🌐 조주청의 사랑방 이야기
은장도<상>
스물두살 청상과부 호실댁
친정 다녀오다 천둥에 놀라 외딴 상엿집으로 들어가는데…
친정아버지 생신에 갔다가
이틀 만에 시댁으로 돌아가는
청상과부 호실댁의 발걸음은
무겁기만 하다.
‘삼년 전, 시집갈 때도 이 고개를
넘어갔지.’ 까치 고갯마루에서
바위에 걸터앉아 호실댁이
상념에 젖었다.
가마를 타고 시집가던 날,
하늘은 구름한 점 없이 맑았고,
온 산은 진달래로 빨갛게 덮였고,
나비 한쌍이 너울너울 춤을 추며
가마를 따라왔었다.
풍산 류씨 류대감댁 며느리가 된
새색시. 호실댁은 온 세상이
제 것처럼 보였건만, 호사다마.
보름 만에 새신랑이 말에서 떨어져 뇌진탕으로 즉사해 청상과부가 됐다.
삼년상을 치르고 소복을 벗고
첫 나들이로 친정아버지 생신에
갔지만 아무도 호실댁의 장래를
얘기하는 사람은 없었다.
오늘은 하늘조차 호실댁 마음처럼
먹구름이 끼었다. 후두두 빗방울이 떨어지자 호실댁이 발딱 일어나
장옷을 덮어쓰고 종종걸음으로
고개를 내려오는데,
빗방울은 점점 더 굵어지고
먹구름은 하늘을 덮어 사방이 어두컴컴해졌다.
폭우가 쏟아지며 토끼길이
흙탕물로 넘쳤다.
장옷도 저고리도 치마도 물을 먹어
몸에 찰싹 달라붙었다. 우르르 쾅
번개까지 치자 호실댁은 털컥 겁이
났다.
몸종 삼월이와 함께 오지 않은 것을 후회했지만 소용없었다.
시집올 때 데리고 온 삼월이는 이번
친정 나들이에도 함께했으나,
제 어미가 아파 떼어놓고
혼자 오는 길이다.
산허리 하나만 돌면 시집 풍산이지만 천둥에 놀라 호실댁은 외딴 상엿집으로 들어갔다.
맑은 날도 상엿집은 으스스한 곳이나 지금은 그걸 따질 때가 아니다.
상엿집 안은 더더욱 어두웠다.
호실댁은 장옷을 벗고 사방을
훑어본 후 저고리와 치마를 벗어
물을 짰다. 바로 그때, 누군가 뒤에서 호실댁을 껴안는 게 아닌가!
“사람 살려~.” 고함은 빗소리와
천둥소리에 잠겨 모깃소리가 됐다.
거친 남정네의 숨소리가 호실댁의
목덜미를 감쌌다.
막대기가 호실댁 엉덩이 속치마를
찢을 듯이 눌렀다.
손으로 아무리 더듬어도 은장도를
찾을 수가 없었다.
호실댁은 발버둥을 치고 남정네는 싸움소처럼 달려들었다.
어둠에 차츰 익숙해지자 겁탈하려는
사람의 얼굴이 드러났다.
어딘가 낯익은 얼굴! 뭉클!
아랫도리 속으로 뭣인가 뱃속을
꽉 채울 듯이 들어왔다.
바둥거리던 호실댁의 사지가
축 늘어졌다가 꿈틀거리더니
남정네가 아~ 긴 숨을 토할 때
호실댁은 자신도 모르게
두손의 손톱으로 남정네의 등짝을
파고 있었다.
남정네가 옷을 주섬주섬 걸쳐 입고 상엿집을 빠져나갔다.
그렇게 난리 치던 하늘이 언제
그랬느냐는 듯, 서산에는 노을이 지고 마지막 햇살마저 상엿집 지붕에
한가닥 걸렸다.
멍하니 누워 있던 호실댁이 일어나 옷매무시를 고치고 헝클어진 머리를 매만지고 밖으로 나왔다.
더 놀라운 일이 벌어졌다.
“에헴, 에헴.” 호실댁이 뒷걸음질치다
털썩 주저앉았다. “이 사람, 류 대감
자부 아닌가?”
매부리코 영감이 놀란 척하며
입가에 의미 있는 웃음을 슬쩍
흘렸다.
