- 3부 일통 천하 (207)

[미션]

🎎 열국지의 세계에 탐닉하다
- 3부 일통 천하 (207)

제13권 천하는 하나 되고

• 

제22장 여불위(呂不韋)의 몰락 (9)

그러나 진왕 정(政)의 마음속에는 여전히 사람에 대한 불신이 남아 있었다.
'태후와 여불위가 다시 비밀리에 간통할지 모르겠다.'
얼마나 많은 고심을 했을까.

이듬해 진왕 정(政)의 입에서 느닷없는 명이 떨어졌다.
- 여불위(呂不韋)는 함양성을 떠나 봉읍인 낙양 땅으로 나가 살라.

이를테면 추방이었다.
언제부터인가 진왕 정(政)을 두려워하기 시작한 여불위(呂不韋)는 군말없이 낙양으로 내려갔다.

주왕실의 도읍이었던 낙양(洛陽)은 비록 망했지만 여전히 10만 호가 넘는 큰 고을이었다.
낙양에 내려가서도 승상 시절 못지 않게 여불위(呂不韋)는 부귀영화를 누렸다.

더욱이 조정에는 그의 일당들이 대거 포진해 있었다.
연일 많은 사람들이 여불위(呂不韋)에게 잘 보이기 위해 낙양으로 몰려들었다.
심지어는 다른 나라의 왕들까지 사신을 보내어 여불위에게 문안 인사를 하였다.

이 소문을 들은 진왕 정(政)은 버럭 의심이 일었다.
'역모를 꾸밀지도 모른다.'
한 번 일어난 의심은 좀처럼 가라앉지 않았다.

그는 마침내 결심하고 붓을 들어 여불위에게 편지를 썼다.

그대가 진(秦)나라에 무슨 공로가 있기에 10만 호의 봉읍을 차지하고 있는가.

그대가 과인과 무슨 관계가 있다고 중보(仲父)라 불리는 것인가.
그대는 가족을 데리고 촉(蜀) 땅으로 옮겨가 살아라!

여불위에 대하여 진왕 정(政)은 그간의 공로도, 자신과의 관계도 모두 부정해버렸다.
- 그대는 스스로 촉(蜀) 땅으로 향하라.

이 무렵 촉 땅은 유배지였다.
촉행(蜀行)이 귀양살이를 의미한다는 것을 어찌 여불위(呂不韋)가 알지 못하겠는가.

그는 진왕 정(政)의 편지를 읽고 나서 불같이 노했다.
"나는 내 재산을 모두 털어 선왕을 구출하고 왕위에까지 올려놓았다. 우리 진(秦)나라에 나보다 더 큰 공을 세운 자가 어디 있는가."

"또 태후(太后)는 맨처음 나를 섬겨 잉태하였으니 지금의 왕은 바로 내 자식이다. 이보다 더 밀접한 관계가 어디 있는가. 그런데도 왕은 어찌하여 나를 이렇게까지 핍박하는가."

여불위(呂不韋)는 당장에 다른 나라의 군사를 끌어들여 함양성으로 쳐들어가고 싶은 마음이 굴뚝 같았다.
그러나 그러기에는 이미 진(秦)나라는 너무 강성해져 있었다.

6국이 연합한다 해도 진나라를 이길 수 없음을 누구보다도 여불위(呂不韋) 자신이 잘 알고 있었다.
'아아!'
그는 계산이 빠른 장사꾼이었다.
이득과 손실을 정확히 계산할 줄 알았다.
'승산이 없다.'

그는 자신의 비참한 종말이 점점 가까이 다가오고 있음을 직감했다.
돌이켜보면 진왕 정(政)은 처음부터 자신보다 권세가 커진 여불위(呂不韋)를 겨냥하고 치밀한 계산하에 일부러 '노애의 난'을 유도한 것이 아닐까.

