웅어(위어)는 기름기가 많으면서도 담백하여 가장 좋은 어류로 알고 임금님의 상에만 진상하던 음식이었다.

[진상품]

 

회유성 어류로 4∼5월에 바다에서 강의 하류로 거슬러 올라와 갈대가 있는 곳에서 6∼7월에 산란한다. 부화한 어린 물고기는 여름부터 가을까지 바다에 내려가서 겨울을 지내고 다음해에 성어가 되어 다시 산란장소에 나타난다. 산란은 세 번쯤 하며 산란하고 나면 죽는다. 어릴 때는 동물성플랑크톤을 먹고 자라다 성어가 되면 어린 물고기를 잡아먹는다. 크기는 멸치와는 달리 최대 41cm까지 자라는 어종이며 산란시기는 5월에서 8월까지이다. 민물고기인 드렁허리의 사투리이기도 하다.성질이 워낙 급해 멸치나 갈치처럼 그물에 잡혀 육지에 올라오는 즉시 죽는다. 그래서 수입산은 엄두조차 낼 수 없다. 양식도 불가능하다.

웅어는 바닷물과 민물이 만나는 기수역(汽水域)에서 많이 잡힌다. 어린 웅어는 여름부터 가을에 걸쳐 바다로 내려가서 성장하다가 음력 4월쯤 바다와 맞닿은 하구로 올라와 갈대밭에 산란하고 그곳에 한동안 머무른다. 한자로는 갈대 위(葦) 자를 써서 위어라고도 한다. 김포와 고양, 파주의 한강 자락에서 많이 잡혔고, 멀리 올라오는 놈들은 행주나루나 개화산 앞강까지 왔다고 한다. 금강과 영산강에서도 잡혀 논산, 강경, 군산, 부여, 익산, 나주 등지에서도 웅어회가 유명했다. 지방에 따라 우어, 우여, 위어, 의어, 도어, 제어, 열어 등으로 다양하게 불린다. 횟감으로 은근히 잘 알려져 있어서 나름대로 블로그등에 후기등이 많이 올라와 있기도 한다. 특히 회무침으로 먹을 경우 별미라고 한다. 부산 앞바다에서 특히 많이 잡히는 편이다. 인지도에서는 대중적인 멸치에 많이 밀리지만 한번 경험해본 사람들은 높게 쳐주는 생선이라고 할수 있다.

입 안 가득 고소한 즐거움을 주는 웅어는 계속해서 먹어도 또 먹게 됩니다.”청어목 멸치과에 속하는 웅어는 몸길이 22~30cm이다. 갈대숲에서 자라기 때문에 갈대 위(葦) 자를 써서 위어라고도 하며, 성격이 급해 잡히는 즉시 죽어버리기 때문에 수입이 어렵고 양식도 불가능하다. 무엇보다도 행주 웅어회는 고양시의 대표적인 먹을거리로, 회로 먹으면 살이 부드럽고 씹는 맛이 독특하고 지방질이 풍부하여 고소하다. 주성분으로 단백질, 칼륨, 인, 칼슘, 비타민A, 레티놀 등을 함유하고 있어 입맛을 돋우고 눈이 침침할 때 회복을 도우며, 열량이 낮아서 다이어트에도 효과적이다.귀하고 맛이 좋아서 조선시대엔 임금님만 드셨다고한다.

고양지역에서는 웅어라 부르며 충청, 호남 쪽에서는 우어, 그리고 표준으로 불리는 이름은 위어 (葦魚)다. 바다에서 살다가 인근의 큰 강을 거슬러 올라와 갈대밭에 산란하기 때문에 그 이름을 갈대 위(葦) 자를 써서 위어라 부른다.갈대밭이 잘 발달되어 있는 행주나루 부근은 이 웅어 암놈이 대규모로 산란하는데 특히 5월이 되면 웅어를 가장 맛있게 먹을 수 있다. 5월 이면 산란기에 암놈이 육질이 쫄깃하고 고소하며 뼈까지도 먹을 수 있기 때문이다.  아직까지 웅어는 양식이 전혀 되지 않고 있는 100% 자연산 바닷물고기 이다. 웅어는 수질 2,3급에 살며 멸치과에 속한다. 생긴 모양은 몸이 길며 옆면은 날카로운데 색은 은빛이 매우 예쁘다. 보통 30cm정도의 크기로 5월 단오가 지나면 성어가 되어 고기의 맛이 떨어지고 뼈가 굵어져서 품질이 급격히 떨어진다. 웅어는 여러 가지 방법으로 먹을 수 있는데 회로 먹는 방법이 일반적이며 이외에도 완자, 구이, 매운탕, 회덮밥, 웅어 돌솥밥, 알탕, 웅어 젓갈, 등이 있다. 

