[오늘의 세계인물} 1972년 5월 2일, 미연방수사국 종신 국장 존 에드거 후버, 일명 '비밀 파일'에 대한 구구한 추측을 남기고 사망하다

[동명스님]

1972.5.2 일명 '비밀 파일'에 대한 구구한 추측을 남기고 사망하다

그날은 이른 아침부터 약간 후덥지근한 전형적인 봄 날씨였다. 오전 7시 30분경, 워싱턴 근교의 어느 집에서는 아침식사를 준비하던 흑인 하녀가 고개를 갸웃거리고 있었다. 평소 같으면 벌써 일어났어야 할 나이 지긋한 집주인 양반이 아직 침실에서 나오지 않았던 것이다.

바깥에는 매일 그 양반을 사무실까지 모셔가는 흑인 직원 한 사람이 이미 차를 몰고 도착해 있었다. 8시 30분이 되어도 아무런 기척이 없자, 이들은 위층 침실로 올라가 문을 열어보았다. 70대의 땅딸막한 집주인 양반은 방바닥에 쓰러져 있었고, 사망한 지 몇 시간이 지난 다음이었다. 나중에 검시관은 사망 신고서에 다음과 같이 적었다. ‘이름: 존 에드거 후버 / 직업: FBI 국장 / 사망 원인: 고혈압으로 인한 심장 혈관 이상.’

그날 오전, 시신을 수습하기 위해 현장에 도착한 장의사들은 눈앞에 펼쳐진 광경을 보고 당혹감과 두려움을 느낄 수밖에 없었다. 망자에 대한 예의 따위는 아랑곳 없이 정장 차림의 건장한 남자 스무 명쯤이 집안을 샅샅이 뒤지고 있었기 때문이다. 서랍을 열어보는 것은 기본이고 책장을 하나하나 넘겨보는 등 빈틈이 없었다. 순간 장의사들은 이른바 ‘비밀 파일’에 대한 소문이 거짓이 아니었음을 깨닫는다. 고인은 생전에 ‘정보’라는 강력한 무기를 손에 쥐고 있었고, 그것은 그의 사후에도 누구나 군침을 흘릴 만한 아이템이었기 때문이다. 그 정장 차림의 남자들은 결국 별다른 성과 없이 물러갈 수밖에 없었다. 하지만 ‘FBI 국장의 비밀 파일’에 대한 소문은 1972년 5월 2일, 그러니까 고인의 사망일 이후로도 무럭무럭 커져만 갔다.

미연방수사국의 표지(왼쪽)와 배지(오른쪽)

무명의 관료에서 범죄를 소탕하는 영웅이 되어

존 에드거 후버는 1895년 1월 1일, 워싱턴 D. C.에서 태어났다. 덩치는 왜소했지만 어려서부터 경쟁심이 강하고 공부를 잘했으며, 어려운 집안 형편으로 인해 야간대학에 다니면서 국회도서관의 사서 보조로 일했다. 변호사 시험에 합격하고 법무부에 들어간 후버는 FBI의 전신인 수사국에서 일하며, 무정부주의자인 엠마 골드만을 국외 추방하는 데에 일익을 담당한다. 공화당 보수파를 지지하면서도 외관상으로는 정치적 중립을 표방한다든지, 또는 비밀서류를 만들어 보관한다든지 하는 버릇도 이때부터 비롯되었다. 1924년에 후버는 수사국장으로 임명되었고, 1935년에 ‘연방수사국’(FBI)으로 개칭된 그 조직에서 이후 48년 동안이나 총책임자로 재직한다. 미국 내에서도 가장 강력하고 비밀스러운 조직을 이렇게 단 한 사람이 독차지한 경우는 그야말로 전무후무했다. 초기의 FBI는 존 딜린저와 ‘기관총 켈리’ 같은 유명한 악당들을 연이어 체포 및 사살해서 명성을 떨쳤고, 그 활약상을 다룬 책과 영화가 인기를 끌면서 후버 국장도 범죄와 싸우는 영웅의 대명사가 되었다. 하지만 일각에서는 FBI가 어려운 사건은 외면하고 실적 올리기에만 급급하다는 비판도 없지 않았다.

