세계 고급 家電시장 석권 계획

[世岩 최삼송]

불붙은 프리미엄 家電시장

<인테리어 가전제품이란 개념을 도입한 하우젠 브랜드. 드럼 세탁기, 김치냉장고, 에어컨 등 하우젠 브랜드는 독특한 디자인 감각, 친환경적인 기술이 접목되었다. 특히 하우젠 제품은 붙박이용(빌트 인)으로도 개발되어 집안 분위기와 잘 어울린다.>

 3~4년 전만 해도 드럼 세탁기, 兩門型(양문형: 2 door) 냉장고(문이 좌우로 두 개 달린 냉장고) 등 국내의 대형 고급 白色家電(백색가전:냉장고, 세탁기 등 주로 흰색으로 이뤄진 家電제품) 시장은 제너럴 일렉트릭(GE), 월풀 등 세계적인 유명세를 가진 수입 외제품이 시장의 95%를 장악했다. 현재 드럼 세탁기와 兩門型 냉장고 시장에서 외제의 시장 점유율은 5%로 떨어졌다. 국산 트롬 세탁기(LG), 지펠 냉장고(삼성)에 떠밀려 퇴출당할 위기를 맞고 있는 것이다.
 
  업계 관계자들은 수입품에 대한 선호도가 높은 한국 소비자들이 외제를 마다하고 국산 家電제품을 선택하는 이유는 국산이 디자인과 성능, 기술력 등 여러 면에서 수입 외제품보다 월등한 데 비해 가격은 수입품의 절반 정도에 불과하기 때문이라고 분석했다. 국내 家電시장에서 외제를 몰아내는 결정적인 역할을 하고 있는 주인공은 LG의 트롬, 삼성의 지펠에 이어 2002년 8월 삼성전자가 선보인 「하우젠」(Hauzen) 브랜드다.
 
  하우젠이란 독일어로 집(Haus)과 중심(Zentrom)의 합성어로서 「생활의 중심」을 상징하는 의미. 국산 브랜드에 독일 이미지를 차용한 이유를 묻자 鄭國鉉(정국현) 삼성전자 상무(디자인 경영센터)는 『독일제인 몽블랑 만년필이 세계 名品으로 발돋움하기 위해 프랑스 이미지를 차용한 것과 같이 독일이 상징하는 신뢰성, 견고함, 匠人(장인)정신 등을 브랜드에 담기 위해서』라고 설명했다.
 
  하우젠은 냉장고, 세탁기, 에어컨 등에 각각의 이름을 부여하던 기존의 방식과는 달리 에어컨, 세탁기, 김치냉장고 등 몇 가지 제품을 통칭하는 통합 브랜드다. 하우젠은 또 지금까지 기능을 중심으로 하는 家電제품보다 한 단계 진보된 기술과 디자인을 적용한 프리미엄 家電제품이다.
 
  브랜드 탄생 1년 후인 지난 10월 삼성전자는 『하우젠은 각 제품의 판매 비중이 30~40%를 차지할 정도로 급성장하여 애니콜(휴대폰), 지펠(냉장고)에 이어 삼성전자의 대표 브랜드로 정착했다』는 평가 결과를 발표했다. 중앙리서치의 조사 결과 하우젠 브랜드 호감도가 78.3%로 급상승했으며, 브랜드 非보조 인지도가 하우젠 드럼세탁기 64.7%, 하우젠 에어컨 47.8%, 하우젠 김치냉장고 37.3%로 비교적 높게 나타났다.
 
  삼성전자 측은 하우젠이 짧은 기간에 안정적으로 시장에 진입했다고 평가한다. 드럼 세탁기와 김치냉장고의 경우 경쟁사보다 뒤늦게 시장에 뛰어들었음에도 불구하고 일부 모델에서 선발주자를 제치고 시장 점유율 1위로 올라선 것에 분위기가 한껏 고조되어 있었다.
 