진상품 관련이야기
조선시대에는 나주목 어팔진미의 하나로 기름기가 많으면서도 담백하여 웅어를 가장 좋은 어류로 알고 임금님의 상에만 진상하던 음식이었다. 웅어는 그물에 올라오면 즉시 죽기 때문에 신선도를 잘 유지하여야 한다. 웅어구이는 경기도 향토음식으로 옛날에는 박달나무를 태워 웅어를 훈제품으로 만들기도 하였다고 한다. 웅어는 깨끗이 씻고 다듬어 둔다. 왕소금을 뿌리고, 석쇠를 달궈 굽는다.

웅어는 예전 임금님이 드시던 귀한 물고기로 조선 말기에는 행주에 사옹원(司饔院) 소속의 ‘위어소(葦漁所)’를 두어 이것을 잡아 왕가에 진상하던 것이 상례였다.  조선시대에는 행주나루터 부근에 사옹원(司饔院) 소속의 위어소(葦魚所)를 두어 웅어를 잡아 왕가에 진상하였다

《한국 수산지》, 《신증동국여지승람》,《고양군지》 등에 웅어에 관한 기록이 보이며, 《난호어목지》란 책자를 보면 웅어는 한강의 행주, 대동강, 임진강 등에서 많이 난다고 기록하고 있다. 웅어의 다른 이름인 ‘위어’라 하는 것은 갯벌이나 낮은 물에서 잘 자라며 갈대 속에 많이 살아 갈대 '위(葦)'자를 써 ‘위어’라 하는 것이다. 웅어를 또한 도어, 제어, 열어, 멸어 라고도 한다.
웅어는 예전 임금님이 드시던 귀한 물고기로 조선 말기에는 행주에 사옹원(司饔院) 소속의 ‘위어소(葦漁所)’를 두어 이것을 잡아 왕가에 진상하던 것이 상례였다.  조선시대에는 행주나루터 부근에 사옹원(司饔院) 소속의 위어소(葦魚所)를 두어 웅어를 잡아 왕가에 진상하였다. 《한국 수산지》, 《신증동국여지승람》,《고양군지》 등에 웅어에 관한 기록이 보이며, 《난호어목지》란 책자를 보면 웅어는 한강의 행주, 대동강, 임진강 등에서 많이 난다고 기록하고 있다. 웅어의 다른 이름인 ‘위어’라 하는 것은 갯벌이나 낮은 물에서 잘 자라며 갈대 속에 많이 살아 갈대 '위(葦)'자를 써 ‘위어’라 하는 것이다. 웅어를 또한 도어, 제어, 열어, 멸어 라고도 한다. 

웅어의 맛있는 시기
웅어는 보리가 익어가는 늦봄에 먹어야 제맛을 느낄 수 있다. 주로 회로 먹는데 머리와 내장만 빼고 뼈째 모두 먹을 수 있다. 3월에서 5월 초까지가 제철. 이때의 웅어는 살이 연하고 부드러워 회를 치면 입 안에서 살살 녹는다. 지방질이 많아 구수한 맛이 나며, 씹을수록 그 맛이 더 진하게 느껴진다. 씹히는 질감은 가볍고 부드러운데, 삼키고 나면 뒷맛이 투명하다. 미나리 같은 향기 나는 채소에 갖은 양념을 넣어 버무려 먹어도 좋다. 새콤달콤한 봄 냄새가 입 안 가득 전해온다. 5월 중순이 지나면 뼈가 단단해지고 가시가 뻣뻣해져 맛이 떨어진다.
일찍이 정약전도 《자산어보》에서 웅어의 맛을 "극히 감미로워서 횟감으로는 상등품"이라고 치켜세운 바 있다. 월탄 박종화도 "5월 단오 때, 행주강으로 나가 행주산성을 바라보며 임진왜란 때 권율 장군의 이야기를 주고받으면서, 선유를 하면서 웅어회를 먹는 맛은 기막히게 좋다. 웅어는 회로만 먹을 것이 아니라 칼날같이 푸르고 흰 웅어를 두름으로 낚아서 집으로 가지고 돌아온 후에 주부한테 주어 난도질을 쳐서 동글동글 단자를 만든 후에 고추장을 물에 타서 끓여놓고 상추쌈을 해서 먹으면 천하일품의 진미"라고 극찬했다. 웅어는 꼭 회로 먹지 않아도 된다. 구이나 매운탕, 회덮밥을 해먹어도 맛이 뛰어나다. 웅어젓갈은 옛날 궁궐에서 필히 담가 먹었을 정도로 맛이 좋다고 한다.
웅어는 《본초강목》에 맛이 달고 기운이 따뜻해 혈액순환을 촉진시키는 약으로도 쓰였다고 나오는데, 남성의 스태미너는 물론 여성의 피부미용, 다이어트에도 뛰어난 효과가 있다고 한다. 민물고기가 아닌 바닷고기여서 디스토마 걱정이 없는 점도 웅어를 즐길 수밖에 없는 이유다

