원불교는 일견 불교적 교리에 토대를 둔 신흥불교로 보이나
여타 불교 종단과는 달리 한국불교의 한 종파에 머물지 않고
스스로 세계종교로의 길을 가고 있음을 표방하는 특이한 종교이다.
조선말과 일제강점기 초기에 발생한 동학(천도교), 증산교, 대종교 등과 더불어
4대 민족종교(신종교)로 거론되지만 스스로는 이미 신종교의 자리에서 벗어나
독자적인 교리와 교세를 바탕으로 세계 포교의 길을 가고 있는
새로운 '세계종교'임을 표방하고 있는 것이다.
원불교에서는 불교 교리를 기본 바탕으로 무수한 민족 전통의 사상이나
교리를 법신불(法身佛) 일원상(一圓相)의 기본 교의에 접합시키고 있다.
따라서 원불교를 '불교계 신종교'로 볼 것인지?
새로운 '세계 종교'로 간주할 것인지? 는
보는 이의 입장이나 관점에 따라 다를 수 밖에 없다.
***원불교의 종지***.
법신불 일원상(法身佛 一圓相 : "ㅇ")의 진리이며, 그 자체로 신앙대상이자 수행의 표본이 됨.
따라서 원불교에서는 불상을 모시지 않는다.
일원상("ㅇ")은 소태산이 깨달은 바를 상징화한 것으로
제2대 종법사인 정산종사의 주석에 의하면
'진공(眞空)과 묘유(妙有)와 인과가 서로 떠나지 아니해서 한가지 일원의 진리가 되는 것' 이며,
우주의 모든 존재는 일원상의 나타난 모습이라고 한다.
***원불교의 교리***.
일원상을 종지로 하여
인과보응(因果報應)의 신앙문과 진공묘유(眞空妙有)의 수행문 체계를 갖추고
정각정행(正覺正行), 지은보은(知恩報恩), 불법활용(佛法活用), 무아봉공(無我奉公)의 4대강령을 표준으로
광대무량한 낙원을 개척하는 것이다.
'인과보응의 신앙문'은 법신불 일원상의 모습인 천지, 부모, 동포, 법률의 사은(四恩)에 대한 보은과
평등세계 건설의 방법인 자력양성, 지자본위(智者本位), 타자녀교육, 공도자숭배(公道者崇拜)의 사요(四要) 실천으로
평화와 행복의 세계를 가꾸는 요결로서 "인생의 요도(要道)"라 한다.
'진공묘유의 수행문'은 법신불 일원상을 닮아가고 체받는 것으로 정신수양, 사리연구(事理硏究), 작업취사(作業取捨)의 공부인 삼학(三學)과
이를 추진함에 근본이 되는 믿음(信), 분발(忿), 의문(疑), 정성(誠)으로
마장이 되는 불신, 탐욕, 나태(懶), 우치(愚)를 물리치는 팔조(八條)로서
부처님의 인격과 권능을 갖추자는 것으로 "공부의 요도"라 한다.
이를 달리 설명하면 다음과 같이 요약할 수 있다.
1) 물질문명과 정신문명의 균형발전 및 병진을 천명한 '물질이 개벽되니 정신을 개벽하자.'
2) 이 세상 만물이 다 부처의 화신이므로 모든 일에 헌신 본공하자는 '처처불상(處處佛像) 사사불공(事事佛供).'
3) 시간과 장소에 구애를 받지 않고 항상 계속하는 선공부를 강조하는 '무시선(無時禪) 무처선(無處禪).'
4) 육근(六根)의 동과 정에 끌리거나 구애됨이 없이 끊임없는 삼학수행으로
삼대력을 얻어 나가는 무시선의 공부법인 '동정일여(動靜一如).'
5) 정신수양, 사리연구, 작업취사의 삼학으로 영혼을 구제하고,
의식주의 풍부한 생활로서 육신관리를 잘 하자는 '영육쌍전(靈肉雙全).'
6) 진리와 생활의 일치를 통한 종교의 생활화, 생활의 종교화로 활불을 만들고
불국세계를 건설하자는 '불법시생활(佛法是生活) 생활시불법(生活是佛法).'
7) 종교의 생활화 즉 생활종교의 방향을 제시하는 '이사병행(理事竝行).'
1891년 전남 영광 백수면 길룡리에서 출생.
1916년 영광 노루목에서 대각(自修自覺: 자수자각)을 이룸.
대각을 이룬 후 여러 종교의 교리나 옛 성형들의 가르침을 두루 살피다
불교의 "금강경"을 보고 석가모니 부처님을 성인 중의 성인으로 추앙하고
자수자각의 과정이 부처님과 흡사함을 인식하고 불법을 주체로 새로운 종교 창립을 결심함.
초창기에는 불교 교리를 중심으로 당시 크게 유행하던 증산교와 천도교(동학)의 교설 및
후천역(後天易) 등을 포함한 범종교적 교리체계를 갖추었으나
따르는 이들이 이 도리를 이해하지 못하자
당시 호남, 호서(충청) 지방에서 교세가 컸던 증산교나 그 일파인 태을교 및
정역계의 교리와 주문 등의 수행방법을 방편으로 활용하기도 하였다.
"물질이 개벽되니 정신을 개벽하자"라는 표어를 주창하고
미신타파, 문맹퇴치, 저축조합 운동(금주, 금연, 소비절약, 공동출역, 시미(匙米)운동으로 기금조성.)을 통해
혼란한 시국 속에서 희미해져가는 민족혼을 일깨우고,땅에 떨어진 인륜의 정신을 바로 세우고자 함.
