태양 프레어, 왜 일어나나? 내부 에너지 활발화. 자기장으로 억제되지 않고 폭발.

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なるほドリ | 毎日新聞

太陽フレア、なぜ起きるの？　内部エネルギー活発化　磁場で抑えきれず爆発＝回答・阿部周一

• オピニオン
• 朝刊3面

毎日新聞2024/5/23　東京朝刊有料記事766文字

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太陽の表面に表れた巨大な黒点＝東京都三鷹市で10日、手塚耕一郎撮影

　なるほドリ　世界各地でオーロラが観測されて話題になったね。

　記者　今月8日ごろから、太陽の表面で「太陽フレア」と呼ばれる大爆発が連続しました。その勢いで宇宙空間に飛び出した高エネルギー粒子（りゅうし）が地球までやって来て、上空の大気とぶつかり、これを光らせました。オーロラは北極と南極付近でよく見られますが、今回は爆発が連続した分、威力が増し、緯度の低い米ハワイで165年ぶりにオーロラが観測されました。日本でも11日夜～12日未明に北海道や東北、北陸、兵庫県の日本海側などで観測されました。

　Q　太陽フレアはどうして起こるの？

　A　太陽の表面に黒い斑点（はんてん）があるのを知っていますか？　「黒点（こくてん）」といって、周囲より温度が低い場所が暗く見えます。なぜ温度が低いかというと、そこだけ磁場（じば）の力が周囲より強く、内部の熱を抑え込んでいるからです。ところが、内部のエネルギーが抑えきれないほど活発になると、突然大爆発が起きます。これが太陽フレアです。黒点は数や大きさを次々と変え、黒点が多い時期はフレアも多くなります。

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　Q　今は黒点が多い時期なの？

　A　黒点の数は約11年周期で増減を繰り返すことが知られています。次のピークは2025年と予想され、現在はかなり出現頻度（ひんど）が増えています。ちなみに、太陽活動が11年周期になる理由はまだ謎です。

　Q　近々またオーロラが見られるかも！

　A　美しいオーロラは楽しみですが、太陽フレアの影響で、人工衛星に不具合が生じたり、地上で停電や通信障害が起きたりする恐れもあります。国立研究開発法人「情報通信研究機構（じょうほうつうしんけんきゅうきこう）」は、国内外の組織と連携して太陽の活動を監視し、生活への影響を「宇宙天気予報」として毎日発表しています。（くらし科学環境部）