존 버컨의 39계단
작가 ; 존 버컨(1875-1940)
초판 발행 ; 1915
존 버컨은 우리에게 알프레드 히치콕 감독의 영화로 더 잘 알려진 ‘39계단’의 작가로 명성을 얻고 있지만 실제 그는 외교관, 변호사, 역사학자, 시인 그리고 정보 및 외교분야 전문가에다 고위 공직자였다. 1875년 스코틀랜드에서 칼빈파 교구목사의 아들로 태어나 글래스고대학, 옥스퍼드에서 수학한 후 작가로서 이름을 알리기 시작했으며 1901년 변호사 자격증을 땄고 남아프리카공화국 총독 마이너 경의 비서로 아프리카 생활을 경험하고 나서 런던으로 돌아와 세무변호사로 활동하는 가운데 틈틈이 집필한 글들을 발표하였다.
처음에는 전공분야와 영국령 아프리카에 관한 글을 많이 썼지만 남아프리카 경험을 바탕으로 쓴 소설 이 인기를 얻자 청소년을 위한 소설을 포함한 여러 편의 소설을 잇따라 발표, 작가로서 명성을 확고히 하게 된다. 제 1차 세계대전이 발발하자 처음에는 종군기자로 나중에는 군인으로 참전하면서 이 전쟁을 집중 탐구한 방대한 논픽션을 구상하였다.
1914년 9월 출판된 <39계단>은 지병인 궤양치료 차 군 병원에서 요양하는 동안 집필한 소설로 첩보와 음모가 어우러진 스릴러의 고전이다. 이 장르의 효시가 되는 기념비적 작품이 되었다. 이 작품에서 버컨은 우연히 사건에 휘말려 들어가는 주인공 리차드 해니가 저지르지도 않은 죄 때문에 경찰의 수배를 받는다. 동시에 국가기밀을 빼돌리려는 비밀조직원들의 비행기까지 동원한 추격을 받게 된다. 스코틀랜드 황야와 런던, 그리고 39계단으로 지칭되는 영국 동부해안의 절벽까지 종횡 무진하는 주인공의 활약을 박진감 넘치게 그려내고 있다.
버컨 자신이 실제로 영국정보부의 고위직으로 암약했다고 알려진 가운데 리차드 해니를 주인공으로 하는 , 를 시리즈로 출간했다. 이 소설들은 1차 세계대전 때 전투 참호에서 가장 많이 읽히는 소설이 되었다. 이후 등의 소설을 발표했고 전쟁이 끝난 후 로이터통신 편집장을 거쳐 1927년부터 1935년까지 보수당 의원으로 정치일선에 참여했다. 그는 제국주의의 열렬한 신봉자였으며 명 연설문으로 이름을 날렸다. 학술적인 역사서로도 명성을 얻었다.
스코틀랜드 대교구장에 임명되고 나서 바로 캐나다로 이주해 당시에는 영국령이었던 캐나다의 총독으로 발령받았다. 그가 서명한 정치적 의미가 가장 큰 문서는 캐나다의 제 2차 세계대전 참전 결의문이었다. 버컨의 역사서와 정치문서는 그의 사후 관심에서 멀어졌고 소설만큼 화려했다고 알려진 그 자신의 정보원 경험은 한번도 글로 발표된 적이 없었지만
그의 소설만큼은 1950년대까지 큰 인기를 끌었으며 특히 <39계단>은 히치콕 감독이 1935년 영화화한 덕분에 더욱 명성을 얻게 되어 연극공연 등 현재까지도 그 관심이 끊이지 않고 있다.
꾸준히 창작 활동을 이어가며 리처드 해니 시리즈를 비롯한 수많은 스릴러 작품을 발표했고 소설가로서 거듭되는 성공을 거뒀다. 1927년에는 보수당 후보로 하원의원에 당선되었고, 1935년에는 남작 작위를 받고 캐나다 총독으로 부임했다. 이후 제2의 고향 캐나다에서 말년을 보내며 캐나다의 문학 발전과 다문화주의 정착에 큰 공로를 남겼다. 1940년 갑작스러운 발작으로 인한 머리 부상으로 캐나다 몬트리올에서 64세를 일기로 세상을 떠났다. 장편소설 32편, 역사서와 전기 등 비소설 50편을 남겼으며 그 가운데 리처드 해니 시리즈 -《39계단》(1915) ,《녹색망토》(1916),《스탠드패스트 씨》(1919),《세 인질》(1924),《양들의 섬》(1936) - 는 초기 스릴러 걸작으로 지금까지 꾸준한 사랑을 받고 있다.
