현석호님은1907년 경상북도 예천군 지보면 마전리 석계마을에서 태어났다. 본명은 성팔(聖八)이나 1930년대에 석호(錫虎)로 개명했다. 대구고등농림학교, 경성제국대학 법문학부 법학과를 졸업하였다. 재학 중이던 1933년 일본 고등문관시험 행정과에 합격하여 이후 관료로 근무하였다. 8.15 광복 직전 충청남도청 광업부장(고등관 3등)으로 있었다.
그러나 8.15 광복 후 미군정청은 관료로 남아 협력할 것을 요청하였으나 자신의 친일 행위에 대한 반성의 뜻으로 사표를 제출하였다. 이후 기업인으로 활동하였다.
1954년 제3대 국회의원 선거에서 자유당 후보로 경상북도 예천군 선거구에 출마하여 당선되었다. 이후 자유당을 탈당하여 민주당 창당에 참여하였고 신파에 속하였다.[3] 1958년 제4대 국회의원 선거에서 민주당 후보로 같은 선거구에 출마하였으나 자유당 정재원 후보에 밀려 낙선하였다.
1960년 제5대 국회의원 선거에서도 민주당 후보로 같은 선거구에 출마하여 당선되었다. 이후 제2공화국 장면 내각에서 국방부장관을 2번, 내무부(현 행정자치부) 장관을 1번 역임하였다.
1961년 5.16 군사정변으로 두 번째 국방부장관직을 사임하였다. 이후 수감되었다 풀려났다. 1963년 장면, 김도연, 오위영, 조재천, 박순천과 함께 민주당 재건에 참여하였다.
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