바이러스(감염) 한타 바이러스만이 아니다! 쥐에 의한 경제적 손실이 급격히 확대… “곧 사회 전체에 회복 불가능한 깊은 상처를 남길 가능성”도

[お持て成し]

한타 바이러스만이 아니다! 쥐에 의한 경제적 손실이 급격히 확대… “곧 사회 전체에 회복 불가능한 깊은 상처를 남길 가능성”도 / 5월 11일(월) / 슈에이샤 온라인

2026년 5월, 남대서양을 항해하던 호화 크루즈선이 갑자기 "감염선"으로 변모했다. 승객과 승무원들이 차례로 고열과 호흡부전을 호소했고, 결국 사망자까지 발생. 각국의 항구는 수용을 거부했고, 시신은 선내에 보관되는 비정상적인 상황이 되었다. 배를 지옥으로 만든 원인은, 의외로 인류에게 가장 친숙한 생물 ―― 쥐가 옮기는 ‘헌터 바이러스’였다. 치사율이 50%에 달하기도 하는 이 감염병이 왜 전 세계를 충격에 빠뜨리는 것인가.

◇ 선내에서는 혹독한 제염 작업

2026년 5월, 네덜란드의 크루즈선에서 끔찍한 집단 감염이 발생했다.

보도를 정리한다. 남대서양을 순회하는 여행 중에 승객과 승무원들이 차례로 몸이 안 좋아졌다. 처음에는 원인 불명의 폐렴으로 판단되었지만, 분석 결과 안데스 바이러스라는 종류의 한타 바이러스가 검출되었다. 

일반적인 한타 바이러스와 달리, 예외적으로 사람 간 전파를 일으키는 힘을 가진 유형으로 여겨진다. 밀폐된 선내에서 밀접한 접촉을 통해 질병이 연쇄적으로 전파되었다. 배는 입항을 거부당하고 해상에서 고립되었다. 

중증 호흡부전으로 목숨을 잃은 사람이 나타났고, 시신은 섬에 도착할 때까지 선내에 머물게 되었다. 제한된 공간에서의 발병은 관광 산업에 대한 이미지 하락 우려를 불러일으키며, 큰 타격을 주었다. 

아프리카 연안 국가들의 항만 기능이 일시적으로 마비 상태에 빠졌고, 선내에서는 미지의 바이오 보안 확보를 위한 혹독한 제염 작업이 강요되었다. 

극지로 향하는 부유층 대상 크루즈 사업은 감염병 발생 하나만으로도 일정이 장기간 동결될 수 있는 취약성을 안고 있다. 국경을 넘어 즉시 팬데믹의 불씨가 될 수 있음을 입증한 사건이다. 

◇ 쥐 등 설치류를 주요 숙주로 삼는다

도시 개발이 진행되어 편리한 생활을 누리는 한편, 인간은 예상치 못한 위협과 마주하고 있다. 교통망이 전 세계를 아우르는 현대 사회에서는, 멀리 떨어진 지역에서 발생한 질병이 바다를 건너 일상을 뒤흔든다. 

동시에, 숲을 개간해 인간의 생활 공간을 계속 확장한 결과, 원래는 만날 수 없었을 야생동물과 접촉할 기회가 급격히 늘어나고 있다. 박쥐와 모기 등 질병을 매개하는 생물은 다양하지만, 현재 전 세계적으로 경계가 높아지고 있는 헌터바이러스는 쥐 등 설치류를 주요 숙주로 삼고 있다. 

이 바이러스는 쥐의 몸 안에서는 해를 끼치지 않고, 평화롭게 공생하고 있다. 하지만 쥐의 배설물이 말라서 미세한 입자가 되고, 공기 중에 떠오른 뒤 인간이 호흡과 함께 들이마시면서 몸 안으로 침투한다. 잠복기는 수 주에 이르며, 발병하기 전까지 눈치채지 못한 사이에 바이러스가 몸 안에서 계속 증식한다. 

◇ 발생하는 질병은 크게 두 가지 유형으로

감염 경로는 주로 공기 전파이며, 농작업 중이나 오래된 창고 청소 시 등 건조한 쥐 배설물이 날리기 쉬운 환경에서 위험이 크게 증가한다.

