사천행(四川行)34
무정은 고개를 돌렸다. 누워있는 고죽노인의 입가에 희미한 미소가 걸려
있었다. 그는 고개를 끄떡였다. 다시 고개를 돌리고 하귀를 데리고 상귀에
게 갔다. 그는 상귀에게 하귀를 맡겼다.
“.....고맙다..........”
더 이상의 말은 할수 없었다. 혈인이 되어 있는 그들의 모습을 보며 아무
런 말도 할 수 없는 무정이었다. 그의 눈이 주위를 한바퀴 돌았다. 명각과
명경이 보였다. 그들도 마찬가지였다. 명각을 향해 고개를 끄덕였다.
명각은 무정의 고갯짓을 보며 온몸의 내공을 끌어 올렸다. 이젠 생각할 것
도 없었다. 온 힘을 다해 소림의 힘을 보여줄 차례였다. 그가 발을 굴렀다.
“쩌엉~”
엄청난 진각이 울렸다. 눈에서는 신광이 폭출 되기 시작했다. 그 신광사이
로 작은 눈물이 맺히고 있었다.
‘혼자라고 생각했었다.’
무정의 얼굴이 무표정하게 변했다. 그가 한발을 내딛었다.
검은 묵기가 그의 몸 주위에서 피어오르고 있었다.
‘살귀에겐 친구도 동료로 없을 거라고 생각했다.’
다시 한발이 내딛어 졌다. 묵기가 반장이 넘게 흘러 나왔다.
‘그런 나에게도 이들은 내 동료이자 친구가 되어주었다.’
무정의 손이 초우를 꽉 움켜잡았다. 그의 몸에서 묵기가 일장이 넘게 뻗
어 나왔다.
‘미려군이나 이들이나 나에게는 똑같이 중요한 사람들이었다.....’
그의 동생을 닮고, 그의 마음에 들어서 있는 여인, 미려군.....그런 그녀의
부상에 폭주한 그였다. 여기 있는 이 친구들....... 미려군과 마찬가지였다. 그에게는 소중한 동료라는 존재임을 확연히 깨닫는 무정이었다.
그의 몸에서 이장에 이르는 묵기가 흘렀다.
‘내가 살귀인지 아닌지 그건 중요한 것이 아니었다.....’
스스로에 대해 모든 것을 기억해 내고, 깨닫는 그였다. 살기위해 죽였을
뿐이다. 그것뿐이었다. 살인이 좋던 싫던 그건 문제가 아니었다. 그의 몸
에서 삼장이 넘는 묵기가 흘러 나왔다.
‘허나...이들을 위해서라면...’
무정의 눈이 굳어졌다. 무표정한 그의 얼굴에서 신광이 폭사되기 시작했
다. 삼장이 넘는 묵기가 주변을 검은 안개처럼 휘돌기 시작했다.
“살귀가 아니라 지옥의 야차라도 되겠다.!”
무정의 입에서 나직한 절규가 조용히 터져 나왔다. 삽시간에 주위에는 정
적만이 흘렀다. 그의 묵기가 갑자기 씻은 듯이 사라졌다. 순식간에 무정
의 몸으로 빨려 들어간 것이었다. 무정의 발이 땅을 박찼다.
고통도 없었다. 자신의 육체는 이제 허수아비가 아니었다. 묵기는 몸 안
에 가두었지만 그 힘은 예전처럼 몸 안에서 정체 되어 있는 것이 아니었
다. 그대로 땅에서 올라오는 기운과 치환되면서 순환하고 있었다. 그의 몸
이 묵기를 제어하는 것이었다. 의식은 그 길만 열어주면 되었다.
모든 것은 정지해 있었다. 쏟아지는 빗줄기조차 서서히 떨어지고 있었다.
초우가 뒤로 한껏 젖혀졌다. 그의 눈앞에 점점이 흩어져 있는 검은 옷의
승려들이 보였다.
“스파파파팟........”
공기를 가르는 소리가 이곳저곳에서 들려왔다. 명각은 주위를 휘도는 차
가운 바람에 흠칫하며, 짓쳐 들어가는 신형을 멈추었다. 그는 눈을 돌렸
다. 무정이 한줄기 검은 바람이 되어 주위를 휘돌고 있었다. 보면서도 믿
을수 없는 빠르기였다.
어디선가 무정이 나타났다. 없어질 때 모습 그대로였다. 그 자리에 그대
로 나타난 것이었다. 그의 눈에 무정의 오른발이 무릎께 까지 올라가는 모
습이 보였다.
