단수 대명사(singular pronoun) “they”

[김성봉영어평생교육원]

단수 대명사(singular pronoun) “they”

한국에서 가르쳐지는 전통 문법(traditional grammar)·규범 문법(prescriptive grammar) 또는 학교 문법(school grammar)으로 불리는 영문법에서 대명사 “they”는 3인칭·복수 대명사(3rd person·plural pronoun)로 규정됩니다.

그러나 기술 문법(descriptive grammar)의 경우 대명사 “they”는 복수 대명사로 취급될 뿐만 아니라 2가지 경우에 있어 단수 대명사로 간주되기도 합니다.

1. “양성명사의 단수 대명사 ‘they’”

양성명사(兩性名詞: dual-gender noun)는 남·여성 모두를 지칭할 수 있는 명사로 author(작가), doctor(의사), student(학생), teacher(교사) 등이 대표적인 양성명사입니다.

물론 (1)과 (2)에서 보는 것처럼 단수 양성명사가 남성이나 여성을 특정 지시하는 경우 그 지시에 따라 ‘he’ 또는 ‘she’를 선택하게 됩니다.

(1) I met a handsome student and he complained to me.
    (나는 멋진 (남)학생을 만났는데 그는 나에게 불만을 토로했다.)
(2) I met a beautiful student and she complained to me.
    (나는 아름다운 (여)학생을 만났는데 그녀는 나에게 불만을 토로했다.)

그러나 단수 양성명사가 남성을 지시하는지 여성을 지시하는지 불분명한 경우 아래 (3)의 예문에서처럼 전통 문법에서는 흔히 남성대표단수로 불리는 무표적인(unmarked) “he”를 선택하도록 규정하고 있습니다.

(3) If any student calls, tell him (that) I'll be back soon.
   (그 어떤 학생이라도 전화하면, 그(학생)에게 내가 곧 돌아올 것이라고 말해주세요.)

그러나 1960년대 이후 활발하게 진행되어온 여권운동(Women's Rights Movement)의 영향으로 성차별을 거부하는 경향이 강해진 결과 단수 양성명사가 남성인지 여성인지 잘 모르는 경우 “he”라는 대명사 대신 (4)의 예문에서처럼 남성 대명사와 여성 대명사를 등위 접속한 “his or/ and her”나 사선(슬래시: slash)을 사용한 “his/her”라는 대체적 표현들이 사용되기도 하였습니다.

(4) If any student calls, tell him or her/ him/her (that) I'll be back soon.

그리고 성 편견에 대한 거부 반응으로 (5)의 예처럼 “단수 대명사(singular pronoun) ‘they’”를 사용하는 것이 구어체 영어 등에서 일반화되고 있습니다.

(5) Any student may appeal if they wish. ※ 동사와의 수일치 시 복수로 취급됨에 주의
   (그 어떤 학생이라도 원한다면 항의할 수 있다.)
   
의사소통능력을 측정하는 시험인 토익의 경우 (6)의 예처럼 단수로 취급되는 부정대명사(Indefinite pronoun) ‘someone, somebody, anyone, anybody, everyone, everybody …’ 등을 대용하기 위하여 거의 언제나 “단수 대명사(singular pronoun) ‘they’”가 사용됩니다.

(6) Someone has parked their car right under the ‘No Parking’ sign.
   (누군가가 ‘주차금지’ 표지 바로 아래에 자신의 차를 주차하였다.)

2. “남·여성 이분법을 거부하는 단수 대명사(non-binary singular pronoun) ‘they’”

두 번째 유형의 “단수 대명사 ‘they’”는 아래에 그 주소가 소개되어 있는 2019년9월17일 《워싱턴 포스트(the Washington Post)》인터넷 판에 게재된 기사에 자세하게 소개되었습니다.

https://www.washingtonpost.com/dc-md-va/2019/09/17/merriam-webster-adds-non-binary-prounoun-they-dictionary/

그 기사의 내용 일부를 소개하고 번역하겠습니다.

Merriam-Webster added a new definition of the word “they” to its dictionary, declaring the pronoun may be used to refer to a “single person whose gender identity is nonbinary.”
메리엄-웹스터는 “they”라는 단어의 새로운 정의를 사전에 추가하면서 그 대명사가 자신의 성정체성이 남성도 여성도 아닌 “단수의 사람”을 지칭하기 위하여 사용될 수도 있다고 밝혔다.

“They” is a liberating pronoun for many non-binary individuals who identify as genders other than male or female. For many Americans, the use of “they” as a singular pronoun can be ungrammatical and confusing.
“they”는 남성이나 여성 이외의 성으로 자신의 성정체성을 밝히는 남·여성 이분법으로 분류되기를 거부하는 [동성애자나 양성애자와 같은] 많은 사람들을 (관습에서) 해방시켜주는 대명사입니다. 많은 미국인들에게 있어 “they”를 단수 대명사로 사용하는 것은 비문법적이거나 혼란을 안겨주는 것이 될 수 있습니다.

But Merriam-Webster’s announcement, made on Twitter on Tuesday, marked an official stamp of approval on a term that has become increasingly common as non-binary identities become more visible than ever.
그러나 화요일 트위터에서 행한 메리엄-웹스터의 발표는 남·여성 이분법으로 분류되기를 거부하는 성정체성이 과거 그 어느 때보다도 더 두드러지게 나타남에 따라 점점 더 일반화되어 온 용어에 공식적인 승인 도장을 찍어 준 것을 나타내었습니다.

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