[한자칼럼] 捷徑(첩경)

[于天]

[분수대] 지름길

 

짧은 거리를 이동해서 목적지에 빨리 도달할 수 있는 길이 지름길이다. 한자어로 표현하자면 첩경(捷徑)이다. 초(楚)나라 시인이었던 굴원(屈原)의 작품에 이 단어가 처음 등장한다. 그러나 후대에 들어 이 말이 더 널리 쓰이게 된 계기는 달리 있다.

지금의 중국 시안(西安) 남쪽에 있는 종남산(終南山)은 일명 남산으로 불리기도 한다. 당나라 때 노장용이란 사람이 있었다. 과거에 급제했지만 좋은 자리에 등용되지 못했던 그는 한 가지 꾀를 낸다. 한 발 물러서 앞으로 더 나아가기 위한 술책이다.

그는 과거에도 수많은 현자(賢者)가 은거했던 종남산으로 달려간다. 중국 도교 발상지의 하나인 이 큰 산 속에 그는 움막을 짓고 은거생활을 시작한다. 아니나 다를까. 조정에서 사람을 파견한다. 과거에 급제했던 인물이 세상을 떠나 산속에 은거하는 배경에는 뭔가 있을 것이라는 판단에서다. 노장용의 꾀가 적중한 셈이다. 그는 결국 여자 황제인 무측천 때에 벼슬을 시작해 현종 시기에 이르러서는 재상의 직위에까지 오른다.

한편으로는 그와 다른 인물이 있었다. 사마승정이란 이름의 이 사람은 진짜 은자다. 현종 때에 그의 실력을 알아본 조정이 여러 차례 러브 콜을 보낸다. 완고하게 사양하지만 결국 그도 장안의 궁궐로 나간다. 그래도 며칠을 못 버틴다. 황제의 거듭된 만류에도 불구하고 그는 다시 산속으로 향한다.

사마를 배웅하는 노장용. 어디로 갈 것인가를 묻는 노장용에게 사마는 “종남산 말고 먼 곳의 산으로 갑니다”라고 답한다. “왜 종남산이 아닙니까”라고 묻는 노장용에게 돌아온 사마의 대답은 “그곳은 이제 벼슬자리로 가는 지름길에 불과하잖습니까[終南捷徑]”라는 반문이다. 노장용의 얼굴이 붉어질 수밖에 없었을 테다.

요즘 지름길을 걷는 사람이 눈에 많이 띈다. 대학에 있으면서 늘 정권의 향배를 관찰했던 교수로부터 법조계 등 전문직 종사자, 언론사 기자들의 그림자가 그 길에 늘 아른거린다. 논어에는 “배움에 남음이 있으면 벼슬에 나간다[學而優則仕]”는 말이 나온다. 다는 아니겠지만 지름길 찾는 이 사람들의 과거 족적들이 크게 우수해 보이지도 않는다.

한 곳에 집중해 진정한 실력을 키우는 각고의 노력 대신 부나비 같은 맹목성과 가벼움만이 읽힌다. 권력에 몸 담는 것을 커다란 성공으로 간주하는 이들의 사고와 행동이 젊은이들에게 성취의 잣대로 자리매김될까 두렵기만 하다. 한국의 가치 1호, 숭례문이 타버린 자리가 더 허허하기만 하다.

출처:중앙일보 글 유광종 국제부문 차장

[행운목]

오랫만에 뵙습니다. 숭례문의 전소를 보니 더 맘이 쓸쓸해집니다.