[귀농사례]단기간에 마케팅이사까지..선배들의 퇴임..'앞으로 얼마나 더..?' 귀농결심

[벤자민]

인생 2막, 고구마로 연착륙하다

귀농, 밑그림을 그리다

아스팔트로 잘 다져진 큰 도로를 약간 벗어나 들어 선 울퉁불퉁한 자갈길. 이 자갈길을 따라 언덕 중턱에 올라서면 드넓은 황토밭 한가운데 아름드리 소나무와 앙증맞은 집이 자리 잡고 있다. 이곳이 서울에서 성공가도를 달리던 마케팅 이사님 김영재 씨가 회사를 박차고 나와 고구마 농부로 인생 2막을 시작한 곳이다.

약 10년 동안 담배회사에 근무하면서 단기간에 마케팅 이사까지 승진한 김 씨는 늘 새로운 아이디어를 요구하 고 야근이 잦은 마케팅 업무특성상 원형 탈모가 올 정 도로 스트레스가 많았다. 회사에서는 승승장구했지 만 간부들의 명예퇴직과 사장으로 근무하던 선배의 퇴임 후 무기력한 모습을 보면서 '앞으로 얼마나 더 일할 수 있을까?'라는 생각에 회의가 들기 시작했다. 쌓여만 가는 스트레스와 나이가 들어서도 능동적으로 계속 일을 하고 싶다는 생각을 하던 찰나 25년 전 아버지 께서 경기도 안성에 구입하여 조성한 농지를 떠올렸다. 이때부터 귀농에 대한 막연한 그림을 그리면서 '농사 공부'를 시작했다.

아버지가 조성한 농장은 임대를 주고 있던 고구마 밭 15ha와 임야등 총 22.5ha의 대규모 토지였다. '농사지어 먹고 살기 힘들다'라는 주위의 우려에 먼 저 연간 수입을 계산해 봤다. 임차인에게 물어본 한해 수입과 월급을 비교해보니 월급보다 훨씬 많았다. 한 가정의 가장으로서 수입이 적지 않을 것이라는 판단이 들자 귀농 의지는 더욱 확고해졌다.

아름답기만한 귀농이 현실로

김 씨는 귀농을 결심하긴 했지만 농사에 대해 아는 것이 없었기 때문에 먼저 배우기로 했다. 여러 곳에 알아보던 중 국가에서 인정하고 농림수산식품부가 주관하는 천암연암대학의 귀농 교육을 신청했다. 그리고 귀농을 완고히 반대하시던 아버지 몰래 회사를 그만두고 2달간의 합숙 교육을 이수했다. 생소한 농업용어와 생물 생장의 기본적인 원리부터 토질, 효소 만들기 등 농사에 문외한 그에게 기초 지식을 닦을 수 있는 귀중한 시간이였다.

김 씨는 교육과정으로 짜여진 수업 이외에도 귀농에 꼭 필요한 자산 2가지를 얻었다.

"교수님들이 해주시는 생생한 현장이야기는 막연한 로망에서 깨어나 현실을 직시하게 해줬어 요. 덕분에 '철저한 준비 없이는 100% 실패한다'는 인식을 가지고 귀농 여부를 냉정하게 판가름할 수 있었죠."

그리고 또 다른 자산은 '인맥'이 었다. 함께 수업을 받은 동기는 전국 각지로 흩어져 소중한 친구가 되었다. 기존의 친구들과의 술자리에 서 김 씨의 '농사 이야기'는 이내 지겨운 이야기로 치부되었지만 공통의 관심분야를 가진 사람들이 한자리에 모여 낮에는 함께 열심히 공부하고 밤에는 날이 밝도록 즐거운 대화를 이어갔다.
귀농 교육을 통해 동기는 물론 선후배와의 교류를 할 수 있었으며 특히 강사들 을 통해 알게 된 전국의 관계기관과 사람들은 귀농 후 중요한 자산이 됐다.

구체적인 계획으로 가족 반대 설득

교육 후 작목을 고구마로 결정했지만 김 씨에 게는 넘어야할 큰 산이 하나있었다. 땅 주인인 아버지의 반대가 극심했다.

"아버지도 과거에 귀농을 준비하셨어요. 노후 생활을 시골에서 보내고 싶으셔서 지금 이 농장을 조성하셨어요. 당시 개인 사업을 하시면서 일하는 사람에게 맡기시고 주말에만 잠깐 내려오셨는데 일하는 분에게 한해 농사를 다 사기 당하시고는 귀농의 꿈을 접으셨죠. 본인이 실패한 경험이 있으니 농사가 힘들다는 것을 누구보다도 더 잘 알고 계셨기 때문에 완강히 반대하신거죠."

아버지를 설득하기 위해 체계적인 계획서를 작성했다. 아버지 몰래 받은 천암 연암대학 수료증과 교육 중 알게된 강사의 전문가 컨설팅 서류를 가지고 아버지를 설득했고 '혼자는 힘드니 뜻이 맞는 친구와 함께 귀농해야한다'는 조건부 허락을 얻어냈다.

뜻이 맞는 친구는 이미 준비되어 있었다. 사실 김 씨에게 귀농 이야기를 먼저 꺼낸 것도 함께 귀농한 이준호 씨였다. 지난해 겨울 두 사람은 가족과 떨어져 안성으로 내려와 본격적인 준비를 시작했다.