1918년부터 정관평에서 간척 사업을 통해 26,000여평의 농토를 조성해서 교단의 경제적 기반을 마련함.
1919년부터 중생구제의 대종단 건설을 위해 제자들에게 백지혈인(白指血印)의 이적을 이룬 법인성사(法認聖事)를 행함.
(당시 제자들의 지극한 기도와 대봉공 정신, 대희생 정신은 오늘날 전문 교역자인 전무(專務)들의 정신적인 바탕이 되고 있다.)
1920년 부안 변산에서 법신불 일원상을 종지로 삼아 교리와 제도를 정비(봉래제법).
1924년 익산으로 본부를 옮기고 '불법연구회(佛法硏究會)'를 설립하고 본격적으로 포교활동 돌입.
1926년 유교의 허례허식을 개혁하여 간소화한 실질적인 예법인 '신정예법(新定禮法)' 제정.공포.
1930년대 중반 이후 일제 강압을 물리치고 교단 고수.
1943년 '불교정전(佛敎正典)의 발간을 앞두고 입적.
***제2대 종법사 정산(鼎山)종사***.
해방 후 현재의 교명인 "원불교"로 개칭하고 적극적인 포교에 나섬과
동시에 혼란한 시기에 전재동포구호사업 전개.
1946년 유일학림(唯一學林)을 설립하여 오늘날 원광대학교 등 교육사업의 기틀을 마련.
소태산의 일원주의를 확장.발전시킬 수 잇도록 삼동윤리(三同倫理) 제시.
삼동윤리: 동원도리(同源道理), 동기연계(同氣連契), 동척사업(同拓事業) 등
1962년 입적.
***제3대 종법사 대산(大山)정사***.
교화, 교육, 자선의 균형발전으로 내실을 기함.
세계평화를 위한 심전개발, 공동시장 개척, 종교연합(UR) 등 3대운동 제창.
1965년 '한국종교인협의회' 창설 주도.
1971년 10월 "진리는 하나, 세계도 하나, 인류는 한가족, 세상은 한 일터, 개척하자 일원세계" 라는
세계 일원화의 표어를 내걸고 원불교 개교 반백년 기념대회 개최.
재임시에 국내 6대종교의 하나로 발돋음하고 세계종교로서의 기초를 닦음.
1998년 입적.
***제4대 종법사 좌산(佐山)종사***.
1993년 취임.
***원불교 교도(居塵出塵)의 신행***.
신도는 일반적인 신자로서의 재가교도와 교단 소임을 맡은 출가교도로 나누며,
일반 재가교도는 연원(淵源)의 인도에 의하거나 자발적으로 교당을 찾아 법명과 보통급 십계문을 주는 득도식으로 입교.
신도조직은 초기에는 10인 1단의 단조직(段組織)이였으나 현재는 교화단(敎化團) 형태임.
출가교도는 전무출신(專務出身)으로 정신과 육신을 오로지 교단에 공헌하는 신도를 일컬음.
교화업무를 담당하는 교무(敎務), 전문분야를 봉사하는 도무(道務), 근로와 기능 등의 분야에서 봉공하는 덕무(德務)으로 나눔.
신행실천은 일원상전에 서원. 발원을 올려 위력과 감응을 얻는 심고(心告)와 기도,
사은(四恩)당처에 공경의 실천을 하는 실지불공과 허공법게를 통하여 기원하는 진리불공의 불공,
법신불 사은전에 잘못을 뉘우치고 선행을 다짐하는 참회 등이 있고,
또한 무시선(無時禪)을 강조하는 수행생활, 중앙중도훈련원 등에서 연 1회 실시하는 집중훈련, 계율의 준수 등이 있다.
계율은 보통급과 특신급 및 법마상전급 각 10계문의 30계문이 있으며,
의식으로는 평상시의 통례(通禮), 가정 내에서 이루어지는 평생의례인 가례(家禮),
교당 내에서 행해지는 교례(敎禮)가 있고 49재(천도)와 49일 지나 복을 벗는 복제(服制)가 있다.
신앙의식은 소태산의 뜻에 따라 공경, 겸양, 진리와 사실, 간편의 원칙에 따라 매우 간소하게 치러짐.
***기타***.
구미와 일본, 러시아, 중국, 호주, 남아공 등 해외 13개국에 4개 교구 30여 교당에 80여명의 교역자를 파견하여 해외교화에 주력(2001년초 현재)
개신교계나 통일교의 해외선교에 비견됨.
.국내에서는 불교, 유교, 카톨릭, 개신교, 천도교 등과 상호협력체제 구축.
세계종교자평화회의(WCRP), 아시아종교자평화회의(ACRP), 국제연합비정부단체(NGOs),
세계불교도회 등에 가입하여 활동하는 등 독자적인 종교단체로서의 위상 강화에 주력.
원광대학교, 영산원불교대학(교역자양성대학)을 비롯하한 여러 중.고등학교와 다수의 유치원 운영.
복지관, 복지시설, 병원 및 한의원 등 사회사업 시설 운영.
은혜의 몸나누기 운동, 한가족되기 운동, 물건나누기 운동 등 활발히 전개.
영육쌍전(靈肉雙全)과 이사병행(理事竝行)의 교리에 입각하여
산업활동(농원, 제약회사, 신용협동조합 등 금융업, 한약업, 종합상사 등)을 교단의 주요사업으로 경영.
신문사, 월간 '원광'사 운영.
원불교사상연구원, 종교문제연구소, 소태산사상연구소 등의 연구기관 설치.