<영화로 각색한 줄거리>
근대 스파이 스릴러 물의 원조격이다. 비밀침투를 통해 영국에 예기치 않은 전쟁을 선포하려는 독일의 음모를 다룬 작품이다. 비록 줄거리는 세계 대전이라는 주제에 전적으로 의존하고 있지만 한편으로는 독일 문화에 대한 비컨의 깊은 혐오를 보여준다.
초인적인 능력의 소유자에다 말도 안 되게 되게 운이 좋은 남아프리카 출신의 기술자 리처드 헤네이는 쫓기는 영국의 스파이를 구해준다. 그 직후 자신이 또한 독일 정보대의 목표물이 된다. 런던에서는 너무 잘 눈에 뜨인다고 생각한 헤네이는 스코틀랜드 고지대로 달아나 인적이 드문 황야에 몸을 감추기로 한다. 그러나 고지대에는 독일 스파이들이 영국 사회의 기둥처럼 행동하고 있었다.
이 소설에는 드라마틱한 장면들이 연속을 연출된다. 스파이 스릴러의 전형무이다.
버컨 자신도 막 창설된 영국 정보국에서 일하고 있었다.
(줄거리-편집)
런던의 한 뮤직홀에서 미스터 메모리 (와일린 왓슨)의 공연이 펼쳐지고 있는 가운데 리처드 헤니 (로버트 도넷)는 자신을 아나벨라 스미스 (루시 만하임)라고 하는 여자를 만나게 되어 집으로 데려온다. 그녀는 자신을 국적이 없는 첩보원이라고 하며 국가의 주요 기밀을 지키려는 임무를 맡고 있다고 말한다. 그녀는 또한 자신이 추적하고 있는 '39 계단'과 그 두목의 손가락이 잘려 있다고도 언급한다.
다음날 새벽에 그녀는 누군가의 공격을 받아 죽고 헤니는 누명을 써 도망자 신세가 된다. 헤니는 스미스가 가려고 했던 스코틀랜드에 가 자신의 누명을 벗으려고 한다. 도중에 기차를 타다 파멜라 (매들린 캐럴)의 신고로 잡힐 뻔한 헤니는 다리에서 가까스로 도망쳐 어느 소작인 (존 로리)의 집에 숙식하게 된다. 소작인의 아내 마가렛 (페기 애쉬크로포트)은 헤니가 도망자라는 사실을 알고 도와주려고 한다. 소작인이 헤니와 마가렛의 사이를 의심하여 일이 벌어지기는 하였지만 헤니는 경찰의 추적을 피해 도망간다. 헤니는 가까스로 스미스가 가려고 했던 조던 교수 (갓프리 티얼)의 집에 도착하나 그는 '39 계단'의 두목이었다.
가까스로 도망쳐 경찰에게 간 헤니는 경찰이 오히려 배신하면서 다시 도망치다가 어느 정치 집회에 가 연설을 하게 된다. 그는 거기서 다시 파멜라를 만나고 파멜라는 그를 경찰에게 신고해 경찰서로 같이 가게 된다. 그러나 경찰들은 사실 '39 계단'의 조직원이었고 헤니와 파멜라는 졸지에 수갑을 같이 차게 되면서 도망치게 된다. 전부터 헤니의 국가 기밀 이야기를 믿지 않았던 파멜라는 여관에서 그 얘기가 사실임을 알게 된다. 헤니는 조직원들이 국가 기밀을 빼돌려 외국으로 가려고 한다는 것을 알고 그들이 모인 뮤직홀에 간다.
도난당한 기밀 문서가 없다는 것을 알게 된 헤니는 곧바로 무대에 나온 미스터 메모리와 관객으로 있던 조던 교수와 계속 눈이 마주치는 것을 보고 기밀 문서를 미스터 메모리에게 외우게 시켜 빼돌리려고 했다는 것을 알게 된다. 헤니가 미스터 메모리에게 '39 계단'이 무엇이냐 묻자 메모리는 답을 하다 조던 교수의 총에 맞게 된다. 조던 교수는 곧바로 경찰에게 체포되고 메모리는 죽기 전 헤니와 파멜라에게 빼돌리려 했던 기밀을 알려 준다.