1961년 후버(가운데)를 만난 존F.케네디 미국 대통령(왼쪽)과 로버트 케네디 법무장관(오른쪽)

후버의 입지는 역설적이게도 민주당 출신의 자유주의자인 프랭클린 루스벨트 대통령 시절에 이르러 확고해졌다. 제2차 세계대전이 발발하자 FBI는 스파이 색출이라는 명분 하에 대대적으로 조직을 확장하고, 도청이나 침입 등의 불법 행위까지 불사하며 갖가지 정보를 수집한다. 그러나 FBI는 정작 진주만 기습 사건 관련 첩보를 수개월 전에 입수하고서도 묵인했으며, 지금까지도 이것이 과연 고의냐 실책이냐를 두고 의견이 분분한 실정이다. 아울러 후버는 저명인사에 대한 무차별적인 사생활 조사를 통해 갖가지 추문을 수집해 악명을 떨쳤다.

역대 대통령들에게 있어 후버는 양날의 칼이나 마찬가지였다. 아쉬울 때에는 긴요하게 써먹을 수 있었지만, 모두의 치부를 훤히 꿰고 있는 FBI 국장은 적잖은 골칫거리였다. 루스벨트의 후임자인 트루먼은 CIA를 창설함으로써 해외 첩보 업무까지도 장악하려던 후버의 야심을 무산시켜 버렸다. 이후 FBI와 CIA가 한동안 앙숙으로 남아 있었던 것도 이때의 일에 대한 후버의 원한 때문이었다. 1950년대에 후버는 ‘빨갱이 사냥’으로 악명을 떨친 조지프 매카시 상원의원을 비밀리에 지원한다. 당시 할리우드에 불어 닥친 공산주의자 색출 열풍에서 FBI에 적극적으로 협조한 인물 중에는 로널드 레이건이라는 2류 배우도 있었다.

케네디 대통령 형제와 후버와의 관계는 긴장과 알력의 연속

역대 대통령 가운데 후버를 가장 껄끄러워한 사람은 바로 존 F. 케네디(JFK)였다. 당선 이전부터 스캔들 메이커였던 JFK에 대한 FBI의 파일은 이미 두툼한 상태였다. JFK의 동생인 로버트 케네디 법무장관이 ‘조직범죄와의 전면전’을 선언하고 나섬으로써, 후버는 정부와 마피아 양편에서 압력을 받는 곤욕스러운 처지가 된다. 이후 JFK와 로버트 케네디의 연이은 암살을 후버와 연관시키는 시각이 있는 것도 이 때문이다. 케네디의 후임자인 존슨 역시 후버에게 단단히 약점을 잡힌 까닭에, 곧 70세로 정년을 맞이하는 후버를 ‘종신 FBI 국장’으로 임명하는 파격적인 조치를 단행한다. 존슨의 재임 동안 후버는 그 어느 때보다도 대단한 권력을 휘둘렀다.

미연방수사국(FBI)의 에드거 후버 빌딩

닉슨 정부에서도 후버는 여전히 자리를 지켰지만, 고집불통에 과대망상까지 더해가며 이미 노쇠의 징후를 보이고 있었다. 여론도 이제는 후버의 장기집권을 예전만큼 곱게 보지 않았다. FBI는 여전히 정부의 주구 노릇을 했지만 닉슨과 후버 사이에는 점차 대립이 심화되었다. “아마 그는 백 살이 될 때까지도 그 자리에 앉아 있으려고 할 거야.” 하지만 닉슨의 예상과는 달리 후버도 세월을 이길 수는 없었다. 77세로 사망한 FBI 국장의 장례는 민간인 출신의 공무원으로서는 최초로 국회의사당에서 성대히 거행되었고, 2만 5천 명의 인파가 모여 고인의 명복을 빌었다. 하지만 후버의 전설이 막을 내린 바로 그 순간부터, 이제는 후버의 ‘파일’에 관한 또 다른 전설이 시작되고 있었다.

