수면 무호흡증

[해와달/선정호]

수면무호흡은 잠을 자는 동안 최소한 10초 이상의 호흡중단 현상이 시간당 5회 이상 나타나는 경우를 가리킨다. 가벼운 수면무호흡은 거의 아무런 증상도 일으키지 않지만, 심한 경우엔 혈중 산소 농도가 낮아져 심각한 증상이 유발되기도 한다. 흡연이나 음주를 많이 하는 사람, 비만인 사람들에게 많이 나타난다. 또한 높은 자세가 수면무호흡을 유발하기도 한다.

어떤 유형이 있나?

두 가지 유형으로 나뉘는데, 기도를 막아 발생하는 폐쇄성 수면무호흡이 더 흔하게 나타난다. 호흡을 조절하는 신경 문제로 발생하는 중추성 수면무호흡은 드문 편이고, 두 가지 유형이 동시에 나타나는 혼합형도 있다.

폐쇄성 수면무호흡
주로 40-60대의 남성들에게 나타난다. 잠을 자는 동안 상부 호흡기의 공기 통로가 막히면서 발생하는데, 이는 인두의 연조직이 이완되면서 공기 흐름을 차단했기 때문이다. 상부 호흡기 폐쇄로 혈액 내 산소량이 감소하면 숨을 쉬기 위해 자주 잠을 깨고, 깊고 거친 숨을 내쉬게 된다. 살이 많이 쪘거나(특히 목 주위) 혀가 크고 입이 작은 경우도 수면무호흡을 유발할 수 있다. 어린이의 경우 편도선이나 아데노이드의 비대가 상부 호흡기 폐쇄를 가져올 수 있으며, 이것이 수면무호흡을 초래할 수 있다.

중추성 수면무호흡
드물게 나타나는 유형으로, 호흡을 조절하는 뇌와 신경이 정상적으로 기능하지 못해 호흡을 하기가 힘들어지는 것이다. 중추성 수면무호흡의 원인으로는 두부 손상이나 뇌졸중에 의한 뇌 손상 등이 있다.

어떤 증상이 나타나나?

폐쇄성 수면무호흡 증상은 서서히 진행되는 특징이 있으며, 주로 주위 사람들에 의해 이상 증상이 발견된다. 이와 달리 중추성 수면무호흡은 원인에 따라 갑자기 발생할 수도 있다. 일반적인 증상은 다음과 같다.

* 안절부절못한다.
* 잠이 부족하므로 낮에도 자꾸 졸게 된다.
* 기억력과 집중력이 떨어진다.
* 오전에 두통을 느낀다.
* 코골이가 심해진다.
* 성격이 변한다.
* 남성들의 경우 발기부전이 나타나기도 한다.
* 밤중에 소변을 자주 본다.

수면제와 음주는 증상을 악화시킨다. 적절한 치료를 받지 않으면 불규칙한 심박동과 폐동맥 고혈압 같은 합병증이 유발될 수 있으며 고혈압의 발생 위험도 높아진다. 심한 수면무호흡은 치명적인 영향을 끼칠 수 있다.

어떻게 진단하나?

의사는 우선 호흡이 막히는 원인을 찾아내기 위해 코와 목을 검사한다. 또한 코와 목의 내시경 검사과 단순 방사선 촬영, 머리와 목의 CT 촬영을 하게 된다. 좀더 정확히 진단을 내리려면 무호흡 동안의 호흡 정도, 혈중 산소포화도, 심박동수와 같은 변수들을 체크해야 하는데, 이는 수면 검사를 통해 알 수 있다. 수면 검사는 수면무호흡의 증상 정도를 판단하는 데도 도움이 된다.

 

어떻게 치료하나?

폐쇄성 수면무호흡이 가볍게 나타날 경우에는 수면제 복용과 음주를 삼가야 하며, 비만한 사람은 반드시 체중조절을 한다. 증상을 줄이려면 옆으로 누워 자는 것이 좋다. 높은 자세에 의해 유발된 수면무호흡은 낮은 자세를 취하면 사라진다.

폐쇄성 무호흡을 치료할 때 가장 먼저 고려할 만한 것은 양압 인공호흡기이다. 코 마스크를 통해 기도로 계속 들어오는 공기 압력으로 기도가 열리고 그 결과 호흡하는 것이 한결 편해진다. 만약 양압 인공호흡기를 사용해도 별로 효과적이지 않다면, 연구개 재건술이라는 수술을 하기도 한다. 편도나 아데노이드가 커져서 생긴 무호흡이라면 수술로 제거할 필요가 있다.

중추성 수면무호흡은 대부분 원인질환이 해결되지 않기 때문에 치료하기가 어렵다.