모든 식물은 자신만의 특별한 재능이 있다.>사람은 누구나 다 한 가지 이상의 재능을 가지고 태어난다고 합니다. 과연 우리 인간에게만 해당이 되는 이야기일까요? 우리가 무심코 지나쳤던 나무나 풀도 특별한 재능을 가지고 태어난다고 하는데요. 우리 주변에 있는 식물들은 어떤 특별한 재능이 있나 하나하나 살펴보도록 하겠습니다.
1. 고삼여름에 산 둘레길이나 생태공원에 가면 아까시나무와 비슷하게 생겼지만 아담한 키의 식물을 만날 수가 있는데요. ‘아주 쓴 인삼’이라는 뜻을 가진 고삼이라는 풀입니다. 고삼은 5월이 되면 잎이 자라기 시작해서 6월경부터 꽃을 피우고 8월이 되면 콩 꼬투리 모양의 열매를 맺는데요. 이렇게 뜨거운 햇볕 아래에서도 고삼은 어떻게 잘 자랄까요? 고삼의 줄기를 만져본 적이 있나요? 고삼의 줄기를 손으로 살살 만져보면 하얀 분 같은 것이 손에 살짝 묻어나는 것을 확인할 수가 있습니다. 또한, 고삼의 잎과 줄기를 가만히 살펴보면 살짝 하얀빛을 띠고 있는 것을 알 수 있는데요. 이것을 분백잎이라고 합니다. 우리가 뜨거운 여름날 썬크림을 바르듯이 고삼도 뜨거운 햇볕을 피하기 위해서 하얀분을 바르는 특별한 재능을 가지고 있습니다. 또한, 고삼은 잎의 방향을 바꿀 수가 있는 특별한 재능이 있는데요. 평상시에는 양팔을 벌리며 편하게 일광욕을 하다가 햇볕이 뜨거운 한낮에는 잎을 위로 세워서 햇빛을 피합니다. 반면에 해가 진 후에는 잎을 아래로 축 늘어뜨리고 휴식을 취한답니다. 이것뿐만이 아니랍니다. 고삼은 콩과식물로서 척박하고 황폐한 땅에서만 자라는데요. 그 땅을 아주 기름지고 풍요롭게 만들어서 다양한 식물이 자랄 수 있는 환경을 만드는 특별한 재능을 가지고 있습니다.
2. 버드나무버드나무는 생명력이 강해서 어디서나 잘 자라지만 특히 물을 좋아해서 축축한 물가에서 자라는 것을 쉽게 볼 수가 있습니다. 그런데 물가 근처는 땅이 늘 축축하고 비가 많이 오면 뿌리가 물속에 잠겨있기도 하는데요. 물속에서도 썩지 않고 잘 자라기 위해서 버드나무는 아주 특별한 재능을 가지고 있답니다. 아스피린이라는 해열진통제를 알고 계시나요? 아스피린이 만들어진 지가 벌써 100년이 넘었는데요. 아스피린의 주성분이 버드나무의 뿌리에서 얻은 항생물질로 만들어진 거라고 해요. 버드나무는 물속에서도 뿌리가 썩지 않는 항생물질을 만드는 아주 특별한 재능을 가지고 있답니다. 버드나무 나뭇가지에 둥근 혹처럼 생긴 것을 발견한 적이 있나요? 버드나무는 다른 생명을 먹여주고 재워주며 지켜주는 사랑방(충영)을 만드는데요. 둥근 혹 같이 생긴 것이 바로 버드나무의 사랑방(충영)입니다. 이 사랑방에는 수양버들 혹파리의 애벌레가 살고 있는데요. 수양버들 혹파리의 애벌레가 사랑방의 손님인 셈입니다. 이렇게 버드나무는 자신의 가지에 곤충을 위한 사랑방을 만드는 특별한 재능을 가지고 있습니다.
3. 억새억새는 작은 바람에도 자신의 온몸을 흔들어 대면서 반갑다며 친절하고 활기차게 인사를 건네는 기분이 좋아지는 식물인데요. 그래서 억새의 꽃말이 활력과 친절인가 봅니다. 억새의 줄기를 만져본 적이 있나요? 줄기를 살짝 눌러보면 줄기 속이 텅 비어있는 것을 확인할 수가 있습니다. 이번에는 억새가 자라는 주변 환경을 살펴볼까요? 억새는 건조한 곳에서 자라는 것을 알 수 있는데요. 식물은 햇빛과 물, 이산화탄소를 이용해서 광합성을 합니다. 이때 공기 중의 이산화탄소를 받아들이려면 기공을 열어야 하는데요. 기공을 열면 수분이 방출됩니다. 수분이 방출되는 것을 막기 위해서 줄기에 이산화탄소를 미리 저장해 놓고 필요할 때 그 이산화탄소를 사용합니다. 그래서 억새는 텅 빈 줄기를 가지게 되었고요. 건조한 곳에서도 수분 방출 없이 광합성을 하며 뜨거운 여름에도 잘 자랄 수가 있는 특별한 재능을 가지게 된 것입니다.그럼 억새는 이렇게 건조한 곳에서 수분저장을 어떻게 할까요? 억새 줄기를 가만히 들춰보면 줄기가 모여서 빽빽하게 자라고 있는 것을 확인할 수가 있는데요. 이렇게 줄기가 빽빽하게 자라기 위해서는 수염뿌리 또한 서로 뒤엉켜서 자라게 됩니다. 그래서 억새는 건조한 땅에서도 비가 한번 내리면 수염뿌리에 엄청난 양의 물을 저장하는 특별한 재능을 가지게 된 것입니다. 아무것도 자라지 못하는 건조하고 황량한 땅에서 처음에는 한 포기 한 포기 자라다가, 결국엔 풍요로운 억새 숲을 이루게 되는 것입니다.
고삼과 버드나무, 억새 이야기를 통해서 식물에게도 특별한 재능이 있다는 사실을 알게 되었는데요. 어떠셨나요? 재미있었나요?모든 나무에는 각기 다른 특별한 재능이 있습니다. 고삼은 한여름에도 더위를 피하면서 잘 자랄 수 있는 재능이 있고요. 버드나무는 물가에 살지만, 뿌리를 썩지 않게 하는 항생물질을 만드는 재능을 가지고 있습니다. 그리고 억새는 건조하고 황량한 땅을 풍요로운 억새 숲으로 만드는 재능이 있습니다.여러분은 여러분만이 가지고 있는 특별한 재능이 있나요? 아직 찾지 못하셨다고요? 걱정하지 마세요. 곧 찾게 될 테니까요. 누구나 다 한 가지 이상의 재능은 가지고 태어나니까요.