함께하려는 의지로 지역사회에 녹아들다

안성에 내려와서 가장 먼저 한 일은 '살 곳 마련'이였다. 농장에 있는 폐가는 오랜 시간 방치되어 생활하기에는 불편한 점이 많아 리모 델링하기로 했다. 농장 한 켠에 전기장판을 깐 천막에서 유난히 추웠던 지난 겨울을 보내면서 비용을 줄이기 위해 두 사람이 직접 리모델링했다.

폐가의 기본 골격만 남겨두고 깨고 부수고 집을 고치면서 책상에만 앉아 있던 몸을 움직이다보니 자연스레 농사지을 기초 체력도 생겨났다. 두 번째 작업은 토사 유출 방지 공사였다. 경사지에 위치한 농장은 여름철 비가 많이 내리면 토사가 길까지 쓸려 내려가 마을 주민들이 항의하는 경우가 종종 있었다.

자신으로 인해 주민들에게 피해를 입지 않도록 문제가 될 만한 부분은 미리 대비하기 위해 토사유출 방지 공사를 했다. 공사 중에는 비가 오는 새벽이라도 인근 주민들이 제기하는 문제를 해결하기 위해 최선을 다했다. "토사 유출 문제는 본인이 해결하고자 하는 의지만 있으면 지역 갈등은 없다고 생각합니다. 먼저 솔선수범하여 행동하고 마음을 열고 기다리면 텃세는 극복할 수 있습니다."

처음에는 농협 조합원으로 가입하기도 힘들 정도로 배타적이었던 지역 주민들 이였지만 늘 웃는 얼굴로 대하는 김 씨를 이웃으로 받아들였다. 이제는 부탁하지 않았던 일도 먼저 챙겨주는 이웃 사촌이 됐다.

드디어 고구마로 연착륙하다

"그 땅에서 농사 지어본 사람이 그 땅의 1인자 입니다." 김 씨는 실패없이 연착륙하기 위해 귀농 후 첫해 농사를 기존의 임차인과 함께 하고 내년부터 홀로서기로 했다. 농사 경험이 전무한 그가 혼자 하기에는 농장의 규모가 워낙 방대했고 아무리 전문가라 할지 라도 그 땅에서 직접 농사를 지어본 사람을 이길 수 없다고 판단했기 때문이다. 부부처럼 매일 싸워가며 최상의 아이디어를 찾아내던 친구와 농장의 토질과 기후를 잘 알고 있는 임차인과의 동업은 마 찰도 있었지만 얼마 전 수확을 끝낸 첫해 농사는 성공적이었다.

올해 봄 고구마 종서 가격이 예년보다 3배 가까이 폭등해 재배 면 적이 줄었고 지난 여름 줄기차게 내린 비에 대 규모 고구마 생산 단지가 피해를 입어 수확량이 50% 이상 감소했다. 하지만 김 씨는 10% 감소하는 수준이 그쳤고 고구마 가격이 지난해 대비 대폭 상승한 상황이니 첫 농사치곤 '악조건 속에서 선방'했다. '고구마에 목숨 걸었다'는 김 씨는 재배 방법과 함께 수익성을 더 높일 수 있는 방법도 고민했다. 그 대안은 올해 수확한 고구마를 출하하는 과정에서 찾아냈다. 방법은 '세척과 저장시설'이다.

수확한 고구마를 가락시장과 인천 부평청과에 김 씨 와 임차인 이름으로 각각 출하했을 때 똑같은 물건인데도 임차인 이름으로 출하한고구마의 가격이 높았다. 이유는 임차인은 그동안 꾸준히 일정량을 출하했기 때문이 다. 저장시설을 갖추면 일정량을 꾸준히 출하해도 되고 수확기 이외에는 당연히 높은 가격이 형성되고 저장을 잘하면 고구마의 당도도 올라간다. 세척고구마는 비세척 고구마보다 10kg당 5,000원 비싼 가격으로 출하되고 있다. 지금은 세척시설이 없어 장호원까지 가서 고구마를 세척해온다.

이때 발생하는 인건비와 운임 또한 만만치 않다. 농장 내에 저장·세척 시설을 갖추어 저장된 고구마를 출하 전에 바로 세척할 수 있다면 경비를 절감하면서 가격은 더 높게 받을 수 있게 되므로 곧 두 시설을 장만할 계획이라고 한다.

"몸 힘든거 말고는 걱정 없습니다. 스트레스도 없고 직장 연봉보다 수입이 더 많은데 힘든게 있을까요? 무엇보다 자신의 능력과 활동량에 따라 수확의 많고 적음이 결정된다는 점이 가장 마음에 듭니다.
그리고 요즘은 농업인에 대한 지원 시스템이 너무 다양하고 농업상담센터와 면사무소, 산업계, 농협 등이 유기적으로 잘 도와주고 있어 잘 모르는 부분이 있으면 언제든지 진단하고 지도해 줍니다. 농사를 시작한지 얼마되지 않아 불안한 부분도 있지만 철저한 준비와 많은 관심 덕분에 성공적으로 정착하지 않았나 생각합니다."

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[suny]

요즘은 고구마가 건강식품이라고 마니들 좋아하시는것 같습니다,,,
저도 며칠전에 중간짜리 호박고구마 4개를 담으니 6300 이나 하네요,,,
군고구마 기계에다 맛나게 해먹었어요,,,

[벤자민]

ㅎㅎ 군고구마파시는 분들도 이제 단가가 안맞아서 점점 사라진다고 하든데요..ㅎ