  백색家電은 삼성전자의 母胎(모태)나 다름없는 분야지만 반도체, 휴대폰, IT제품 등에 밀려 존폐의 기로에 서는 등 鷄肋(계륵)과 같은 존재로 전락했던 것이 사실. 외환위기가 닥쳐 삼성이 구조조정과 빅딜로 사업부분을 대대적으로 정리할 때 그룹 수뇌부는 이익이 나지 않는 백색家電을 매각, 혹은 포기하려 했다. 삼성이 주춤거리는 사이 경쟁사인 LG전자는 대대적인 투자와 신제품 개발을 통해 국내외 백색家電 시장을 장악했다. 삼성전자가 뒤늦게 백색家電에 시동을 걸어 인력 충원과 기술개발을 시작했고, 드디어 「하우젠」이란 프리미엄 브랜드로 승부수를 던진 것이다.
 
  하우젠이 심상치 않은 기세를 보이자 앞서가던 LG전자도 적지 않게 경계하는 눈치다. 한동안 모기업의 공중분해로 어려움을 겪던 대우일렉트로닉스(舊대우전자)도 고급 家電시장을 노리고 신제품을 속속 발표하면서 백색家電 시장이 뜨겁게 달아 오르기 시작했다.
 
 
  일본인 공학박사도 세탁기 개발에 참여
 
  삼성전자 수원공장의 하우젠 드럼 세탁기 라인은 전자제품 공장치고는 소음이 심한 편이었다. 라인 곳곳에서 자동工具를 든 앳된 얼굴의 생산직 사원들이 작업에 열중하고 있었다. 세탁기 라인은 부피가 크고 중량도 많이 나가는 제품의 특성상 품질관리 담당자를 제외하고는 모든 직원이 남자였다. 여러 개의 작업라인 중 한 라인에서는 내수용 드럼 세탁기가, 건너편 라인에서는 수출용 세탁기가 조립되고 있었다.
 
  전요성 과장(삼성전자 리빙사업부 제조1그룹)은 『생산에 투입된 인력은 대부분 高3 학생들』이라고 했다. 高3 학생들이 인턴으로 입사하여 일을 하다가 졸업 후 삼성전자에 정식으로 취업하거나 다른 회사로 가기도 하고, 대학에 진학하기도 한단다. 그는 『하우젠 드럼 세탁기가 히트를 치면서 전년도에 비해 물량이 두 배 이상 늘어 야간작업까지 하고 있는 실정』이라고 말했다.
 
  생산라인 한쪽에서는 생산제품을 무작위로 추출하여 성능 테스트를 하고 있었다. 세탁기 안에 빨래가 투입되자 통이 돌기 시작했다. 그런데 귀를 기울여도 통이 돌아가는 소음이 거의 나지 않아 지금 빨래를 하는 건지 동작이 멈춘 건지 구분하기 힘들 정도였다.
 
  최근 들어 세탁기 시장은 통이 위로 세워져 있는 기존 세탁기에서 통이 옆으로 뉘어져 회전하는 드럼 세탁기로 세대교체가 이루어지고 있다. 하우젠 드럼 세탁기 개발을 담당한 張鳳安(장봉안) 수석연구원의 설명에 의하면 세계에서 연간 세탁기 판매 대수 5600만 대 중 드럼 세탁기가 2000만 대로 38% 정도. 국내의 경우 2001년에는 드럼 세탁기 비중이 2%에 불과했으나 2003년에는 30%, 2004년에는 35%로 늘어날 것으로 전망했다.
 
  이처럼 세탁기 시장이 드럼형으로 이전하는 이유는 드럼 세탁기가 기존 세탁기에 비해 물·세제·에너지 사용량이 현저히 적으면서도 세탁 능력은 뛰어나기 때문. 기존 세탁기는 세탁물이 완전히 물에 잠겨야 세탁이 가능했지만, 드럼형은 세탁물이 물에 젖기만 하면 세탁이 가능하여 국내 세탁기를 모두 드럼형으로 바꾸면 동강댐 두 개를 건설하지 않아도 될 정도로 물 사용량을 줄일 수 있다고 한다.
 
