미국 맨해턴의 2대째 내려오는 가족 경영 발로(BARLOW)출판사의 유명한 프리랜서 편집장인 파커 폭스크로프트(Parker Foxcroft)가 집무실에서 살해된다. 그를 만나러 온 사장 니콜라스 발로가 최초의 목격자. 독설가이자 문학계의 속물인 파커는 수많은 여성편력으로 사내에서 평판이 나쁘다.
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수많은 용의자가 거론된다.
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사장인 ‘니콜라스’는 직원들과의 알력과 계약 건으로,
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저작권 이사인 ‘해리 번터’는 작가인 아내 클레어와의 불륜 건으로,
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미술담당 이사인 ‘레스터 크리스핀’은 북커버 디자인의 의견차로,
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시인인 ‘프레드릭 드류’는 예전에 있었던 직장 해고 건으로,
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클레어 번터는 파커와의 사랑싸움 등 살해할 충분한 동기 들이 있다.
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파커의 장례식장엔 새로운 용의자인 작가 ‘주디스 마이클슨’이 나타난다. 그녀는 파커의 시체에 침을 뱉는다.
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미스터리 매니아이기도한 사장 닉(니콜라스 발로)은 박식한 지식을 바탕으로 살인자를 색출하는 작업에 돌입한다.
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자신의 출판사에서 미스터리 책을 출간하기로 한 베스트셀러 작가 ‘허버트 풀’과 경찰작가인 ‘조 스캔론’의 도움을 받는다.
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박식한 출판사 사장 ‘닉 발로’가 탐정으로 나오는 성공적인 데뷔작 <Casual Slaughters>(1992)에 이은 2번째 작품인 <최후의 탈고>는 저자인 카터가 출판업계에 종사한 경험을 바탕으로 쓴 미스터리 소설.
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미국 출판업계의 개괄적인 분위기와 임프린트, 황견계약, 리프린트 등 다양한 출판용어들이 나온다.
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카터는 닉 발로의 입을 빌어 유명작가들의 다양한 인용문과 추리작가들에 대한 정보, 추리소설에 대한 자신의 생각을 피력한다.
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니콜라스 블레이크의 <종장>과 아이라 레빈의 <데스트랩>을 떠올리게하는 작품. 하지만 읽다보면 플롯은 읽히고, 비판의 칼날은 순진하다.
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클래식 취향의 Whodunit미스터리이고, 코지 미스터리의 변형된 작품.
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