이천시 농업의 현황

[물안개]

1. 이천시 농업의 현황 및 특징, 주요 농특산물에 대해 말씀 부탁드립니다.

이천은 임금님표이천쌀, 햇사레 복숭아 등 최고의 브랜드 파워를 갖고 있는 명품 농업물 생산지이자, 높은 경쟁력을 갖춘 청정 농업도시입니다.

 이천은 쌀의 고장입니다. 해마다 여러 기관에서 발표하는 자료에 따르면 이천 쌀은 소비자 선호도와 브랜드 가치에서 늘 1위 자리를 지켜오고 있습니다.

이천 쌀의 총 재배면적은 8천716ha로써 전국(849천ha) 대비 1%, 경기도(90천ha) 기준 10%를 차지하고 있죠. 주요 재배품종은 추청입니다. 금년 예상 수확량은 34,144톤(10a당 495kg 기준)이며, 작년엔 경기도내 10a당 생산량 1위를 기록했습니다.

이천 쌀은 임금님께 진상하던 전국 최고의 쌀이었습니다. 옛 문헌인 성종실록, 금양잡록, 행포지 등 역사서에 이런 내용이 생생히 기록돼 있죠. 깨끗하고 무기성분이 풍부한 지하수가 있고, 외부로부터 유입되는 오염원이 없는 청정 자연조건이 우수한 이천 쌀 생산의 원천이 되고 있습니다.

 특히, 이천 쌀에 대한 농업인들의 큰 자긍심과 시민들의 각별한 사랑이 이천 쌀을 최고의 명품 쌀로 성장시켜 왔다고 봅니다. 그리고 이천 쌀엔 아밀로스 19%이하, 단백질 6.5% 이하, 완전미율 95% 이상 등 이상적인 영양소와 옥타코사놀이 많이 들어 있는 것으로 유명합니다.

 또, 우리시의 주요 특산물 중 빼 놓을 수 없는 것이 햇사레 복숭아입니다. 햇사레는 높은 품질을 인정받아 몇 차례 국가브랜드 금, 은상을 수상했으며, 지난해엔 대상을 수상한바 있습니다.

2. 농업 경쟁력 강화를 위해 유통기반시설 확충 및 이천 농특산물 급식지원단 운영 등을 중점적으로 추진하고 있는 것으로 알고 있습니다. 현재까지 사업성과 및 앞으로 사업 진행 계획에 대해 말씀 부탁드립니다.

먼저, 유통기반시설 확충에 따른 성과에 대해 설명하죠. 지난 2010년 장호원읍 진암리에 햇사레 농산물 산지유통센터를 건립하여 복숭아 재배농가의 안정된 판로를 확보했습니다. 특히, 이곳에서 해마다 햇사레 장호원복숭아축제를 개최하면서 지역 경제 활성화에도 큰 역할을 하고 있습니다.

 또한, 이천시 단월동에는 시설채소 산지유통센터를 건립했습니다. 농협연합사업단을 구성해 시설채소 재배농가들이 참여하고 있으며, 안정된 판로 확보로 농가 소득증대에 기여하고 있습니다.

그리고 유동인구가 많은 중부고속도로 마장휴게소내에 임금님표이천 농특산물 판매장을 이천시 직영으로 운영하고 있습니다. 이곳을 통해 이천의 우수한 특산품들을 적극적으로 홍보하고 있지요.

앞으로의 계획도 잠깐 짚고 넘어 가죠. 저는 올 연말 개장을 앞두고 있는 국내 최대 규모의 마장아울렛에 임금님표이천 농특산물을 판매할 수 있는 로컬푸드매장(330㎡)을 건립할 계획입니다. 이곳을 통해 관광객들이 착한 가격에 맛있는 먹거리를 안심하고 구입할 수 있도록 힘쓸 계획입니다.

다음은 이천농특산물 급식지원단 운영에 대해 설명하겠습니다. 저는 친환경 농·특산물 급식지원을 위해 지난 2011년 12월에 ‘이천농특산물급식지원사업실무추진단’ 구성을 마쳤습니다. 이를 통해 지난해에는 35개교 2만여명에게 3억8천만 원을 지원했죠.

 금년엔 약 7억 원의 예산으로 39개교 1만 7천여명 학생들에게 우수 농산물을 공급할 계획입니다. 저는 앞으로도 성장기 학생들에게 이천에서 생산된 우수한 친환경 농특산물을 지속적으로 공급해 나갈 계획입니다.

3. 임금님표이천쌀은 국내 최고의 쌀 브랜드로 인지도가 매우 높습니다. 이천쌀의 명성과 이를 유지하기 위한 방안 및 계획에 대해 말씀 부탁드립니다.

사실 이천의 특산품 가운데 쌀 말고도 국내 최고의 상품들이 꽤 있습니다. 앞서 말씀드린 햇사레복숭아 그리고 산수유 열매, 황기, 인삼 등 여러 농산물이 비옥한 풍토에서 최고의 품질로 생산되고 있지요.

