[온라인상담: 전자담배는 괜찮다고 생각하는 아이] 한국아동청소년심리상담센터

[소현]

전자담배는 괜찮다고 생각하는 아이

Q. 본인은 중3 겨울에 처음 전자담배를 접했다고 합니다. 그런데 올해 6월 마지막 주 시험 기간에, 아이의 가방에서 전자담배가 발견되었고, 여학생 사진까지 나와 전자담배를 던져 버리는 바람에 제대로 대화도 하지 못했습니다. 이후 여학생 문제로 이야기를 나누면서 머리가 아팠는데, 이달 초에는 일반 담배를 피우고 있다는 사실을 알게 되었습니다.

그 후 일주일 동안 집에 머물며 전자담배를 다시 달라고 하기에, 대체가 필요하다고 느꼈지만 주지 않았습니다. 그러자 아이는 “알아서 하겠다”고 말했고, 9일에 친구를 만나러 다녀온 뒤에도 전자담배를 팔 거라며 달라고 했습니다. 하지만 끝까지 주지 않았고, 물어보니 일주일쯤 지나서는 생각이 안 난다고 하길래, 저는 극복하고 있는 줄 알았습니다. 그런데 오늘 아이 바지에서 다른 종류의 전자담배를 발견했고, 지금도 갖고 있는 상황입니다.

아직 아이에게서 “전자담배도 하지 않겠다”는 확실한 말을 듣지 못한 상태에서 제가 믿은 게 잘못일까요? 어떻게 접근해야 아이가 전자담배의 위험성을 느끼고 스스로 안 하려고 할까요? 아이는 전자담배가 덜 유해하다고 말하며 착각하고 있는데, 제가 그 사이에 제대로 바로잡아 주지 못한 것 같아 안타깝고 속상합니다.

A. 아이의 상황을 전해주셔서 감사합니다. 부모님 입장에서 믿고 기다렸는데 또 전자담배가 발견되니, 안타깝고 속상한 마음이 드는 건 당연합니다. 우선 “믿은 게 잘못이었다”라고 스스로를 탓하기보다는, 지금이 아이와 다시 대화를 열어갈 중요한 시점이라고 생각하시면 좋겠습니다.

청소년들이 전자담배를 ‘덜 해롭다’고 믿는 경우가 많은데, 이는 주변 정보나 또래 영향으로 생기는 흔한 착각입니다. 이럴 때 부모가 강하게 단속하거나 화를 내기보다, 아이가 알고 있는 부분과 실제 사실 사이에 차이가 있음을 차분히 알려주는 것이 효과적입니다. 예를 들어, “네가 덜 해롭다고 생각할 수 있어. 그런데 연구에 따르면 전자담배도 뇌 발달에 영향을 주고, 오히려 일반 담배로 넘어갈 가능성이 커진다고 해.”와 같이 구체적인 근거를 들어 설명해 주시는 방법이 좋습니다.

또한 아이가 전자담배를 찾을 때마다 “주지 않는 것”에만 집중하기보다, 왜 찾고 싶은지, 어떤 상황에서 담배가 떠오르는지를 함께 물어보는 대화가 필요합니다. 단순히 끊게 하는 것보다, 아이가 흡연을 통해 얻으려는 보상(스트레스 해소, 또래 관계 등)을 이해해야 대체할 수 있는 방법을 찾을 수 있습니다. 예를 들어, 스트레스를 담배로 푼다면 운동, 음악, 혹은 부모와의 짧은 산책 같은 다른 방법을 제안해 주실 수 있습니다.

무엇보다 중요한 건, “나는 네가 완전히 끊을 수 있다고 믿는다”는 메시지를 지속적으로 주는 것입니다. 아직 “안 하겠다”는 말을 직접 들은 것은 아니지만, 부모의 신뢰와 기대가 아이에게 힘이 될 수 있습니다. 지금처럼 지켜보고 대화하려는 노력이 아이의 선택을 바꾸는 가장 중요한 밑거름이 됩니다.

담배가 단순히 호기심과 반항이 아니라고요?

1. 자극 추구에 민감한 아동

기질적으로 감각 추구나 즉흥성이 강한 아이들은, 즉각적인 보상 자극에 훨씬 더 민감하여 새로운 경험이나 위험한 행동을 쉽게 선택하는 경향이 있습니다. 이런 아이들에게는 단순한 금지보다, “지금 선택하면 얻는 것과, 나중에 얻게 될 결과를 비교”하도록 돕는 훈련이 필요합니다. 예를 들어, 흡연을 통해 얻는 순간적 호기심 충족보다, 피하지 않았을 때의 건강·자존감·자유로운 활동과 같은 장기적 이득을 구체적으로 상상해보게 하는 방식이 효과적입니다.

2. 동기 부여 및 장기 보상 자극

아이에게 강요하는 것보다, 지금의 행동에 어떤 결과가 따라오는지를 자연스럽게 연결해주는 대화가 효과적입니다. 이때 제시하는 보상은 순간적인 만족이 아니라, 앞으로 오래 유지될 수 있는 장기 보상이 더 설득력을 가집니다. 예를 들어, “네가 지금 하고 있는 운동을 오래 즐기려면, 또 네가 열심히 하는 공부에서 좋은 성과를 내려면, 네 몸을 아끼고 건강을 지켜야 해. 그래서 담배를 피우지 않는 게 결국 네가 원하는 걸 더 잘 해낼 수 있는 길이야.”라고 말해주면, 아이는 스스로 선택의 의미를 이해하면서도 억압받지 않고 동기를 가질 수 있습니다.

3. 대안 행동 제시

담배에 대한 호기심과 충동이 올라올 때, 대신할 수 있는 활동을 제안하면 아이는 즉각적인 욕구를 채울 수 있는 애체 행동을 배울 수 있고, 충동을 관리하는 경험을 쌓을 수 있습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수
KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)
심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)
청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)
재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)
사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사
MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업 , 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌 Longitudinal Assessments of Neurocognitive Performance and Brain Structure Associated With Initiation of Tobacco Use in Children, 2016 to 2021. JAMA Network Open. 2023;6(4):e235150

Hernandez-Mejia, M., Courtney, K. E., Wade, N. E., Wallace, A., Baca, R. E., Shen, Q., Happer, J. P., & Jacobus, J. (2024). The Combined Effects of Nicotine and Cannabis on Cortical Thickness Estimates in Adolescents and Emerging Adults. Brain Sciences, 14(3), 195.

Adolescent nicotine exposure and persistent neurocircuitry changes: unveiling lifelong psychiatric risks. Nicotine & Tobacco Research. 2025.

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 박소현