  張鳳安 수석연구원은 『하우젠 드럼 세탁기는 세탁시 발생하는 소음을 줄이기 위해 자동차에 사용하는 진동 방지용 스프링을 채택했고, 빨래가 한 곳으로 몰릴 때 이를 자동으로 제어하는 액체 밸런싱 기술, 모터 소음을 최소화하는 기술을 접목시킨 결과 해외 톱 브랜드들의 세탁시 소음이 58~62dB 정도인 데 비해 하우젠 드럼 세탁기는 53dB 정도로 소음을 크게 줄였다』고 설명했다.
 
  삼성전자는 하우젠 드럼 세탁기 개발에 100억원의 개발비와 45명의 인력을 투입했으며, 개발 과정에서 13개의 국제특허를 획득했다. 흥미로운 것은 제품 개발에 일본 기술진이 참여했다는 사실. 일본 東京大 공학박사 출신으로 삼성전자의 리빙사업부 개발팀 수석연구원으로 근무하는 스즈키 세이이치로(鈴木成一郞)씨는 자신이 하우젠 드럼 세탁기 개발 과정에서 진동과 소음 분야, 그리고 세탁물의 밸런스를 조절하는 알고리즘 개발을 담당했다고 설명했다. 현재 리빙사업부 개발팀에는 스즈키씨를 비롯하여 일본인 엔지니어 다섯 명, 중국인 엔지니어 다섯 명이 근무 중이라고 한다.
 
 
  名品을 지향하는 기술과 디자인
 
  소비자들은 「名品」 하면 경험이 풍부한 匠人들이 시간과 비용을 초월하여 手製로 물건을 만드는 것을 상상한다. 그러나 한국처럼 좁은 국토에서 많은 사람이 부대끼는 상황에서는 전통적인 名品 개념의 생산 패러다임을 고집하다간 시대의 흐름에서 낙오할 우려가 크다. 「빨리빨리」 문화에 익숙한 한국 사회에서 匠人정신을 논하는 것이 어쩌면 사치일지도 모르겠다.
 
  韓龍外(한용외) 삼성전자 사장(Digital Appliance Network 총괄사장)은 『단군 개국 이래 한국산 제품 중 세계 시장에서 名品 대접을 받고 있는 것은 삼성 애니콜이 거의 유일하다』면서 『하우젠을 통해 국산 家電제품도 세계 시장에서 名品 대접을 받을 수 있도록 기술과 디자인, 제품 신뢰도를 높여가고 있다』고 말했다. 韓사장은 또 『현재 세계 家電 시장에서 삼성, LG와 경쟁해서 이길 수 있는 해외 경쟁사는 찾아보기 힘든 실정』이라면서 『한국의 고급 家電제품이 세계 시장을 석권할 날이 머지않았다』고 했다.
 
  삼성이 이처럼 자신감을 가지는 이유는 하우젠 브랜드에 지금까지의 家電제품과는 다른 고급 기술이 많이 접목됐기 때문이다. 張鳳安 연구원은 『하우젠 세탁기에는 빨래를 삶지 않고도 99.9% 살균이 가능한 은나노 기술, 절전기술 등이 적용되어 全세계 어느 제품과 경쟁해도 자신 있는 名品』이라고 말했다. 은나노 기술은 한국화학시험연구원에서 살균력을 검증받아 「살균(S)마크」를 획득했다. 일본인 엔지니어 스즈키씨는 『일본에서도 이런 개념의 세탁기는 없었다』면서 『현존하는 全세계의 모든 세탁기 중 하우젠 드럼 세탁기가 기술적으로 가장 진보한 제품』이라고 소개했다.
 
  하우젠 에어컨은 여름에는 냉방용으로, 나머지 세 계절은 공기청정기로 활용할 수 있는 다용도 기능, 그리고 실외기 한 대로 여러 대의 에어컨을 연결하는 홈 멀티 시스템, 측면에서 바람이 나오는 방식 등이 주목을 받고 있다.
 
