김기춘, '초원복국집 사건'으로 난처한 상황일 때 찾아갔더니…

[홍천]

강경지청장으로 근무하는 도중에도 몇 번인가 김기춘 검찰총장(현 청와대 비서실장)의 연락을 받았다. 한번은 대검 중수부에 과학수사과를 신설하려고 하는데 서울로 올라와서 근무하되 미국에 가서 과학수사 기법을 배워오라는 지시였다. 그러나 이 계획은 총무처가 예산 문제로 난색을 표하면서 결국 불발로 그치고 말았다. 불발이 되었다 하더라도 나로서는 김 총장의 세심한 배려에 감격할 수밖에 없었다.

나는 그 뒤 강경지청 근무를 끝내고 대검 공안부 연구관으로 발령을 받았다. 이 역시 김 총장의 의사가 전적으로 반영된 인사였음은 물론이다. 대검 연구관은 총장이 비교적 자유롭게 결정할 수 있는 자리였으므로 내 의사를 물을 필요도 없었을 것이다.

국회의원 시절의 김기춘 청와대 비서실장.

당시 공안 부서에 발령받는 것만으로도 잘나간다는 소리를 들을 때였다. 이른바 ‘공안 정국’이 이어지고 있을 무렵이었다. 대검 공안연구관 자리는 서울지검에서 공안 경력을 쌓은 검사들이 가는 게 보통이었다. 평검사 시절 공안 분야를 한 번도 거치지 않은 나를 공안연구관으로 발령한 것은 그야말로 큰 배려였다. 그것도 공안연구관 여섯 명 가운데 수석이었다. 수석 자리는 차치하고라도
“해방 이후 강경지청에서 대검에 곧바로 올라온 사람이 한 명도 없었다”는 농담이 나돌 정도였으니, 나에 대한 인사가 얼마나 파격적이었는지 미루어 짐작할 수 있을 것이다.

김기춘 총장, 나를 대검 공안연구관으로 발탁…내 검찰 인생의 전환점

김 총장과 나는 학연, 지연, 혈연 등 아무런 개인적인 인연이 없었다. 그가 법무연수원장으로 있을 때 내가 연구관으로 모신 일밖에 없다. 그런데 이런 실낱같은 인연이 이렇게 변방에서 허덕이던 나에게 대검에서 근무할 수 있는 기회를 만들어준 계기가 되었으니 이 어찌 운명의 손짓이라고 아니할 수 있는가. 이것이 내 검찰 인생의 전환점이 돼 결국 고위직까지 오를 수가 있게 되었던 것이다. 나는 그 후 대검 공안과장과 부산지검 공안부장을 거쳐 서부지검 특수부장으로 승승장구할 수 있었다. 그 점에서 나는 김 총장에게 상당한 빚을 지고 있다 해도 과언이 아니다.

1992년 '초원복국집 사건'으로 고발된 김기춘 전 법무부장관이 조사를 받기 위해 서울지검 청사에 들어서고 있다.

김 총장과는 그 이후에도 몇 차례나 만나는 기회가 있었다. 내가 아직 대검에 근무할 때의 일이다. 한번은 이른바 ‘부산 초원 복국집 도청사건’으로 그가 난처한 입장에 처했을 때였다. 검찰총장과 법무장관을 거쳐 현직에서 물러나 있을 무렵이었다. 그가 부산 관내의 기관장들과 나눈 대화록이 언론에 공개되고 선거법 위반 혐의로 조사를 받은 끝에 불구속으로 기소가 되어 있었다. 그보다는 도덕적인 상처가 더 컸을 것이다.

그때 내가 그의 서울 평창동 자택을 찾아갔는데, 나로서는 그렇게 찾아간 자체가 처음이었다. 검찰에서도 추석이나 설날은 상사들 집에 인사를 드리러 가는 것이 관례였지만, 나는 숫기가 모자란 탓에 그 인사 대열에서 빠지기 일쑤였다. 한 번도 검찰 선배나 상사들의 집에 찾아간 일이 없었다.

김기춘, 부산 초원복국집 사건으로 기소됐을 때 찾아갔더니
“이렇게 되니까 찾아오는 사람도 없는데, 자네가 유일하다”

어 쨌거나 “내가 이렇게 되니까 찾아오는 사람도 없는데 자네가 유일하다”며 나를 반겨주던 그의 모습이 지금도 눈에 선하다. 지금도 그에게 진 빚을 갚아야 한다고 생각을 하면서도 아직 실천을 못하고 있으니 나도 어지간히 주변머리가 없는 사람이 틀림없는 것 같다. 그러나 인간적으로, 또는 업무적으로 그를 존경하는 마음은 변함이 없다.

이제는 그를 개인적으로 찾아 뵐 수 있는 기회가 아예 사라져 버렸다. 대통령 비서실장으로 일하시게 되었으니 말이다. 탁월한 경륜과 날카로운 판단력, 모두를 아우르는 포용력을 이제는 마음껏 발휘하실 때가 되었으니 우리 모두의 즐거움이 아닌가? 그러나 나로서는 개인적으로 그를 뵙고 감사드릴 기회가 점점 멀어지는 것 같다. 그에 대한 이야기를 쓰는 것 자체가 큰 실례가 되지 않나 하고 우려했던 적도 있다. 그러나 이것은 기록이다. 숨기거나 거짓으로 쓸 수는 없는 것 아닌가? 언짢을 만한 내용이 있다면 먼 발치에서 용서를 빌 뿐이다. <계속>