“문틈으로 큰 구경 했구먼, 에헴에헴.” 호실댁은 온몸에 경련이 일고 봉사가
된 양 눈앞이 캄캄해졌다.
매부리코 영감은 거간꾼이다.
집·논밭 사고팔 때, 소 거래 때뿐 아니라 신랑·각시 중매도 하며 구전을 뜯어먹고 사는 꾀돌이 늙은이다.
“호실댁은 작년 단옷날, 사또로부터 효부상도 받았지 아마?”
호실댁이 사색이 돼 떨고 있는데
“걱정하지 말게, 내가 입이 가벼운
사람이 아닐세.”
매부리코의 수작은 뻔했다.
앞으로 호실댁을 바싹바싹 말려서
두고두고 돈을 우려낼 참이다.
호실댁이 은장도를 빼들고 자신의
가슴을 겨눠 내리꽂는데
“호실댁이 죽으면 안되지!”
매부리코 영감이 은장도를 든
호실댁 손목을 잡았다.
아무리 남자라지만 쪼그라든
늙은이가 기운이 솟는 스물두살
여인네를 쉽게 제압할 수는
없었다.
이를 악물고 자살하려는
호실댁과 돈덩어리를 살리려는
매부리코 영감이 엉겨붙어 용을
쓰다가 미끄덩 손이 미끄러지는가
싶더니 매부리코 영감 목울대에
은장도가 꽂혔다.
매부리코 영감 목에서 붉은 피가 용솟음치더니 그 자리에서 푹
꼬꾸라졌다.
호실댁도 기절했다.
얼마나 지났나. 오싹한 한기에
호실댁이 눈을 떴더니 자신은
상엿집 속에 비스듬히 누워있었다.
상엿집을 나오자 보름달이 두둥실 떠올랐다. 꼬꾸라졌던 매부리코
영감은 보이지 않았다.
‘내가 꿈을 꾼 건가?’
은장도<하>
팔도강산 떠도는 경면주사 칼 품은
검객이 찾는단 말에 칠년 전 그날 떠올리는데…
“경면주사, 칼을 품은 백면검객이
당신을 찾더구먼. 몸을 피하는 게
좋을 거야.”
죽령 고갯마루 주막에서 탁배기를
마시던 나이 지긋한 갓장수 영감이
국밥을 먹고 나가려던 경면주사에게 나지막한 소리로 귀띔을 해줬다.
“어디서요?”
“닷새 전 옹천장에서.”
경면주사는 가슴이 철렁 내려앉았다. 이것이 처음 듣는 소리가 아니다.
한달 전쯤, 양양에서 붓장수한테도
칼을 품은 젊은이가 자신을 찾는다는 소리를 듣고 사족을 못 폈는데,
또다시 그 말을 들으니 다리가
후들거려 걸을 수가 없었다.
단양으로 잡은 발길을 봉화로 돌렸다. 내성천 나루터 주막에 밤늦게 들어가 국밥을 먹고 코가 삐뚤어지도록
탁배기를 마셨는데도
잠이 오지 않았다.
‘내 죽음과 바꿀 죄는 그것뿐이야!
그렇다면 류대감이 보낸 자객인가?’
깜박 잠이 든 경면주사는 등에
칼을 맞고 엉금엉금 기다가
꼬꾸라지는 악몽을 꾸었다.
“으악~.”
잠에서 깨니 가위에 눌린 채로
온몸이 식은땀에 젖었다. 그는
먼 산에 부엉이 소리만 음산하게
들리는 칠흑 같은 밤, 객방 벽에
기대앉아 살아온 삼십년을
되씹어보며 한숨을 토했다.
고향 제천, 의림지가 내려다보이는
남향 큰 기와집에서 남부럽지 않게 살았었다. 허나 아버지가 병사하고 어머니는 개가, 할머니 손에 자라다 열다섯에 소과에 합격해 대과를
눈앞에 두고 잡힐 듯 잡힐 듯
여덟번이나 낙방하고 말았다.
할머니도 저승으로 가자 산더미 같은
책을 아궁이에 처박아 한줌 재로 날려버렸다.
경면주사(鏡面朱砂)!
팔도강산을 떠돌던 그는 제물포에서
청나라 상인을 만나 차고 있던 자신의 호박(琥珀) 쌈지와 말로만 듣던
경면주사 작은 병을 바꿨다.