바이러스 표면에는 특수한 구조가 있어 인간 세포에 닿으면 내부로 미끄러져 들어간다. 혈관 내부를 둘러싼 세포에 침투해 인간의 면역 반응과 격렬히 충돌함으로써, 혈관벽에서 혈액 성분이 비정상적으로 새어나오는 상황을 초래한다. 

발생하는 질병은 크게 두 가지 유형으로 나뉜다. 유라시아 대륙에 퍼진 신증후성 출혈열과 남북아메리카 대륙에서 급속히 확산하고 있는 헌터바이러스 폐증후군이다. 

신장을 중심으로 하는 유형은 고열로 시작해 혈압이 낮아지고 소변이 나오지 않는 고통스러운 시기를 거쳐 회복으로 나아간다. 회복기에 들어서도 몇 달 동안 강한 권태감이 남아, 이전과 같이 일할 수 있는 체력을 회복하는 데 오랜 시간이 필요하다. 

반면, 폐를 중심으로 하는 유형은 며칠 만에 급격한 호흡부전으로 이어진다. 혈관 벽에서 수분이 새어나오면서 전신 장기가 정상적으로 기능하지 못한다. 바이러스는 심장 근육에도 직접적인 억제 작용을 가지고, 저산소 상태와 맞물려 심각한 쇼크 증상을 일으킨다. 

중환자실에서 체외막형 인공폐와 같은 고도의 지원이 없으면 생존은 절망적이다. 폐를 중심으로 한 유형의 치사율은 30%에서 50%에 이르며, 생명을 구하는 일은 매우 어렵다. 

◇ 감염증은 구조적인 위협

한타 바이러스 감염증은 특정 지역에만 국한된 의학적 과제로 여겨지기 쉽다. 그러나 이를 지구 규모의 거시경제와 식량 안보, 사회 기반의 안정성을 근본부터 흔들어 놓는 구조적 위협으로 재해석할 필요가 있다. 

기후 변화에 따른 이상 기후와 강수량 변동이 생태계에서 식물 생산량을 불규칙하게 끌어올린다. 먹이가 풍부해지면 병원체를 품은 쥐가 폭발적으로 증식한다. 무질서한 토지 개발, 농지 확대, 인프라가 정비되지 않은 급속한 도시화가 겹쳐진다.  

그 결과 야생동물과 인류 사이의 접점이 강제로 확대되고, 치명적인 바이러스가 인간 사회로 퍼져 나가게 된다.

한타 바이러스 감염증 치료에 소요되는 의료비가 각국의 공중보건 예산을 급격히 압박하고 있다.

미국 연구(2017년 폐쇄성 폐경화증 입원 기간 및 폐경화 장기 치료)에 따르면, 폐증후군의 중증 상태에서 입원할 경우 평균 의료비가 16,042달러(약 250만 엔)에 달한다. 일반적인 폐렴 입원비가 5,000달러(약 80만 엔) 정도라는 점을 생각하면, 이는 엄청난 무게임을 알 수 있다. 

◇ 격렬한 속도로 확산되는 쥐에 의한 경제적 손실

호흡부전으로 인해 인공호흡기로 생명을 유지해야 할 경우, 입원 기간이 평균 16일로 늘어나고 비용은 48,772달러(약 760만 엔)까지 상승한다. 인공심폐 장치 도입과 항공 운송이 추가되면, 의료 인프라와 환자 가계에 장기간에 걸쳐 엄청난 경제적 출혈이 강요된다. 

신증후성 출혈열 환자를 많이 보유한 중국에서는 연간 1만 2천 건에서 2만 건 정도의 사례가 보고되고 있다. 이 질환으로 인한 급성 신부전이 발생해 투석 치료가 필요하게 되면, 환자 1인당 평균 의료비는 혈액투석이 8만9257위안(약 205만 엔), 복막투석이 7만9653위안(약 185만 엔)에 달한다. 

지방 평균 소득과 비교했을 때 매우 높은 금액이며, 농업에 종사하는 일하는 중년 세대가 쓰러지면서 지역 전체의 생산성 저하를 초래하고 있다. 

그 손해는 의료 분야에만 국한되지 않는다. 바이러스를 옮기는 쥐에 의한 경제적 손실도 급속히 확대되고 있다.

