높은 분을 칭하는데 왜 하(下) 자를 붙일까? 폐하/전하/합하/각하

[더드미]

폐하/전하/합하/각하
높은 분을 칭하는데 왜 하(下) 자를 붙일까?

폐하는 황제를 칭하는 말이다. 폐(陛)는 섬돌 즉 높은 곳에 이르는 계단을 가리키는 말이니 폐하는 섬돌의 아래라는 뜻이다.

중국 자금성의 섬돌을 본 사람이면 다 알겠지만, 궁전의 섬돌이 엄청나게 길다. 신하는 섬돌 아래에 서고 황제는 섬돌 위쪽에 앉는다. 섬돌 위에 있는 황제에게 아뢸 대는 직접 임금에게 주상(奏上)하지 않고, 섬돌 아래에서 호위하는 근신(近臣)을 통하여 주상하였는데, 폐하란 말은 바로 거기에서 나온 것이다.

옛날의 건물은 위로부터 전(殿), 당(堂), 합(閤), 각(閣), 제(齊), 헌(軒), 루(樓), 정(亭)의 8품계로 나뉘어졌는데, 이에 따라 전하, 당하, 합하, 각하란 말이 생기게 되었다.

우리나라 왕은 살았을 때 전하(殿下)라고 불리었다. 이는 중국 황제의 폐하(陛下)보다 한 단계 낮은 제후격의 호칭이다. 폐하는 궁전 뜰 저편 섬돌(陛) 아래서, 전하는 전각의 계단 아래서 부른다는 의미다. 높을수록 멀리 떨어져서 아뢴다는 뜻이 담겼다. 우리나라는 고종이 대한제국을 선포하고 황제가 된 후에 비로소 폐하라고 불렀다. 선조 때의 문장가요 의협남(義俠男)인 임제(林悌)는 죽음에 이르러 주위 사람들이 슬퍼하자, “황제라고 칭하지도 못하는 소국에 태어나 죽는 것이 뭐 그리 슬픈 일인가.”라고 토로한 이야기는 유명하다.

왕세자는 더 낮춰 저하(邸下)라고 했다. 각하(閣下)는 대신 즉 장관급을 부르던 호칭이었고, 합하(閤下)는 정일품 벼슬아치를 높여 부르던 호칭이다. 이러한 예에 비추어 보면, 오늘날 대통령에게 각하를 붙이는 것은 사실상 격에 맞지 않다고 하겠다.

한국의 섬돌(디딤돌)

어떻든 존칭에 하(下) 자가 들어간 것은 윗사람에게 직접 맞대는 것은 불공(不恭)스럽다 하여 이를 피함에서 유래한 것이다. 이러한 유습은 예하(猊下), 성하(聖下), 좌하(座下), 귀하(貴下), 궤하(机下), 안하(案下), 족하(足下) 등에 남아 있다.

예하는 고승의 경칭으로 쓰는 말인데 직명이나 법명 아래 쓴다. 불교에서 각 종파의 으뜸 되는 어른을 ‘종정(宗正) 예하’라 일컫는 것은 그 예이다. 예(猊)는 사자라는 뜻인데, 부처를 사자에 비긴 데서 유래한 것이다. 그래서 부처님의 설법을 사자후(獅子吼)라 하고, 부처님이 앉는 자리를 사자좌(獅子座)라 한다. 성하는 가톨릭에서 교황을 높이어 이르는 말이다. 궤하, 안하는 책상 아래란 뜻으로 상대편을 높이어 편지 겉봉 따위의 상대편 이름 밑에 쓴다. 좌하, 귀하도 같다. 족하는 비슷한 연배 사이에서 상대편을 높이어 쓰는 말이다. ▣