“구~~~우~~~웅"
무정의 발이 대지를 힘껏 밟았다. 엄청난 울림이 지면을 흔들었다. 지면
의 고여 있던 흙탕물들이 위로 살짝 뜰 만큼 대단한 위력이었다.
그때였다.
“이....이런 일이......”
유정봉은 두 눈을 크게 떴다. 그의 눈앞의 자신과 비등한 무공을 갖고 있
었던 자가 보였다. 검은 옷을 입을 승려...... 한사람을 상대하는데도 온힘
을 기울인 그였다. 그 승려도 자신에게 공격을 성공시키지는 못했지만, 자
신도 일 검 조차 적중시키지를 못했다. 헌데 그런 그가........
“파파파팟”
피가 터져 나오는 소리와 함께 그자의 몸이 공중으로 살짝 떠진 것 같았다. 아니.....몸이 아니라 머리였다. 몸은 지금 무너져 내리고 있었다. 사지
가 모두 몸통에서 떨어진 채로.........그만이 아니었다. 물경 십여 명의 승려가 같은 현상을 보이며 땅바닥에 흩어지고 있었다.
“ ! ”
겐단타는 가슴이 떨려왔다. 이놈은 당현 보다 더하면 더했지 절대 그 아래
가 아니었다. 불안한 느낌이 적중한 것이었다. 이대로 간다면 필사(必死)였다. 저렇게 잘려나간다면 아무리 대단한 신공이라도 소용없었다. 그는 이를 악물었다. 전음으로 남은 동료들을 불렀다. 최후의 수단이었다.
한쪽에 검은 옷의 승려가 모여들었다. 이십여 명의 승려 중, 살아남은 것은 단 여덟에 불과했다. 한수에 열두 명이 죽은 것이었다. 아미파와 청성파의 사람들은 무정을 중심으로 뒤에 도열했다, 진영이 자연스럽게 양분되고 있었다.
겐단타의 얼굴이 완전히 새 하얗게 물들었다. 가장 빠르고 가장 강력한 수를 써야했다. 그는 온 내공을 모으기 시작했다. 옅은 회색의 기운이 그의 눈 언저리에 맺히기 시작했다.
백랍천공에는 위력이 대단한 무공이 몇 개가 있었다. 그중에 하나가 지금 그가 시전 하려 하는 것이었다. 이름하여 백마안(白魔眼)이란 것이었다. 그의 눈동자가 서서히 흰색으로 변해가고 있었다.
무정은 적의 동태가 심상치 않음을 느꼈다. 남은 적들이 모두 일렬로 서있었다. 그 뒤에서 옅은 회색빛이 맴돌고 있었다. 무엇인가 꾸미고 있는 것이었다. 무정은 고개를 돌렸다. 상귀, 하귀가 고죽노인을 부축하고 있었다. 고죽노인은 상당히 힘들어하고 있었다. 시간이 없었다. 그는 고개를 돌리자마자 그대로 땅을 박차고 나갔다.
백마안은 심령공(心靈功)이었다. 자신과 같은 내공을 수련한 사형제들의 심령을 제압할 수 있는 마공이었다. 지금 사형제들은 자신의 앞에서 자신을 가려주고 있었다. 그는 공력을 흘려 내었다
“ ! .....”
눈앞의 일곱 명의 사형제들이 몸을 떨고 있었다. 이미 제압된 것이었다. 이
제 이들은 자신의 상상대로 움직여질 것이었다. 그동안은 각자 따로 싸우다 이꼴을 당했지만 이제는 할 만하다고 생각했다. 그의 머릿속에 무정을 상대하는 모습을 서서히 그리기 시작했다.
“가라! 무노(武奴)들아! 가서 저 중원.......”
겐단타의 말은 더 이상 이어지지 않았다. 앞의 사형제들이 좌우로 세차게 날아가는 것이 보이더니 무언가 환영처럼 보이는 사람이 잠깐 보였었다.
어느새 그의 하얀 눈이 비 내리는 하늘을 보고 있었다. 그러다 땅이 보였
다. 보이기는 했는데 땅이 위쪽에 보였다.
“철퍽!”
흥건한 흙탕물에 그의 윗머리가 쳐 박혔다. 겐단타의 눈이 서서히 본래 색
을 찾고 있었다. 그런 그의 목 부분에는 피가 흐르고 있었다. 그 밑에 받치고 있어야 할 몸뚱이는 저 앞에 잔 경련을 일으키며 우뚝 서 있었다.
“으허억.....”
남은 승려들의 얼굴에 공포의 감정이 서려 있었다. 이건 인간이 아니었다. 거의 보이지도 않았다. 전혀 승산 없는 싸움이었던 것이었다. 그들은 부들부들 떨고만 있었다.