  하우젠 김치냉장고도 국내 최초로 쌀 저장 전문실, 맞춤 전문 숙성실, 음성 안내 기능까지 채택했다고 한다. 김치냉장고 개발팀은 김치를 전문으로 담그는 「아줌마 부대」가 동원돼 무김치, 물김치, 배추김치를 4계절별로 담그고 김치냉장고에 넣어 숙성시킨 후 맛을 테스트했으며, 식품개발연구소, 김치박물관, 유명 대학의 김치연구소와 합동 연구를 하기도 했단다.
 
  하우젠은 기술도 기술이지만 디자인의 차별성이 큰 특징이다. 에어컨의 경우 실내 분위기에 따라 제품의 색상을 수시로 바꿀 수 있도록 패널 교체 시스템을 적용했고, 인테리어 개념을 도입한 디자인 등 기존 제품과 차별화되는 아이디어가 주목받고 있다. 소비자들은 백색 위주의 단조로운 색상이었던 에어컨이나 냉장고의 컬러를 하늘색, 붉은색, 금색, 녹색, 회색 등 원할 때마다 바꿀 수 있는 독특한 디자인에 높은 점수를 주는 분위기다. 김치냉장고는 언뜻 보면 이것이 家具인지 김치냉장고인지 구분이 안 갈 정도다.
 
  이처럼 흥미로운 기술과 디자인이 접목된 결과 유럽 현지의 판매조직은 유럽 현지에서 5~7kg(세탁물 투입 용량)짜리 드럼 세탁기가 500유로(약 65만원)에 판매되는 데 비해 10kg짜리 하우젠 제품은 1500~2000유로(약 195만~260만원)에 판매될 수 있을 것이란 의견을 내놓았다고 한다.
 
 
  한국 家電제품이 디자인 혁명 주도
 
  최근 들어 세계 家電시장의 話頭는 한국이다. 權赫國 삼성전자 상무(시스템 家電사업부 국내마케팅 팀장)의 설명에 의하면 全세계에서 고급 家電제품을 글로벌 수출산업으로 육성하고 있는 나라는 한국 정도라고 한다. 일본이나 미국 등의 家電 메이커는 내수에 집중하면서 활력을 잃었고, 중국은 아직도 내수 저가제품 위주라서 한국의 상대가 되지 못한다는 것이다.
 
  權상무는 『라스베이거스 家電쇼 등 해외 유명 家電제품 전시회에 나가 보면 디자인 혁명, 기술 혁명을 주도하는 것은 한국 家電제품』이라면서 『3~4년 전만 해도 국산 家電제품이 외제와 경쟁할 수 있을지 반신반의했는데, 우리와 LG가 선의의 경쟁을 통해 끊임없는 기술개발을 한 결과 물 절약, 절전기능과 같은 환경보호 측면, 냉각속도 등 기능 측면은 물론 사용의 편리성, 디자인 면에서 해외 경쟁사를 앞서고 있다』면서 『많은 사람들이 한물 간 분야로 취급하던 국산 백색家電이 세계 시장에서 큰일을 낼 날이 머지않았다』고 말했다.
 
  名品은 하루아침에 탄생하는 것이 아니라 역사와 경험, 꾸준한 부단한 노력이 요구되는 분야다. 경제 주간지 이코노미스트(2002년 3월23일)는 「名品 브랜드를 만들기 위해서는 적어도 30년이 필요하다. 이런 브랜드를 몇 개만 가지고 있으면 어떤 위기도 극복할 수 있다」고 지적했다.
 
  하우젠은 이제 탄생 1년에 불과한 신생 브랜드지만 제품에 투영된 기술과 품질, 디자인은 세계 名品으로 꼽히는 해외 유명 제품보다 앞서간다는 것이 삼성 측의 입장이다. 韓龍外 삼성전자 사장은 『하우젠 브랜드는 국내 시장에서 그 가능성을 먼저 테스트한 다음 본격적인 해외 마케팅을 시작할 예정』이라면서 『수출이 본격화되면 세계적인 家電 名品 대접을 받을 수 있을 것으로 전망한다』고 말했다.
 
