아하!이음식 45 #마라(麻辣)

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🥘 마라탕의 얼얼함, 비밀은 '초피'… 과거 우리도 김치에 넣어 먹었죠


[ #아하!이음식 45 ]

#음식사 #음식문화

마라(麻辣)



'마라(麻辣) 중독증'이 급속도로 확산하고 있습니다. 물론 진짜 중독은 아닙니다. 마라는 #중국 #사천요리 의 얼얼하게(麻) 매운(辣) 맛을 뜻하는 표현. 처음엔 혀는 물론 입술까지 마비된 듯 얼얼한 #매운맛 이 낯설다 못해 기분 나쁠 정도지만, 시간이 좀 지나면 그 맛이 자꾸 생각나서 계속 찾아 먹을 만큼 #중독성 이 있다고 해서 생긴 말이랍니다.

마라 중독증은 밀레니얼 세대(1980~2000년대 출생)에서 특히 심각합니다. 이들은 "하루라도 마라탕〈사진〉을 먹지 않으면 견딜 수가 없다"면서 '마라 혈중 농도' 같은 #신조어 까지 만들고 있어요.

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▲ #마라탕

게티이미지뱅크


마라는 화자오·고추·팔각·정향·후추·회향·두반장 등 다양한 #향신료 를 조합해 만드는데, 이 중 #화자오 (花椒)가 핵심입니다. 우리나라 매운 음식과는 다른 얼얼한 맛이 바로 화자오에서 나오거든요. 작고 동그란 모양이 후추와 비슷해서 서양에선 ' #사천후추 (Sichuan pepper)'라 부르기도 하죠.

사실 화자오는 우리나라에서도 오래전부터 먹었습니다. 바로 #초피나무열매 인 #초피 (椒皮)입니다. 엄격하게 구분하면 조금 다르지만, 화자오와 초피 둘 다 #초피나무속 이라 얼얼한 풍미가 거의 같습니다. 고추가 도입되기 전부터 #김치 담글 때 매운맛과 #방부효과 를 위해 넣어왔지요. 추어탕에 넣어 먹기도 하고요.

최근 마라 열풍을 이끄는 음식은 '마라탕'입니다. 사골 등을 우린 육수에 마라 양념과 고기·채소·당면 따위 각종 재료를 넣고 끓입니다. 강렬한 자극, 푸짐한 양으로 젊은 층을 사로잡았죠.

또 ' #마라샹궈 '는 마라 양념에 여러 재료를 국물 없이 볶은 요리입니다. 민물새우(롱샤)를 마라에 볶은 ' #마라롱샤 '도 인기죠.

마라탕과 마라샹궈 등 마라 음식이 국내에 들어온 건 꽤 오래됐습니다. '서울 속 중국'이라 불리는 대림동 등에서 국내 거주 중국인 위주로 소비됐지요. 그러다 국내 대학에 중국인 학생이 많아지고, 교환학생으로 중국에서 마라 음식을 경험하며 즐기게 된 한국 젊은이들이 늘어나며 퍼져나가고 있습니다.

홍대 앞, 강남역, 건대입구 등 젊은이들이 몰리는 지역에 새로 들어서는 식당은 모두 마라탕집이라 해도 과장이 아닐 정도로 마라 열풍이 거셉니다. 편의점, 치킨 프랜차이즈 등에선 마라 컵라면·치킨·떡볶이 등을 내놓고 있죠.



김성윤 음식전문기자