대한교통학회 추계학술대회가 11월 둘째주 제주에서 열렸고, 학회일정을 마치자 자연스럽게 주말 이 대회로 이어졌다.
금요일 오후 장비점검 때 주최측으로부터 따로 경광봉을 준비해야 배번을 지급한다고 하여 마트 등 여러군데를 들렀지만 구할 수 없었다. 어쩔 수 없이 퇴근을 준비하는 회사 제주지사장한테 경광봉과 랜턴을 준비해줄 것을 부탁하자 둔탁한 경광봉과 랜턴을 들고 나타났다.
배번을 수령한 후 호텔방에서 모든 준비를 마쳤고, 11월 13일 새벽 4시에 일어나 지난 밤 구입한 전복죽으로 요기를 한 후 파라다이스 호텔로 향했다. 행사장 바로 앞 사거리에서 한 외국인 여성주자가 행사장 위치를 묻길래 나를 따라오라며 안내했는데, 그 인연이 100km를 함께 할 줄 그 때는 몰랐다.
정각 6시 트레일런 참가자를 제외한 50, 100, 200km 주자모두 서쪽 해안도로를 향해 달려나갔다. 중학교 때 살았던 하귀를 지나고 어릴적 첫사랑 집도 지났다. 지금은 아무도 살지 있지 않는지 이미 폐허처럼 변했다.
애월을 지나 30km 지점에 이르자 해가 솟으며 기온이 올라가자 외투를 벗어 배낭에 넣고 있을 때 그 외국인 여성이 아는체 하며 지나갔다. 나도 혼자 뛰는 것보다는 같이 뛰는 것이 좋을 것 같아 동반주하기로 했다. 제주를 잘 알고 있고, 그녀보다 조금이라도 경험이 많은 내가 함께 한다고 해서 그녀 입장에서 손해 날 것은 없었다. 여성주자들한테 가장 곤혹스런 것은 화장실문제인데 가는 도중 그 문제를 완벽하게 처리해줬고, 그럴수록 그녀는 내게 더 기대는 느낌이 들었다.
그녀는 43세 주한 헝가리 대사관 영사였다. 13살과 8살 두 아이의 엄마로서 전날저녁 도착하여 호텔에서 겨우 3시간 눈 붙이고, 대회를 마치면 바로 다음날 새벽 서울로 가야했다. 4번의 울트라 마라톤 대회 참가경험이 있지만 헝가리와 달리 한국은 오르내리막이 많아 힘들다며 기록이 잘 나오질 않는다고 했다.
50km 지점 그녀가 조금씩 힘들어하자 BCAA를 한포 건냈다. 잠시 효과가 나타나는 듯 했지만, 70km 지점 가까이에 이르자 허벅지 통증을 호소하며 무척 힘들어했다. 70km AS에서 비밀병기(secreat weapon)를 주겠다고 하자 다소 의구심을 갖는 것 같았다. E에너지 한봉지를 350cc 물병에 탄 다음 달려가면서 조금씩 마시게 했다. 얼마 지나자 않아 효과가 나타나는 모양이다.
허벅지 통증이 사라진 것 같다며 신기해했다. 산방산을 넘어 안덕과 중문가까이에 이르자 오르내리막이 심해졌다. 오르막은 걷고 내리막은 달렸다. 더 이상 동반주가 아닌 페이스페이커로 내 역할이 완전히 바뀌었다.
그녀는 피니쉬라인에 가까워질수록 자신의 최고기록을 1시간이상 단축할 것 같다며 흥분했다. 13시간 16분으로 골인을 하자마자 울먹거리며 나를 껴안았다.
주위의 시선이 우리에게 집중되자 그녀를 밀쳐내긴 했지만, 너무 좋아하는 모습에 나도 기분이 좋아졌다. 남편한테 전화하더니 남편도 내게 고맙다는 인사를 전했다.
오뎅탕을 같이 먹고 그녀와 이별한 후, 밤길을 나서자 이젠 완전히 혼자가 되었다. 앞뒤로 아무도 없다. 한참을 달리자 두명이 함께 가는 모습이 보였고, 그 주자들과 앞서거니 뒷서거니 하다가 결국 나중엔 골인지점에 함께 서게 된다.
큰 실수를 했다. 긴팔 옷을 준비했음에도 환복하지 않고 나서는 바람에 도저히 그 추위를 막을 수가 없다. 달리는 내내 한기는 내몸을 떠나질 않았다. 헌옷 수거함을 기웃거리기도 하고, 경찰서에 도움을 청할까도 했다. 결국 마트에 들러 레인코트를 구입해서 한기를 막으려고 했지만 큰 효과를 보지는 못했다. 수건이라도 구해서 목을 둘러매었어야 했다. 호흡이 제대로 되지 않을 정도로 목이 부어 달릴 수가 없게 되었다. 150km 마지막 CP에서 성게국을 먹고 나서도 다리는 괜찮은데 목이 부어 조금 달렸다가 걷기를 무한 반복해야 했다. 155km 지점에서 가민245는 멈췄다. 케이블을 꺼내 계속 작동을 시도했지만 아직 장비에 익숙치 않아 실패했다. 트랭글이 몇번 멈췄다가 이어쓰기를 하면서 2km 정도의 오차가 있지만 그나마 위안은 되었다.
160km 지점부터는 오히려 걷는게 더 많아졌다. 그래도 해는 떴다. 무척 긴 밤이었다. 무게를 조금이라도 줄이기 위해 경광등도 버리고 레인코트도 버렸다. 점점 날이 따뜻해지자 외투도 벗어 배낭에 넣었다.
20km를 남기고 긴 오르막을 혼자서 터벅터벅 걷고 있는데 두개의 자아가 싸우기 시작했다. 5km만이라도 택시를 타고가자고 나쁜 자아가 유혹했다. 그래도 착한 자아는 그럴려면 차라리 걸어가라고 한다. 생각해보니 그냥 걷더라도 시간내 완주는 충분했다. 완주 예상시간 28시간을 계속 수정해야 했지만, 탑동에 가까워질수록 기록은 점점 의미가 없어지고 있었다.
모교인 오현고를 지나자 이젠 다 왔다는 생각에 안도할 수 있었다. 동문로타리와 탑동교차로를 지나자 피니쉬라인이 보였다. 15년 전 첫 완주기록과 비슷한 31시간 27분 54초로 두번째 제주도 일주 경기를 마쳤다.
달리는 동안 오랫동안 나를 괴롭혔던 편두통과 이명이 완전히 사라졌고, 끝나고도 한참동안 나타나질 않았다. 화장실에서 대강 씻고 주변 식당에서 옥돔에 따뜻한 쌀밥을 먹고나니 행복한 느낌이 들었다. 그녀로부터 여러개 영문 카톡이 들어와 있었고, 나도 완주했음을 알렸다.