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천안의 성거산(579m)과 태조산(422m) 줄기는 천안의 동쪽을 둘러싸고 있는 산줄기다. 특히 태조산은 천안의 진산으로 천안시민들의 사랑을 받고 있다. 천안시가 만든 책자를 보면 태조산을 ‘수려한 산세에 감탄이 절로 나는 산’이라 했고 ‘둥그스름하게 연꽃이 핀 듯한 아늑한 분위기를 풍기는 천안의 명산’이라 표현되어 있다.
태조산과 성거산의 울창한 숲은 원시림을 연상케 한다. 거기다 여기저기 솟은 큰 바위들이 태조산·성거산의 경관을 더욱 아름답게 꾸며준다. 특히 성거산 쪽은 바위 전망대가 좋다. 만일사 위에도 큰 바위 벼랑이 있고 곳곳에 거북바위·삼도바위 등 이름 있는 바위들이 있다. 태조산 쪽 대머리바위도 높은 바위벼랑이어서 조망이 좋다.
태조산·성거산 산행을 즐기는 시민들이 많아 천안시에서 정자, 안내판, 구름다리 등 시설을 잘 해놓았다. 그 중에서도 태조산공원은 산골짜기 위쪽에 큼직한 ‘천안인의 상’이 있고 그 아래는 비행기, 탱크 등이 있는 볼거리 전시장이다. 또 넓은 주차장과 각종 운동장, 눈썰매장, 조각공원, 호수 등이 갖추어진 훌륭한 공원이다.
이 두 산은 그리 높지 않은 산으로 산행이 힘들지 않고 큰 등성이에 올라서기만 하면 편안하게 산행하는 재미가 좋다. 태조산·성거산 주변에는 아홉살이고개, 조라지고개, 문암재, 걸마고개, 만일고개, 우물목고개, 사리목고개 등 순우리말로 된 이름의 고개도 많아 재미있다.
>> 산행 길잡이
1. 태조산
가) 전망대 길(공원 길): 공원주차장-전망대(정자)-등성이 삼거리-태조산
나) 구름다리 길: 구름다리-대머리봉(정자)-등성이 삼거리-태조산
다) 각원사 길: 각원사-각원사재-대머리봉-등성이 삼거리-태조산
2. 성거산
가) 대원정사 길: 대원정사-전망대-성거산
나) 만일사 길: 만일사 주차장-만일사-만일재-성거산 표지석-성거산
다) 걸마고개 길: 국민은행 연수원-걸마고개-만일재-성거산 표지석