천도교신문 제85호 포덕158(2017)년 3월 15일(수요일)
3월의 독립운동가 권병덕
"나는 차라리 계림의 개와 돼지가 될지언정
일본의 신하는 되지 않겠다."
-권병덕 선생의 [조선총사]중
천도교 민족대표 33인 중 한 분인 권병덕 선생은
1868년 4월 25일 충북 청주군 미원면 성화동
(현 청주시 상당구 미원면 종암리)에서
권문영과 고령 신씨 신문화의 아들로 출생하였다.
동경대전과 용담유사를 읽고
평등한 사회로의 개벽을 주장하는 동학의 교의에 공감하여
1885년 4월 27일
임규호를 통해 동학에 입도하였다.
1886년 2월, 선생은
정성촌에서 해월신사를 뵙고 가르침을 받았다.
이후 선생은 매일 주문 3만 독을 하며 수련하였다.
선생은 충청도와 경상도에서 200여 명을 포덕하고
청주접주로 임명되었다.
1887년 중정이 되었고,
1889년에는 강원도 인제에서 해월신사를 보필하였다.
1892년 2월
해월신사가 보은에 도소를 설치할 때 함께하였으며,
1893년 1월
청주군 산동면 용곡리 자택에서 해월신사를 모셨다.
충경포 임규호 대접주 휘하 차접주로 1893년 2월
서울 광화문 복합상소와 3월 보은취회에도 참가하였다.
1894년 10월 선생은
3만여 명의 동학군을 이끌고 충북 보은으로 갔으나
큰 희생을 치르며 패배하였다.
그 후 충청도, 전라도, 경상도 일대로 피신했다.
1906년 천도교가 대고천하된 후
총부의 전제관장. 이문관장대리.
금융관장. 보문관장 등을 역임하였다.
1919년 2월 21일,
권병덕 선생은 의암성사로부터
민족대표가입을 제의받았고 흔쾌히 허락한다.
선생은 3월 1일 오후 2시에
태화관에서 독립선언식 후 체포되어
서대문형무소에 수감되었다.
1920년 10월 30일
보안법 및 출판법 위반으로
징역 2년형을 받고 옥고를 치렀다.
선생은 1930년대 중후반
일제의 민족말살통치에 대항하여
[이조전란사], [궁중비사]를 간행하고,
[조선총사]는 출판법에 의해 삭제 처분을 받기도 했다.
조국의 독립을 위해 노력하던 권병덕 선생은
1943년 7월 13일 자택에서
향년 76세의 나이로 환원하였다.
정부에서는 선생의 공적을 기려
1962년 건국훈장 대통령장을 추서하였다.