어려서부터 명필소리를 들었던 터라 대갓집에 들어가 수은에 붉은 경면주사 가루를 타서 비단 폭에 대주가 원하는 문장을 일필휘지로 갈겨주고는
엄청난 돈을 받았다.
여기저기 떠돌지만 장돌뱅이들과는
다르다. 여름이면 세모시 두루마기, 겨울이면 비단도포에 큰 갓을 쓰고
붓과 경면주사 병을 전대 속에 넣고
다녀 단봇짐 하나 없다.
권송이라는 멀쩡한 이름이 있건만
모든 사람들은 그를 경면주사라
부른다.
칠년 전, 그는 날짜도 잊어버리지
않았다. 정유년 사월 초닷새,
풍산 류 대감댁에서 말에서 떨어져
죽은 아들의 극락왕생을 비는
명복문을 경면주사로 써주고
나오다가 두발이 땅에 붙어버렸다.
소복을 입은 그 여인은 사람인가
선녀인가. 류 대감의 청상과부
며느리 얼굴이 그의 가슴 속에
깊이 새겨져 상사병으로
이어졌다.
경면주사는 영주·풍기까지
올라갔다가 다시 내려와 닷새 만에
류 대감댁에 들러 “나으리, 제가
옥동곳을 어디에 흘려버려 혹시나
해서….”
“우리 집에서는 못 봤네.”
그렇게 선녀 같은 청상과부를
또 보고 안동·의성을 서성이다
저절로 발걸음이 풍산으로 가
류 대감댁 주위를 돌았다.
그러다 천둥번개를 만나 상엿집에
몸을 피했다.
오월 스무하루! 꿈에도 그리던 여인이
흠뻑 비에 젖어 상엿집에 들어와 옷을 벗었으니! 경면주사는 그녀를 겁탈하고 밖으로 나와 열두어 걸음 솔숲에 몸을 숨기고 있었는데,
그녀와 매부리코 영감이 옥신각신
하다가 손이 미끄러져 영감 목에
은장도가 꽂혀 꼬꾸라지고 그녀는 기절했다.
경면주사는 솔숲에서 나와 기절한
그녀를 상엿집에 눕혀놓고 죽은
영감은 흙탕 계곡물에 던져서
떠내려 보냈다.
칠년 전의 그 일을 하루도
되새겨보지 않은 날이 없었다.
나를 죽이려는 그 자객은
누구인가?
류 대감이 보낸 건가?
그녀가 보낸 건가?
아니면 매부리코 영감의 아들이
살부지수를 찾아나선 건가?
상엿집 사건 후,
경면주사는 풍산 근처에도 가지 않아 호실댁이 살았는지 죽었는지조차
모르고 지내왔다.
눈이 온 천지를 하얗게 덮더니
밤이 되자 언제 눈이 왔느냐는 듯
초승달이 비수처럼 감나무 가지에
걸렸다.
도담삼봉 주막 구석진 객방에
홀로 앉아 자작술을 마시고 있는데
주모가 문을 두드렸다.
“누가 찾아왔구먼요.”
경면주사는
‘들창을 박차고 튀어야지’라고 생각하면서도 온몸에 경련이 와
꼼짝할 수가 없었다.
등에 장검을 매고 패랭이를 눌러 쓴 백면검객이 성큼 들어섰다.
그가 패랭이를 벗고 머리를
풀었다.
“호실댁!”
경면주사 목소리가 기어들어갔다.
“서방님, 절 받으시오.”
“여기 호실댁 은장도가 있소.
살인누명을 쓸까봐 내가 가져갔소.” 두사람은 부둥켜안고 엉엉 울었다.
“칠년 전 천둥번개가 치던
상엿집에서 소첩이 서방님의
씨를 받았지요. 봉양 이모집에서
잘 크고 있습니다.”
호실댁이 경면주사를 빤히 보더니
“빼다 꽂았습니다.”
울고 웃다가 일합을 치르고
발가벗은 호실댁을 팔베개로
끌어안고 한손으로는 엉덩이를
잡은 채
“왜 남장을 하고 칼을 차고
다녔소?”
“남정네들에게 변을 당하지
않으려구요.”
“나는 도망 다니느라 혼쭐이 났소.”
두사람은 웃다가 또 일합을 치렀다.
“이게 꿈은 아니지요?”
“나를 꼬집어봐 주세요.”
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