쥐는 인간에게 식량을 두고 경쟁하는 가장 큰 라이벌이기도 하다. 전 세계에서 보고된 침략적인 설치류에 의한 경제적 손실 중, 무려 87%가 농업 분야에 집중되어 있다. 

탄자니아에서는 1989년부터 1990년 수확기에 작물의 48%가 손실됐으며, 국지적으로는 80%가 넘는 피해가 발생했다. 인도에서도 논밭에서는 5%에서 6%, 저장고에서는 7%의 쌀이 소실되고 있다. 

에티오피아 보리 재배에서는 숲에 가까운 밭에서 17%의 피해가 발생했으며, 헥타르당 약 121달러의 금전적 손실이 발생하고 있다. 대규모 발생한 쥐는 농작물을 모두 잡아먹어 각국의 농업 경제에 파괴적인 타격을 주고, 식량 가격 상승을 초래하며, 농가의 수입을 근본적으로 파괴한다. 

물류망이나 선박에 침투함으로써 해운업과 전 세계 공급망 전체를 마비시킬 위험도 내포하고 있다.

◇ 복잡하게 얽힌 연쇄 반응을 끊기 위해서

복잡하게 얽힌 연쇄 반응을 끊기 위해서는 의학·환경과학·경제학의 경계를 허물고 인간과 동물, 생태계의 건강을 통합해 관리하는 정통적 접근이 불가피하다. 

병이 발생한 뒤 고가의 약을 찾고, 중환자실 침대를 확보하는 것만으로 이루어지는 사후 대응 체계에는 이미 한계가 도달했다.

지속 가능한 사회 시스템을 구축하고, 한타 바이러스를 포함한 감염병 위험을 최소화하기 위해서는 여러 방안이 시급하다.

첫째, 기후변화 데이터와 연계하여 쥐의 대발생을 환경변화 초기 단계에서 탐지하는 생태학적 조기경보망을 전 세계적으로 구축하는 것이다.

◇ 근본적인 원인은 생활권에 침입을 허용하고 있는 쥐

둘째, 도시계획에서 공중위생 시설과 폐기물 관리를 근본적으로 개선하는 것. 셋째, 농업 및 인프라 관리에서 살충제에 과도하게 의존하지 않고 생태계 균형을 중시하는 ‘통합 병해충 관리’를 법제화하고 보급하는 것이다. 

눈에 보이지 않는 바이러스의 그림자에 계속 두려워하는 것은 끝내야 한다. 병원체 자체도 무섭지만, 근본적인 원인은 생활권에 침입을 허용하고 있는 쥐의 존재에 있다. 

운반업자인 쥐를 차단하면, 감염병의 연쇄와 농작물의 잔혹한 약탈을 동시에 막을 수 있다. 국소적인 손상을 눈감고 방치하면, 결국 사회 전체에 복구 불가능한 깊은 상처를 남길 가능성이 있다. 

인간의 생활 공간에서 쥐를 퇴치하고 풍요로운 사회를 지키는 견고한 방패를 구축하는 일. 거시경제의 지속 가능한 성장은 자연 생태계와의 건전한 경계선을 재구축하고, 어떻게 예방적으로 유지하느냐에 달려 있다. 

글 / 오구라 켄이치   사진/shutterstock

오구라 켄이치

ハンタウイルスだけじゃない！ ネズミによる経済的損失が猛烈に拡大…「やがて社会全体に修復不可能な深い傷跡を残す可能性」も

ハンタウイルスだけじゃない！ ネズミによる経済的損失が猛烈に拡大…「やがて社会全体に修

ハンタウイルスだけじゃない！ ネズミによる経済的損失が猛烈に拡大…「やがて社会全体に修復不可能な深い傷跡を残す可能性」も / 5/11(月) / 集英社オンライン

2026年5月、南大西洋を航行していた豪華クルーズ船が突如“感染船”へと変貌した。乗客や乗組員が次々と高熱や呼吸不全を訴え、ついには死者まで発生。各国の港は受け入れを拒否し、遺体は船内に留め置かれる異常事態となった。船を地獄に変えた原因は、意外にも人類に最も身近な生き物――ネズミが運ぶ「ハンタウイルス」だった。致死率50％に達することもある感染症は、なぜ世界を震撼させているのか。