  삼성전자 수원공장의 세탁기 라인 취재를 마치고 손을 씻기 위해 화장실에 들렀는데, 변기에 비데가 설치되어 있었다. 기자는 비데를 보면서 이 회사가 외부고객 만족에 앞서 내부고객인 직원들을 만족시키기 위해 노력하는 모습이 상상되었다. 생산직 사원들을 위한 이런 배려들이 우리 제품을 세계 名品으로 끌어올리는 작은 씨앗이 아닐까.●

[인터뷰] 韓龍外 삼성전자 Digital Appliance Network 총괄사장

家電산업은 인류가 존재하는 한 영원한 성장산업


외국 제품을 몰아낸 이유

―최근 들어 세계 家電시장의 트렌드는 어떻게 변하고 있습니까.

『家電제품이 편리함을 추구하는 것만이 아니라 인간의 건강과 생활에 도움을 주기 위해 건강 家電, 환경 家電, 에너지 절감 쪽으로 가고 있습니다. 기술적인 부분에서는 시스템化, 퓨전(복합)化, 빌트인化(Built-in·가구처럼 붙박이식으로 만드는 것)된 家電제품이 등장하고 있어요.

업계 차원에서는 여러 회사가 동맹을 맺어 연구개발, 생산, 판매를 공동으로 하는 쪽으로 가고 있습니다. 이런 제휴 방식은 과거엔 엄두도 내지 못했지만 지금은 경쟁사끼리 적과의 동침도 불사합니다』

―국내 시장의 현황은 어떻습니까.

『전에는 국내 家電 3社(삼성, LG, 대우)가 시장을 독점한 3者 구도였습니다만 최근에는 일본과 중국 제품이 우리 시장을 잠식하고 있어요. 이것은 한국의 家電시장도 全세계 시장의 일부가 됐다는 뜻인데, 여기에 대한 대비가 시급합니다.

일본은 12개 家電社가 내수 시장을 놓고 다투다가 활력을 잃는 바람에 세계 시장으로의 진출 여력을 잃었어요. 일본과 비교하면 한국은 아직 행복한 셈이죠』

―白色家電의 경우 한때 GE나 월풀 등 외제품이 국내 시장의 95% 이상을 장악하고 있었지만 3년도 되지 않아 삼성과 LG에 밀려난 이유는 무엇입니까.

『미국 기업은 변화를 싫어하기 때문에 한 모델을 5년 이상 생산하는 경우가 많았고, 短期(단기) 업적주의에 매달리다 보니 고급 냉장고 한 대에 1000만원을 받는 등 폭리를 취했습니다. 우리는 국내의 소비 트렌드를 꼼꼼하게 분석한 결과 한국 소비자들은 다양한 컬러와 디자인으로 고급화된 제품을 선호한다는 결론을 내렸어요. GE나 월풀의 디자인은 밋밋해서 아무 특징이 없었어요. 이런 상황에서 획기적인 신제품을 외제보다 훨씬 싸게 내놓았으니 외제가 당할 수 없었던 거죠.

미국 기업은 유럽 시장에서도 같은 방식으로 우리에게 당했어요. 영국의 경우 삼성전자의 兩門 냉장고 시장 점유율이 최고 79%까지 올라갔습니다. 일렉트로룩스(세계 1위의 스웨덴 家電업체), 월풀, GE가 차지하고 있던 유럽시장을 3년 만에 삼성이 장악했습니다. 에너지 절감까지 고려한 기술력, 소비자의 요구에 대한 대응력, 과감한 투자 등에서 외국기업을 앞선 것이죠』

―일본 家電업체 현황은 어떻습니까.