“가라.....”
무정의 입이 열렸다. 초우를 꼭 든 채 자신들을 노려보고 있었다.
“..........”
색랍사의 승려들은 눈을 깜빡이며 무정이 한 말을 곱씹었다. 살려...준다
는 뜻인가?
“어서 사라져라! 죽이지 않겠다!”
조금은 큰 목소리로 말한 무정은 신형을 돌렸다. 고죽노인에게 다가가려
함이었다.
살아남은 색랍사의 중들은 눈치만 힐끔힐끔 보다가 신형을 날리기 시작했다. 하나둘 사라지더니 이윽고 남은 것은 비에 섞여있는 피를 머금은 붉은 대지뿐이었다.
“쿠파! 이놈! 네깟 놈이 지금 나를 배신하는 것이냐!”
쿠파의 뒤에서 일갈이 터져 나왔다. 그의 신형이 뒤로 돌았다. 어느새 거대한 전차가 망루를 달고 서 있었다. 온몸을 비단으로 두른 인간이 벌건 얼굴을 하며 소리치고 있었다. 아유타 왕이었다.
“......”
쿠파는 아무 말도 없었다. 이 무의미한 살육은 전쟁이 아니었다. 이래서는 얻는 것도 없는 전쟁이었다. 그는 조용히 아유타를 응시했다.
“이놈.....천한 천민주제에 장군까지 올려줬더니 나를 배신해?.... 여봐라 저놈을 당장 잡아라!.....”
아유타의 목에서 쩌렁한 울림이 토해내졌다. 병사들이 쭈빗거리며 쿠파의 주위로 다가섰다. 쿠파는 하늘을 올려다보았다. 참 대단한 빗줄기였다.
지겹도록 내리고 있었다.
“그럴 거 없소, 내가 스스로 나가리다. 마차 뒤 궁병이 있는 곳에 있겠소...... 이 전쟁이 끝나면......모든 것을 책임질 각오외다!”
쿠파의 눈에서 정광이 번뜩였다. 이젠 싫었다. 전쟁도, 싸움도, 살육도...
그의 손에서 검이 떨어져 나갔다.
"철퍽.....“
그와 함께 그는 무장도 벗었다. 상의 갑주를 모두 던지고 하의만 입은 채 그는 말고삐를 잡았다. 료직의 시신이 얹혀져 있는 말은 서서히 움직이기 시작했다. 쏟아지는 빗줄기속을 쓸쓸히 사라져 가는 쿠파였다.
“이.....이.......뭣들 하느냐 당장 공격을 해라! 어서 나가지 못해!”
쿠파를 노려보던 아유타 왕은 고개를 돌려 병사들에게 일갈을 했다. 그러나 아무도 움직이지 않았다. 쿠파의 존재는 그들 안에 깊숙이 존재 했던 것이었다.
“오호호호 개들이 말을 안듣는 구나.....”
“펑,,,퍼벙”
“크악, 아아악”
비명이 잇달아 터져 나왔다. 아유타의 옆에 있던 다래가가 손을 쓴 것이었다. 순식간에 세 명의 철갑병이 뒤로 날아가 떨어졌다.
잔 경련을 일으키는 것을 보니 이미 죽어가고 있었다.
“ ! .........”
쿠파의 부관은 눈을 굳혔다. 그의 눈에서 살기가 뻗어나가고 있었다. 허나 덤빌 수는 없었다. 그렇기엔 너무나 강한 상대였다. 그는 입술을 깨물며 신형을 돌렸다.
“장창병! 거창!”
우렁찬 소리가 흘러 나왔다. 그에 따라 모든 창병들이 꽂혀있는 무기를 손에 들고 있었다.
“돌격!”
부관의 소리에 일제히 창병들이 진격해 나가고 있었다. 그 뒤를 철갑기마병이 짓쳐 들어가고 있었다.
“흐흠....진작 그럴 것이지...”
아유타의 입가에 만족스런 미소가 걸렸다.
희명 공주는 눈을 비볐다. 몇 번을 다시 비볐다. 그가.... 그 용감한 사람이 움직이고 있었다. 그것도 활기찬 모습으로.. 벌써 주위의 검은 승복을 입은 백랍사의 승려들을 물리치고 있었다. 기적이었다. 하늘이 내린 기적이었다.
그녀는 다시 두 손을 모았다. 이번엔 그의 명복을 비는 것이 아니었다. 그의 안녕을 기원하고 있었다.
첫댓글 감사합니다
감사합니다