구입요령 : 전체적으로 통통하면서 탄력이 있는 것을 고른다. 눈알이 맑고 아가미가 선홍색을 띠며 내장이 흘러나오지 않는 것으로 비늘이 제대로 붙어있는 것을 고른다. 
유사재료 : 싱어 (싱어와 매우 유사하게 생겼으나 싱어에 비하여 몸길이가 길며 가슴지느러미가 길고 비늘수가 많다.)  
보관법 : 비늘은 칼로 긁어 제거하고 내장을 꺼낸 다음 흐르는 물에 깨끗이 씻어 뼈째 먹는다.
손질법 : 성질이 급하여 그물에 걸리면 금새 죽어버리기 때문에 상하는 것을 막기 위하여 즉시 내장이나 머리를 떼어내고 얼음에 쟁여 놓는다.
섭취방법 : 회로 먹으면 살이 연하면서도 씹는 맛이 독특하고 지방질이 풍부하여 고소하다. 뼈째 씹어 먹는다.
궁합음식 : 채소 (단백질, 칼슘, 칼륨등이 풍부한 웅어는 비타민이 풍부한 채소와 같이 먹으면 부족된 영양을 보충할 수 있다.)
효능 : 시력보호 (주성분은 단백질이며 칼륨, 인, 칼슘, 비타민 A, 레티놀 등을 함유하고 있어 입맛을 돋구고 눈이 침침할 때 회복을 돕는다.)
웅어는 열량이 낮아 다이어트에 효과적인 생선이여서 식단계획시 넣어도 좋다.

진상품관련근거
웅어[葦魚]는 경기도(고양군, 교하현, 김포현, 양성현, 양천현 장단도호부, 통진현, 파주목) 경상도(김해도호부, 밀양도호부, 양산군, 창원도호부) 전라도(고부군, 나주목, 만경현, 부안현, 옥구현, 용안현, 전주부, 함열현) 충청도(부여현, 서천군, 석성현, 신창현, 아산현, 예산현, 은진현, 임천군, 직산현, 한산군) 평안도(강서현, 평양부) 황해도(황주목) 에서 진상하였다는 기록이 신증동국여지승람에 기록되어있다.

웅어 관련문헌
옛 기록에도 웅어가 자주 보인다. 《자산어보》는 웅어를 드문 글자인 ‘웅어 도’ 자를 써서 ‘도어’라고도 부르고 있는데, 웅어의 실제 모습을 보면 고개가 끄덕여진다. 몸길이 20~30cm로 가늘게 생긴 데다 빛깔까지 은백색이어서 칼과 비슷한 모양이다. 《본초강목》에는 웅어가 제어, 열어, 멸도 등으로 기록되어 있기도 하다. 《한국수산지》, 《신증동국여지승람》, 《고양군지》 등에도 조선시대 임금이 먹던 귀한 영양식으로 등장한다. 《경도잡지》에도 사옹원이 나서서 늦은 봄이나 초여름에 웅어를 잡아 임금에게 진상했다는 기록이 나온다. 사옹원은 조선시대 궁중의 음식 관련 업무를 맡아보던 관청인데, 위어소(葦漁所)를 고양에 설치해 임금에게 진상할 웅어를 전담해서 잡을 정도였다고 한다.

지금은 한강과 임진강 일대에서 웅어가 잡히지 않는다. 한강이 개발되기 전까지는 웅어철이 되면 그야말로 물 반 웅어 반일 정도로 웅어가 많이 올라왔다고 한다. 당시 행주나루 사람들은 웅어를 잡아 자식들의 등록금을 마련했을 정도였다고. 하지만 1980년대 한강종합개발사업의 일환으로 물길이 막히고 갈대숲이 사라지면서 한강, 고양, 파주를 비롯해 금강 하구의 강경포구나 영산강 구진포에서도 웅어가 자취를 감췄다. 백제의 의자왕도 보양식으로 웅어를 즐겨 먹었다고 한다. 백제 멸망 후 당나라의 소정방이 웅어를 맛보려고 부하들에게 잡아오라고 시켰으나 한 마리도 잡아오지 못하자 ‘고기마저 의리를 지키려고 모두 사라졌구나’라고 말한 데서 충어라는 말이 나왔다고도 한다.

관련근거

국립수산과학원 두산백과, 고양시청. 전통향토음식 용어사전, 한국관광공사, 자산어보, 본초강목,  난호어목지, 고양군지, 경도잡지, 한국수산지

자료출처 : 임금님진상품포털사이트