『일본은 백색家電의 글로벌 경영에 신경을 쓰지 않았어요. 글로벌 마케팅 능력은 우리나라가 더 강합니다. 삼성전자와 LG전자가 경쟁하면서 새로운 제품 개발에 주력한 결과 일본을 압도한 것입니다』

―최근 일본의 소니가 사업 부진으로 30代 직원의 名退(명퇴)를 받는다는 기사가 났는데, 어떻게 생각하십니까.

『삼성은 「1993년부터 변해야 산다」, 「마누라 빼고 다 바꿔보자」고 했고, 외환위기가 닥치면서 정신없이 개혁하고 변화를 했습니다. 일본은 1990년대 중반부터 구조조정을 진행했어야 하는데, 삼성보다 최소한 5년 늦게 변화를 추구했다고 봐요』

―삼성전자의 생활家電 제품이 해외시장에서 거둔 성과를 정리해 주시죠.

『먼저 유럽의 냉장고 시장을 완벽하게 장악했어요. 3년 전부터는 삼성의 家電제품이 러시아 시장에 진출해 매년 100%씩 성장하고 있습니다. 냉장고, 세탁기, 전자레인지, 에어컨, 청소기 등 다섯 개 품목이 러시아 시장 점유율 1위를 기록하고 있습니다』


하우젠은 고급 인테리어 名品

―삼성전자는 현재 지펠(고급 냉장고), 파브(고화질 TV), 애니콜(휴대폰) 등 여러 가지 유명 브랜드가 있음에도 불구하고 새로 「하우젠」이라는 브랜드를 만든 이유는 무엇입니까.

『세계 家電업계 1위인 일렉트로룩스라는 회사는 브랜드가 40여 개나 됩니다. 브랜드 전략은 그 회사의 영업 전략과 연결되기 때문에 단순히 브랜드 수만 따져 옳고 그르다는 판단을 내릴 수는 없습니다. 우리는 하우젠을 삼성이 만드는 백색家電 제품의 토털 브랜드로 만들 계획입니다. 하우젠은 기존의 세탁기, 냉장고, 에어컨 등과 차원이 다르다는 인식을 소비자에게 심어 주자는 전략이죠. 앞으로 삼성전자의 家電제품에는 하우젠, 지펠 브랜드만 남을 것입니다』

―하우젠 브랜드 출시 1년의 성과를 정리하신다면.

『영업에서 성공을 거두고 있고 소비자들도 만족하고 있습니다. 하우젠이라는 통합성이 생겼기 때문에 마케팅 비용이나 광고비도 절감될 것으로 예상됩니다』

―백색家電의 미래를 예측하신다면.

『백색家電은 인류가 존재하는 한 영원한 성장산업입니다. 우리도 한때 어려움을 겪었지만 지금은 수출만 해도 매년 26~30%씩 성장하고 있어요. 제대로 만든 제품을 가지고 마케팅만 잘하면 얼마든지 성공할 수 있어요. 미래의 家電제품을 만들기 위해서는 전자, 화학, 영양학, 미생물학은 물론 정보통신, 나노기술 등 종합 과학이 요구됩니다. 이런 학문을 바탕으로 인간을 쾌적하고 건강하게 해주는 제품을 만드는 것이죠』

―삼성전자內에서 하우젠을 세계의 名品으로 만들자는 운동이 일고 있는 것 같은데요.

『하우젠은 전자제품이 아니라 家具라고 말씀드리고 싶습니다. 하우젠이 출시된 후 家電제품 시장은 디자인과 컬러의 혁신으로 완전히 달라졌어요. 그러나 디자인만 달라져가지고는 고급 인테리어 名品이라고 말하기 어렵습니다. 일반 세탁기는 진동 소음을 줄이기 위해 값싼 스프링을 사용하는데 하우젠 드럼 세탁기는 값비싼 자동차용 스프링을 설치했습니다. 그 결과 우리 세탁기의 진동 소음이 제일 작아요. 이런 요소들이 차곡차곡 쌓일 때 진정한 名品으로 대접받을 수 있을 것입니다』●