광우병에 들어있는 SRM이란?

[정영복]

SRM 이란?
Specified Risk Material(특정 위험 물질의 약자)



소의 뇌, 내장, 척수 등 광우병을 일으키는 변형 프리온 단백질이
많이 들어있는 부위를 뜻하는 말.

광우병은 소의 뇌에 생기는 신경성 질환으로 공식명칭은
'우해면양뇌증(BSE)'이고 소가 이 병에 걸리면 미친 듯이 난폭해지기
때문에 광우병이라고 한다.

이 병에 걸린 소는 침을 흘리고 비틀거리는 등 증상을 보이다가 뇌에
스펀지처럼 작은 구멍이 생겨 이내 죽는다.
특히 광우병에 걸린 소를 먹은 경우 인간광우병(변형 크로이츠펠트-야콥병,
vCJD)이 발병할 수 있다.

광우병과 크로이츠펠트-야콥병을 일으키는 병원체는 바이러스보다 작고
유전자를 가지지 않은 '프리온(Prion)'이다.
프리온은 정상적인 단백질이지만 변형된 프리온이 동물이나 인간의 뇌 속에서
축적되면 세포를 파괴하고 조직에 스폰지 구멍을 형성하게 된다.
또한 단백질임에도 불구하고 그 자체가 전염성을 가지고 스스로 복제를 하며,
또 종(種)간의 벽을 넘나들 수 있는 것으로 알려졌다.

이와 같은 변형 프리온 단백질이 많이 들어있는 부위를
'광우병 특정위험물질(SRM)'이라 하는데
▲소의 뇌 및 눈을 포함한 두개골 ▲척수를 포함 한 척추
▲편도(인두 입구에 둘러싸듯이 존재하는 일종의 림프장 치)
▲십이지장에서 직장까지의 내장
▲장간막(장을 매달아 유지 하는 복막의 일부분) 등이 여기에 속한다.