<p>독서를 즐기지 않더라도 푸른 눈의 중국인으로 반평생을 살고 '大地'를 써 </p><p>미국 여성으로는 최초로 노벨문학상을 받은 펄 벅(1892~1973)을 모르는 사람은 드물 것이다. </p><p>대지의 주인공 왕룽(王龍)과 헌신적인 아내 오란은 근검절약을 몸소 실천한 본보기다.</p><p>이 작품은 중국이 배경이고 오란은 중국 여자이긴 하지만, </p><p>펄 벅은 자기가 그린 인물은 '중국인'이 아니라 '인간'이라고 했다.</p><p>토막집의 농부 왕룽은 黃大人 집의 여종 오란을 데려다가 아내로 삼았다.</p><p>그녀는 밭에 나가 괭이질을 하며 남편을 도왔다.</p><p>자주 바구니를 들고 큰길로 나가 밭에 줄 비료로 쓰기 위해 노새, 당나귀, 말들의 똥을 주워다가 마당에 쌓아올렸다.</p><p>나뭇가지와 낙엽을 긁어 모아 땔감으로 썼고, 남편과 시아버지의 누더기를 꺼내어 </p><p>손수 물레질을 해서 빼낸 실로 헝겊을 대고 기워 겨울옷을 장만하기도 했다.</p><p>결혼 첫해의 추수는 풍작이었다.</p><p>그들이 수확한 곡식 대부분은 팔 것이었으나 왕룽은 떄를 기다리기 위해 그것을 팔지 않았다.</p><p>그는 값이 가장 헐한 추수기에 잘 갈무리해 두었던 곡식을 눈이 내리기 시작하거나 </p><p>성안 사람들이 비싼값을 내고도 식량을 사기 원하는 설날 직전을 타서 내다 팔았다.</p><p>이런 식으로 해서 왕룽은 오란과 함께 부지런히 일하고 야무지게 저축한 돈으로 황대인의 비옥한 땅을 한 뙈기 사들였다.</p><p>그리고 마침내는 가난한 농부였던 그가 대지주가 돼 성내 황대인의 저택마저 차지하게 된다.</p><p>미국인의 근검절약 정신은 1620년 메이플라워號를 타고 신대륙에 상륙한 영국인 청교도들에게서 기원을 찾아볼 수 있다.</p><p>같은 배를 타고 온 120명 중에서 첫 겨울에 추위와 굶주림으로 그 반수가 죽었다.</p><p>나머지 사람은 생존을 위해 남녀 모두 온갖 위험을 무릎쓰고 개척과 농경에 힘썼다.</p><p>미국 역사책은 그들이 일상ㅅ애활에서 근면과 절약을 동시에 실천했으며, </p><p>실속을 중시하는 습성이 오늘의 풍요로운 미국을 건설한 원동력이었음을 기록하고 있다.</p><p>소위 '아메리칸 드림'을 실현한 것이다.</p><p>오란과 왕룽이 부자가 된 배후에 는 행운도 역할을 했을 수 있다.</p><p>영어로 재산을 뜻하는 'fortune'이란 낱말엔 '행운'이라는 뜻도 있다.</p><p>그러나 행운은 신의 섭리와도 같아 우리 마음 대로 되는 것이 아니므로 우리는 최선을 다하고 천명을 기다리는 수밖에 없다.</p><p>진인사대천명이란 말은 만고의 진리라 하겠다. 장병우 현대엘리베이터 사장 </p>
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