 이천 쌀은 이런 이천의 많은 특산품 가운데 쌀 분야에서 국내 최고의 경쟁력을 갖추고 있는 품종 중 하나입니다.쌀은 이천 농업의 블루오션이며, 이천 농민의 자부심이자 이천의 자랑입니다. 또 농민의 땀과 정성이 맺은 결실 이구요

 하지만, 농업시장 개방과 쌀 소비 감소 등 위기는 도처에 있습니다. 또, 아무리 뛰어난 품질의 쌀도 소비자에게 제대로 홍보하지 않으면 외면 받는 것이 현실이죠. 때문에 TV, 라디오, 버스랩핑, UCC 등을 통해 임금님표 이천쌀의 우수성을 적극 홍보하고 있습니다.

 이천 쌀은 각종 대외평가에서도 눈부신 성과를 거두고 있습니다. 한국능률협회컨설팅에서 주관한 파워브랜드 7년연속 1위, 여성소비자가 뽑은 프리미엄브랜드대상 3년 연속수상 등 화려한 수상 경력을 갖고 있습니다.

 앞으론 이천 쌀을 소재로 한 기능성 제품개발 및 의약품 연구개발에도 도전하기 위해 올 2월 13일 성균관대학교와 공동연구개발 협약을 체결한바 있습니다.

4. 이천쌀 문화축제가 ‘2013 대한민국 축제콘텐츠대상’ 경제부문에서 대상을 수상했습니다. 아울러 문화체육관광부가 선정하는 2013년도 문화관광 최우수 축제에도 선정되는 등 명실상부한 국내 최고의 축제로 거듭나고 있습니다. 이와 같은 성과의 원동력은 무엇입니까?

 지난해 문화체육관광부는 이천 쌀 문화축제를 ‘문화관광 최우수축제’로 선정했습니다. 우리 쌀 문화축제가 국내 최고의 성공한 축제로 인정받은 셈이죠. 최고의 쌀을 갖고 다양한 테마와 스토리를 엮어, 먹고, 보며, 즐기는 축제가 바로 이천 쌀 문화축제라고 보시면 됩니다.

저는 축제를 서비스 산업이라고 생각합니다.

지역 발전과 경제 활성화와 연계할 수 있는 고품격 상품으로 축제를 만들어야 합니다.

그게 지역 축제의 본질이고 지향점이라고 봅니다.

또 방문객들이 작은 불편도 느끼지 못하도록 세세한 부분까지 살펴야 합니다. 그래야 축제가 지속적으로 발전할 수 있죠.

그리고 축제 성공의 가장 큰 원동력은 당연히 최고의 쌀을 생산해 준 농업인과 궂은일을 마다하지 않는 수많은 자원봉사자 또 단체·기관 및 시민들의 참여와 협조라고 봅니다.

쌀 문화축제와 관련하여 한 가지 더 말씀드리자면, 지난 16일 미국 피츠버그에서 열린 제58회 IFEA(세계축제협회) 총회에서 이천쌀 문화 축제가 응모한 6개 부문 전 분야에서 '피너클 어워드(Pinnacle Awards)'를 수상했습니다. 정말 큰 경사가 아닐 수 없죠.

이번 총회에서는 전 세계 30개국 1500개 이상의 축제가 출품돼 피너클 어워드를 두고 치열한 경쟁을 벌였습니다.

그 중 우리 이천쌀문화축제가 금상, 은상 동상을 휩쓸었습니다.

이제 이천쌀문화 축제는 국내를 뛰어넘어 국제행사로 발 돋음 했다고 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다.

 이런 멋진 축제가 오는 10월 30일부터 11월 3일까지 설봉공원에서 열립니다.

가족과 친구 또 연인과 찾아오면 후회 없는 나들이가 될 것입니다.

5. 마지막으로 개방화, 기후변화 등으로 어려움을 겪고 있는 이천시 농업인들에게 격려 및 희망의 메시지 부탁드립니다.

현재 우리 농업이 처한 현실은 어렵습니다. 외국 농산물이 밀려오고, 각 지방자치단체들은 자신들의 농특산물 인지도를 높이기 위해 열중인 가운데 이미 오래전에 농업분야도 무한경쟁시대에 접어들었습니다.

하지만, 개방과 경쟁은 우리에게 위기이자 새로운 기회입니다.

저는 생산시설 현대화와 상품의 특화를 통해 우리 농산물의 경쟁력을 높여 나갈 것입니다.

또, 각종 재난에도 철저한 대비가 필요합니다. 이를 위해 노후화된 농업기반시설에 대한 투자도 꾸준히 늘려 갈 것입니다.

저는 농업인들의 노력과 땀이 농업 발전의 원천이라고 늘 생각하고 있습니다. 앞으로도 변함없는 열정으로 이천 농업을 위해 힘써 달라는 당부의 말씀을 드리면서, 저 역시 선진 농정을 위해 최선을 다 하겠다는 말씀을 드립니다. 감사합니다.