진왕 정(政)의 영특함이나 음흉함으로 불 때 능히 그럴 수 있는 일이다.
그것이 아니라면 그는 오래 전부터 이런 날이 오기를 기다리고 있었던 것인지도 모르겠다.

여담이지만, 우리는 흔히 진시황(秦始皇)을 떠올리면 '포악한 독재자' 로만 인식하고 있다.
그러나 달리 생각하면 의외로 기다림을 아는 속 깊은 인물일 수도 있다.

여불위(呂不韋)의 처단 과정이 그것을 말해준다.
그는 여불위 하나를 제거하기 위해 실로 오랜 세월을 참고 기다려 왔다.
그리하여 마침내 그 꼬투리를 잡아냈다.

그러나 여기서도 그는 결코 서둘지 않았다.
여불위(呂不韋)의 숨통을 조이더니 마지막에 가서 모든 공로와 관계를 부정하는 결정타를 먹인 것이다.

어쨌든 여불위(呂不韋)는 별짓을 다해도 빠져나갈 수 없다고 판단했음에 틀림없다.
'그럴 바엔 차라리...............'
깨끗한 죽음을 각오했다.

시종에게 명했다.
"술과 짐조(鴆鳥)를 가져오라."
짐조는 술에 넣으면 무서운 독을 내는 새로 뱀을 잡아먹는 독조다.
옛날의 독주(毒酒)는 대개 이 짐조를 이용해 제조했다.

여불위(呂不韋)는 직접 술에 짐조(鴆鳥)를 넣어 독주를 만들었다.
그는 단숨에 그 술을 마시고 침상에 누웠다.
그렇게 그는 파란만장(波瀾萬丈)의 생을 마감했다.

노애의 난이 일어난 지 3년 후, BC 235년(진왕 정 12년)에 일어난 일이었다.
진시황(秦始皇)이 천하 통일을 이루기 불과 14년 전의 일이다.

여불위(呂不韋)는 누구보다도 진왕 정(政)의 성격을 잘 알고 있었던 듯싶다.
죽은 후에 자신에 대해 더 혹독한 형벌을 내릴지도 모른다고 생각했다.
그래서 심복 부하에게 유언을 내렸다.
- 내가 죽거든 장사를 지내지 말고 북망산(北邙山) 아래에 몰래 암장(暗葬)하라.

심복 부하는 그 유언대로 했다.
그의 짐작은 맞았다.
진왕 정(政)은 여불위가 자결했다는 소식을 듣고 그 시체를 찾게 했다.

그러나 아무리 해도 찾을 수가 없었다.
이리하여 여불위(呂不韋)는 죽은 자신의 몸을 온전히 지켜낼 수 있었다.

오늘날도 북망산(北邙山)으로 올라가는 도로 서쪽에 큰 무덤이 하나 있다.
사람들은 그 무덤을 여모총(呂母塚)이라고 부르고 있다.
여불위(呂不韋)의 시체를 암장한 곳이라고 한다.

생각해보면 여불위(呂不韋)는 전국시대 말기의 부산물이다.
미천한 상인 신분으로 후세에까지 이름을 남기게 된 것은 대단한 일이지만 그 행적이라는 것이 참으로 기상천외(奇想天外)한 것들뿐이다.

실제로 진왕 정(政)이 여불위의 자식인지 아닌지는 밝혀지고 있지 않다.
아니 영원히 밝힐 수 없는 수수께끼일지도 모른다.
중요한 것은 여불위 같은 사람이 출세할 정도로 전국시대(戰國時代)의 말기는 혼란 그 자체였다는 것이다.

사마천(司馬遷)은 여불위에 대해 다음과 같은 평을 내렸다.

공자(孔子)가 말한 바 있는 '명성은 있되 실속이 없는 자' 가 바로 여불위다.

짧지만 정곡을 찌른 혹평(酷評)이다.



🎓 다음에 계속.............
< 출처 - 평설열국지 >

[부탄]

연재 감사합니다.

[지존58]

감사~.^