례행사(제: 祭)에서 출발하여 많은 사람이 행사에 참가하게 되면서 자연발생적으로 오락적 요소(축: 祝)가 나중에 추가되어 현재의 용어로 정착하였다. 이것은 다시 각 지역의 문화와 정서가 가미되어 전통적, 토착적 축제로 계승, 발전되어 지역축제로 자리잡게 되었다.
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한편 시대의 발전이 거듭되자 축제는 근대화와 현대화하는 과정에서 보다 짜임새가 돋보이는 행사, 또는 많은 사람들을 의도적으로 체계적인 참여를 유도하기 위해 대중성(무대화와 공연화)과 상품성(마케팅)을 중요시하게 되었으며 점차 현대적 의미의 이벤트로 변화하게 되었다.
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이 과정에서 이벤트는 지역 활성화와 각 지역에 산재되어 있는 관광자원의 효율적인 개발, 활용을 목적으로 하는 관광 이벤트로 발전되었는가 하면 여가선용과 소득증대 등으로 레저, 스포츠에 대한 관심이 증가하면서 문화, 스포츠 이벤트가 주목을 끌게 되었으며 지방자치제의 도입에 따른 지역주민의 참여와 지역개발, 지역이미지 향상을 목적으로 하는 지역 이벤트, 마지막으로 기업을 중심으로 이벤트의 효율성, 개최에 따른 수익성을 극대화하기 위한 판촉 이벤트(프로모션 이벤트)등의 다양한 종류의 이벤트 형태로 발전하게 되었다.
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이벤트는 목적, 시간, 대상, 내용을 모두 갖춤으로써 하나의 완전한 형태를 이루게 되는 이벤트의 특성을 파악할 수 있는 가장 기본적인 전제는 그 매체적 특성으로 직접적(Direct)․쌍방향적(Two-way)․개인적(Personal) 커뮤니케이션 수단이라는 점이다.
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이벤트는 커뮤니케이션을 하기 위한 하나의 매체이며 그 중에서도 현장에서 직접 체험하고 공감하는 매체라는 점에서 다른 매체와 구별된다. 또한 간과해서는 안 될 특성중의 하나는 매스 미디어와는 달리 접촉 방법이 극히 개별적, 개인적이어서 현장에서 참가자의 구전효과 까기 기대되어 쌍방향적 커뮤니케이션 특징을 나타내고 있다는 점이다.
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또한 컨셉트가 구체적으로 나타나는 이벤트 내용(프로그램)은 고객이 직접 접촉하고 주최자의 의도가 그래도 전달되는 광고 기획 과정의 커뮤니케이션 전략이자 크리에이티브 전략에 해당된다고 할 수 있는데 어느 면에서는 고객이 이벤트에 대해 느끼고 판단하는 전부가 될 수 있다. 따라서 테마를 포함한 이벤트 내용에는 먼저 비일상적 제시에서 출발한 화제성, 의외성이 표현되어야 하고 독창적이면서도 대중적 공감을 얻기 쉬워야 한다.
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