【画像】致死率50％ともいわれるハンタウイルスの恐怖

船内では過酷な除染作業
2026年5月、オランダのクルーズ船で凄惨な集団感染が起きた。

報道をまとめる。南大西洋を巡る旅の途中で乗客や乗組員が次々と体調を崩した。当初は原因不明の肺炎とされたが、分析の結果、アンデスウイルスという種類のハンタウイルスが検出された。

通常のハンタウイルスと異なり、例外的に人から人への感染を引き起こす力を持つ型とされる。密閉された船内で密接な接触を通じて病が連鎖した。船は寄港を拒まれ、海上で孤立した。

重度の呼吸不全で命を落とす者が現れ、遺体は孤島に到着するまで船内に留め置かれた。限られた空間でのアウトブレイクは、観光産業に対するイメージ低下の懸念を浮上させ、多大な打撃を与えた。

アフリカ沿岸諸国の港湾機能は一時的に麻痺状態に陥り、船内では未知のバイオセキュリティ確保に向けた過酷な除染作業が強いられた。

極地へと向かう富裕層向けのクルーズ事業は、感染症の発生一つでスケジュールが長期間凍結される脆さを抱えている。国境を越えて瞬時にパンデミックの火種となり得ることを実証した出来事である。

ネズミなどのげっ歯類を主要な宿主としている
街の開発が進み、便利な生活を享受する一方で、人間は思いがけない脅威と隣り合わせになっている。交通網が世界中を網羅する現代社会では、遠く離れた地域で発生した病が、海を越えて日常を揺るがす。

同時に、森林を切り拓いて人間の生活空間を広げ続けた結果、本来ならば出会うはずのなかった野生動物と接触する機会が劇的に増えている。コウモリや蚊など、病気を媒介する生物は多様であるが、現在、世界で警戒が高まっているハンタウイルスは、ネズミなどのげっ歯類を主要な宿主としている。

このウイルスはネズミの体内では悪さをせず、平穏に共生している。だが、ネズミの排泄物が乾いて微かな塵となり、空気中に舞い上がり、人間が呼吸とともに吸い込むことで体内に侵入を果たす。潜伏期間は数週間におよび、発症までの間に気付かぬうちにウイルスが体内で増殖を続けるのだ。

引き起こされる病気は大きくは2つの型に
感染経路は空気感染が主体であり、農作業中や古い納屋の清掃時など、乾燥したネズミの排泄物が舞い上がりやすい環境でリスクが跳ね上がる。

ウイルスの表面には特殊な構造があり、人間の細胞に触れると内部へと滑り込む。血管の内側を覆う細胞に侵入し、人間の免疫反応と激しく衝突することで、血管の壁から血液の成分が異常に漏れ出す事態を引き起こす。

引き起こされる病気は大きく2つの型に分けられるという。ユーラシア大陸に広がる腎症候性出血熱と、南北アメリカ大陸で猛威を振るうハンタウイルス肺症候群である。

腎臓を中心とする型は、高熱から始まり、血圧の低下、尿が出なくなる苦しい時期を経て回復へ向かう。回復期に入っても数ヶ月にわたって強い倦怠感が残り、以前と同じように働くための体力を取り戻すには長い時間を要する。

一方、肺を中心とする型は数日で急激な呼吸不全に陥る。血管の壁から水分が漏れ出すことで、全身の臓器が正常に働かなくなる。ウイルスは心臓の筋肉に対しても直接的な抑制作用を持ち、低酸素状態と相まって重篤なショック症状を引き起こす。

集中治療室での体外式膜型人工肺といった高度なサポートがなければ、生存は絶望的となる。肺を中心とする型の致死率は30％から50％に達し、命を救うことは極めて難しい。

感染症は構造的な脅威
ハンタウイルス感染症は、特定の地域に限られた医学的な課題と思われがちである。しかし、地球規模のマクロ経済や食料安全保障、社会基盤の安定性を根底から揺るがす構造的な脅威として捉え直す必要がある。

気候変動による異常気象や降水量の変動が、生態系における植物の生産量を不規則に押し上げる。餌が豊富になれば、病原体を抱えたネズミは爆発的に増殖する。無秩序な土地開発、農地の拡大、インフラの整わない急速な都市化が重なる。