후버가 미국의 명사들을 상대로 만들어온 FBI의 '비밀 파일'

영화 <더 록>(1996)에서 FBI의 화학무기 전문가 스탠리 굿스피드(니콜러스 케이지)는 알카트라즈 형무소를 탈출한 유일무이한 인물인 전직 SAS 요원 존 메이슨(숀 코너리)과 함께 테러리스트에 맞선다. 재판도 없이 오랜 세월 독방 신세를 지던 메이슨의 죄목은 다름 아닌 ‘존 에드거 후버의 비밀 파일을 훔친 죄’였다. FBI의 비밀 파일에 자국 및 각국 정치인들의 추문이 담겨 있음을 알게 된 영국 정부에서는 메이슨에게 파일 입수 지령을 내린다. 문제의 파일을 입수한 메이슨은 결국 미국 정부에 의해 체포되지만, 조국의 외면 속에 오랜 세월 감옥에 갇혀서도 그 마이크로필름을 은닉한 장소를 밝히지 않는다. 후버의 비밀 파일은 이처럼 영화에서도 종종 소재로 이용될 만큼 유명하다. 실제로 닉슨 행정부와 FBI는 그 파일의 선점을 놓고 신경전을 벌이기도 했다. FBI에서는 후버의 사후에 측근들이 파일을 모두 소각해서 없애버렸다고 주장하지만, 일각에서는 그 파일이 지금도 어딘가 은닉되어 있다고 본다. 파일의 내용은 정치, 사회, 경제, 언론, 문화 분야 주요 인사의 갖가지 추문들이며, 후버는 이를 자신의 입지를 강화하는 데에 사용했다고 전한다. 결국 FBI 국장은 ‘공공의 적’을 수사하는 것보다도, 오히려 ‘공직자’를 뒷조사하는 것에 더욱 열심이었던 셈이다.

대개의 추문은 외도, 성도착, 동성애를 비롯한 섹스 스캔들에 관한 것이었는데, 워싱턴의 정치인 치고 여기서 자유로운 사람은 거의 없다시피 했으니, 후버의 이런 정보 수집은 그야말로 최적의 무기가 아닐 수 없었다. 역설적인 사실은 후버 본인조차도 사실은 동성애자였다는 점이다. 특히 그는 부국장이며 절친한 친구인 클라이드 톨슨과 연인 사이였다는 점이 오늘날 거의 확실시되고 있는데, 일각에서는 이 사실이 외부에 알려지면서 후버가 마피아에게 협박당했다는 주장도 있다. 실제로 후버는 재임 내내 ‘마피아라는 것은 상상일 뿐이고 실존하지 않는다’고 언론에 종종 단언한 바 있었다.

"그런 보고서가 쌓일수록 민주주의는 악몽을 맞게 되었다"

미연방수사국(FBI)국장으로 막강한 권력을 휘두르던 시절의 후버

후버가 눈엣가시로 여긴 저명인사로는 엘리너 루스벨트, 알베르트 아인슈타인, 찰리 채플린, 마틴 루터 킹 등이 있었다. 후버는 킹을 특히 증오해 공공연히 비난을 퍼부었는데, 왜냐하면 원래 흑인을 싫어하기도 했지만 (역설적이게도) 자신이 노리던 노벨평화상을 가로챈 놈이라고 괘씸해했기 때문이었다. 사태가 악화되자 킹은 노벨평화상 시상식에 참석하러 가기 직전, FBI를 방문해 후버와 독대한다. 이날 오간 이야기의 내용은 전해지지 않지만, 이후 킹이 눈에 띄게 의기소침했다는 것을 근거로 들어 사람들은 아마도 사생활 문제로 협박을 받았으리라 추정한다. 드라마를 통해 유명해진 ‘엑스 파일’이란 것은 FBI에 실존하지 않지만, 이와 가장 비슷한 뭔가가 있었다면 아마도 ‘후버 파일’일 것이다. 물론 FBI의 정치인 및 민간인 사찰은 불법인 동시에 크나큰 인권 침해 행위였다. 앤서니 서머스는 “그런 보고서가 쌓여갈수록 FBI에게는 힘을 보태주었겠지만 민주주의는 악몽을 맞게 되었다”고 지적한다. 아울러 이는 FBI라는 국가 조직의 낭비를 자초한 셈이었다. 후버의 사후에 실시된 의회 조사에 따르면 FBI의 공식 수사 문건 가운데 국가 안보와 직결된 것은 전체의 20퍼센트도 안 되었고, 무려 2만여 건에 달하는 수사 내역 가운데 진짜 범죄는 단 4건, 그것도 국가 안보와는 무관한 범죄였기 때문이다.

