함안군이 지난 21일 군청 회의실에서 '바람직한 행정구역 통합을 위한 군민 토론회'를 개최한 가운데 참여와 연대를 위한 함안 시민모임(대표 조현기) 등 함안 시민단체가 사실상 함안군이 창원시와의 통합을 전제로 군민 여론몰이를 위해 개최한 토론회라며 통합 논의를 중단하라고 촉구했다.
함안 시민단체는 이런 여론몰이를 포함해 행정구역 통합논의를 내년 대선을 통해 차기 정부가 출범할 때까지 중단할 것을 하성식 함안군수와 함안군에 촉구한다며 24일 성명서를 통해 밝혔다.
이 단체는 지난 2010년 7월 1일 창원·마산·진해가 통합한 통합 창원시가 출범하고 1년 3개월이 지난 지금 무엇이 달라지고, 어떤 점이 시민들에게 좋아졌는지를 묻고, 통합 이전보다 나아진 점이 눈에 띄지 않는다고 주장했다.
특히 통합과정에서 이를 밀어붙인 행정안전부는 3개 시 통합으로 공무원 수를 줄이는 등 행정효율성을 높여 남는 재원을 시민편익사업에 투자할 것이라고 했지만 통합 창원시의 공무원 수는 변화가 거의 없다는 주장이다.
오히려 창원시는 도시개발공사 설립을 추진하는 등 더 몸집을 불리려 하고 있고, 시 공무원 조직은 구청 공무원들의 직급 상향을 요구하고 있어 이는 시민들의 부담만 늘어나는 꼴이라고 주장했다.
따라서 현재까지 나타난 창원·마산·진해 통합의 결과는 지역 간 갈등일 뿐만 아니라, 옛 사천과 옛 삼천포는 통합된 지 20년 가까이 세월이 흘렀는데도 여전히 융합하지 못하는 사실을 들고, 함안군은 절대 이를 간과해서는 안 된다고 밝혔다.
특히, 주민의 자발적 의사가 아니라 정치권의 이해에 따라 일방적으로 추진되는 통합은 갈등을 내포할 수밖에 없다는 것.
따라서 지방행정구역 통합은 정권의 의지와 국정 방향에 따라 달라질 수 있기 때문에 우선 내년 총선과 대선이 끝날 때까지 행정구역 통합 논의를 중단할 것을 함안군에 촉구했다.
또 그보다 앞서 함안군이 할 일이 있다면 "행정구역 통합을 일방적으로 추진할 것이 아니라 통합의 결정권을 주민에게 달라"고 정부에 요구하고 있다.