모하비 국립 보호 구역
모하비 사막( Mojave Desert)은 미국의 캘리포니아주 남동부를 중심으로 네바다주, 유타주, 애리조나주에 걸쳐 있는 고지대 사막이다. 모하비 사막의 주요 도시로는 네바다주에 속하는 라스베이거스와 캘리포니아 주관할 도시인 팜데일이 있다. 사막의 이름은 아메리카 토착민인 모하비 족에서 유래하였으며, 넓이는 약 57,000km²이다. 모하비 사막의 식생은 유카 나무와 같은 다육 식물이 주종을 이룬다.
모하비 사막의 강수량은 연간 250mm 이하이며, 7~8월 기온이 49°C까지 올라, 데스밸리 국립공원, 유타주의 자이언 국립공원과 더불어 북아메리카에서 가장 뜨거운 곳 중 하나로 미국 정부는 이 사막 지역을 보호구역으로 지정하고 있다.
겨울철 모하비 사막은 극심한 일교차를 보인다. 봄에는 낮 기온이 대부분 지역에서 32°에서 38°C에 달한다. 여름에는 멕시코만에서 불어오는 북아메리카 몬순의 영향을 받아 낙뢰를 동반한 폭풍우가 발생하며 가을철 한낮 기온은 27 °C에서 32°C 정도이다.
모하비 국립 15번과 40번 주간 고속도로가 만나는 지점에 있는 모하비 국립 보호구역(Mojave National Preserve)은 팜 스프링스(Palm Springs) 북동쪽으로 241km(150마일) 거리에 있다. 빠른 속도로 이곳을 지나는 운전자들에게는 별다른 특징도 없고 특별히 매력적인 곳도 아니다. 그러나 좀 더 가까이 다가가 보면, 놀라운 세계가 펼쳐진다. 물줄기에 의해 깎여 탄생한 협곡, 고대의 용암류의 흔적, 거대한 모래 언덕, 이국적인 조슈아 트리 숲이 멀리 사막의 지평선까지 펼쳐져 있다.
모하비 국립 보호구역 방문할 때는 새로이 단장한 켈소 디포(Kelso Depot)에서 지도와 정보를 얻어서 보호구역이 자랑하는 관광지를 방문할 수 있다. 가장 인기 있는 일출 및 일몰 장소는 캘리포니아에서 두 번째로 거대한 모래 언덕인 켈소 듄(Kelso Dunes) 인근에 있다. 봄에는 야생화가 모래 사이에 다채롭게 피어난다. 모래 언덕의 정상까지 올라가 보면 사막의 광경을 파노라마로 즐길 수 있다.
미첼 동굴(Mitchell Caverns)은 프로비던스 마운틴스 주립휴양지(Providence Mountains State Recreation Area)의 산 중턱에 숨겨진 웅장한 석회 동굴로 7년 동안 폐쇄되었다가 2017년 말에 재개했다. 입구까지 왕복 1.5마일 하이킹을 포함한 1시간 정도의 가이드 투어를 통해 경이적인 단도 모양의 형태를 지닌 동굴을 탐험할 수 있다.
또 다른 인기 트레킹 코스로는 튜토니아 피크(Teutonia Peak)까지 가는 왕복 5km(3마일) 코스가 있다. 튜토니아 피크는 높이가 1,754m로 완벽한 좌우 대칭을 자랑하는 시마 돔(Cima Dome)의 최고봉이다. 이곳은 조슈아 트리의 세계 최대 집합지이기도 하다. 트레킹에 나서는 분들은 마실 물을 충분히 준비하고 한낮을 피해서 움직여야 한다. 사막의 정취에 푹 빠져 보고 싶으신 분들은 홀인더월(Hole-in-the-Wall) 또는 미드 힐(Mid Hills) 캠핑장에서 텐트를 치고 야영을 해보는 것도 좋다.
Sandy