사후 30년도 더 지난 지금까지 거대한 그림자를 드리우다

나치의 게슈타포는 이른바 비밀경찰의 대명사나 마찬가지다. 하지만 오늘날 영화나 ‘미드’의 단골 소재인 FBI도 존 에드거 후버의 재임 중에는 게슈타포와 다름없는 일을 서슴없이 자행했다. 가장 큰 문제는 이른바 ‘외부의 위협’이나 ‘국가의 이익’을 구실로 국민의 기본권에 대한 침해가 아무렇지도 않게 이루어졌다는 점이다. 9/11 테러 직후에 부시 행정부가 국민의 기본권을 일정 부분 제한하는 내용의 애국법을 만들자, 일각에서는 후버 시대로의 회귀에 대한 우려가 제기되었던 것도 무리는 아니었다. 사망한 지 수십 년 뒤까지도 그는 여전히 미국에 거대한 그늘을 드리우고 있는 셈이다.

후버의 사망 소식을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었을 법한 닉슨 역시, 얼마 못 가 역사상 최초로 하야한 미국 대통령이란 불명예를 덮어쓰게 될 운명이었다. 말년의 후버는 백악관의 지시에 종종 불복했고, 이에 조바심이 난 닉슨은 FBI와는 별개로 ‘배관공’ 즉 불법 도청이나 침입 같은 지저분한 일을 전문으로 담당하는 작전조를 꾸며 야당인 민주당을 방해하는 공작을 추진했다. 후버의 사후 한 달 뒤, 이 ‘배관공’들이 워터게이트 빌딩에 있는 민주당 사무실에 침입했다가 경찰에 체포됨으로써, 미국 역사상 가장 큰 정치적 추문이 된 ‘워터게이트 사건’의 막이 올랐던 것이다. 도둑질도 하던 놈이 해야 더 잘하는 법이다.

필자가 추천하는 덧붙여 읽으면 좋은 책

존 에드거 후버의 전기로는 1990년대에 나온 2종의 단행본이 있다. 커트 젠트리의 <존 에드거 후버>(전2권, 정형근 옮김, 고려원, 1992)는 1천 쪽이 넘는 방대한 전기로 매우 풍부한 자료를 담고 있다. 그보다는 분량이 적은 앤서니 서머스의 <조작된 신화 존 에드거 후버>(전2권, 정형근 옮김, 고려원, 1995) 역시 상당히 흥미로운 자료를 제공한다. 아쉽게도 지금은 출판사 자체가 없어졌기 때문에 도서관이나 헌책방 등을 통해서야 접할 수 있을 것이다. 이 두 권의 번역자는 안기부 차장을 지낸 전 국회의원 정형근씨다.

후버가 유난히 증오해서 사생활을 낱낱이 파헤친 인물 중에는 20세기 최고의 물리학자 알베르트 아인슈타인도 있었다. 아인슈타인이 공산주의자라고 생각한 후버는 무려 22년 동안이나 그 증거를 찾아 전화 도청과 우편물 검열, 심지어 쓰레기통 수색까지 마다하지 않았다. 그의 사후에 일부 공개된 FBI의 아인슈타인 관련 파일의 내용을 분석, 재구성한 책이 바로 프레드 제롬의 <아인슈타인 파일>(강경신 옮김, 이제이북스, 2003)이다. 이 책을 보면 후버의 국장 재임 당시에 FBI가 범한 민간인 사찰의 정도가 어느 정도였는지 깨닫고 혀를 내두를 수밖에 없으리라.

글 박중서 / 출판번역가, 장서가

박중서 씨는 '약소국 그랜드 펜윅'시리즈인 <뉴욕 침공기, <월스트리트 공략기>를 비롯해, <해바라기>, <셰익스피어&컴퍼니>, <끝없는 탐구:칼 포퍼 자서전>등을 번역했다. 집안 가득 책을 쌓고 살며, 새 책을 기획하는 일을 한다.

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