結果として野生生物と人類との接点が強制的に拡大され、致命的なウイルスが人間社会へと溢れ出してくるのである。

ハンタウイルス感染症の治療に費やされる医療費は、各国の公衆衛生予算を急激に圧迫する。

アメリカの研究（Hospital cost and length of stay in idiopathic pulmonary fibrosis, 2017）によれば、肺症候群の重篤な病態において入院した場合、平均的な医療費は1万6042ドル（約250万円）に達する。一般的な肺炎の入院費が5000ドル（約80万円）程度であることを考えれば、桁違いの重さであることがわかる。

猛烈な勢いで広がるネズミによる経済的損失
呼吸不全に対して人工呼吸器による生命維持が必要となった場合、入院期間は平均して16日間に延び、費用は4万8772ドル（約760万円）にまで跳ね上がる。人工心肺装置の導入や航空搬送が加われば、医療インフラと患者の家計には長期間にわたって凄まじい経済的出血が強いられる。

腎症候性出血熱の患者を多く抱える中国では、年間1万2000件から2万件の症例が報告されている。この病気に伴う急性腎不全に陥り透析治療が必要となった場合、患者1人あたりの平均医療費は血液透析で8万9257人民元（約205万円）、腹膜透析で7万9653人民元（約185万円）に達する。

地方の平均的な収入と比較して極めて高額であり、農作業に従事する働き盛りの世代が倒れることで、地域全体の生産性低下を招いているという。

損害は医療分野にとどまらない。ウイルスを運ぶネズミによる経済的損失も、猛烈な勢いで広がっている。

ネズミは人間にとって食糧を奪い合う最大のライバルでもある。世界で報告されている侵略的なげっ歯類による経済的損失のうち、実に87％が農業分野に集中している。

タンザニアでは1989年から1990年の収穫期に作物が48％も失われ、局地的には80％を超える被害が出た。インドでも田畑で5％から6％、貯蔵庫で7％の米が食い荒らされている。

エチオピアの大麦栽培においては森林に近い畑で17％の被害があり、1ヘクタールあたり約121ドルの金銭的損害が出ている。大発生したネズミは農作物を食い尽くして各国の農業経済に壊滅的な打撃を与え、食糧価格の高騰を招き、農家の収入を根底から破壊する。

物流網や船に侵入することで、海運業やグローバルなサプライチェーン全体を麻痺させる危険性も孕んでいる。

複雑に絡み合った連鎖反応を断ち切るために
複雑に絡み合った連鎖反応を断ち切るためには、医学や環境科学、経済学の境界を取り払い、人間と動物、生態系の健康を統合して管理する的アプローチが不可避である。

病気が起きてから高額な薬を探し、集中治療室のベッドを確保するだけの事後対応的な仕組みには、すでに限界が来ている。

持続可能な社会システムを構築し、ハンタウイルスを含む感染症のリスクを極小化するためには、複数の施策が急務となる。

第一に、気候変動データと連携し、ネズミの大発生を環境変動の初期段階で探知する生態学的な早期警戒網を世界規模で確立することである。

根本的な原因は生活圏に侵入を許しているネズミ
第二に、都市計画における公衆衛生設備と廃棄物管理を抜本的に改善すること。第三に、農業やインフラ管理において、殺鼠剤に過度に依存せず生態系バランスを重視する「統合的病害虫管理」を法制化し、普及させることである。

目に見えないウイルスの影に怯え続けるのは終わりにしなければならない。病原体自体も恐ろしいが、根本的な原因は生活圏に侵入を許しているネズミの存在にある。

運び屋であるネズミを断ち切れば、感染症の連鎖も、農作物の無惨な略奪も同時に止めることができる。局所的な痛手を見て見ぬふりをして放置すれば、やがて社会全体に修復不可能な深い傷跡を残す可能性がある。

人間の生活空間からネズミを駆除し、豊かな社会を守る強固な盾を築き上げること。マクロ経済の持続的成長は、自然生態系との健全な境界線を再構築し、いかに予防的に維持していくかにかかっている。

文/小倉健一　写真/shutterstock

小倉健一