이스트 강 위에서 만난 뉴욕

[김 재균 (3기)]

이스트 리버 위에서 만난 뉴욕

아침을 먹고 루즈벨트 섬으로 향하는 트램에 올랐다. 차가운 겨울 공기에도 불구하고, 이스트 강과 맨해튼의 전경은 변함없이 나를 반겨준다. 아래를 내려다보면, 차들이 분주히 오가는 다리 위로 뉴욕의 생동감이 흘러넘친다. 밤에 보던 그곳과는 또 다른 모습이다. 살아 숨 쉬는 도시의 에너지가 물결처럼 번지고, 거리의 소음조차도 함께 살아가자는 듯 다정하게 들린다.

루즈벨트 섬에 도착하자, 맨해튼의 화려함과 대비되는 고요한 분위기가 나를 감싼다. 작은 마을처럼 느껴지는 이곳에서 나는 코넬 대학 카페테리아에 들러 따뜻한 커피 한 잔을 마셨다. 예전 대학 시절, 책과 씨름하던 기억들이 떠오르며 잠시 미소가 지어졌다.

시간에 맞춰 NYC 페리에 몸을 실었다. 하얀 물결을 가르며 이스트 강을 유유히 가로지르는 페리는 도시를 새로운 시각에서 바라볼 수 있는 특별한 기회를 제공했다. 페리에 오르는 순간, 거리의 복잡함과 소음이 조금씩 멀어지는 듯했다. 창문을 통해 들어오는 차가운 강바람은 오히려 상쾌하게 느껴졌고, 점점 가까워지는 맨해튼의 스카이라인은 마치 한 폭의 그림처럼 펼쳐졌다.

페리가 천천히 움직이자, 이스트 강의 물결이 선체를 스치며 잔잔한 파도 소리를 만들어냈다. 브루클린 브리지, 엠파이어 스테이트 빌딩, 원 월드 트레이드 센터 같은 뉴욕의 상징적인 건물들이 하나둘씩 시야에 들어왔다. 만약 해 질 무렵이었다면, 황금빛 석양이 비친 도시의 모습이 더욱 장관이었을 것이다.

페리 안에서는 각기 다른 목적을 가진 사람들이 함께했다. 출퇴근하는 직장인들, 도시의 풍경을 즐기는 관광객들, 그리고 나처럼 잠시 일상을 벗어나 여유를 찾으려는 사람들까지. 우리는 서로 다른 이유로 이 배에 올랐지만, 같은 풍경을 바라보며 같은 감정을 공유하고 있었다.

페리 여행의 하이라이트는 단연 브루클린 브리지를 지날 때였다. 거대한 다리 아래를 지나며, 그 위를 걷는 사람들과 차량들이 작은 점처럼 보였다. 마치 미니어처 세상 속을 지나가는 듯한 착각이 들었다. 뉴욕은 거대한 도시이지만, 그 속에서 살아가는 사람들의 이야기들은 하나하나 작고 소중한 순간들로 채워져 있음을 깨닫게 되었다.

페리가 브루클린에 도착하자, 우리는 잠시 내려 뉴욕의 명물인 피자를 한 조각씩 베어 물었다. 따뜻한 피자 한입과 함께 뉴욕의 분주함도 잠시 잊을 수 있었다.

다시 페리에 올라타고 목적지에 도착했을 때, 짧았지만 강렬했던 여정이 끝나는 것이 아쉬웠다. 하지만 이스트 리버를 건너며 바라본 뉴욕은 또 다른 매력을 선물해 주었다. NYC 페리는 단순한 교통수단이 아니었다. 그것은 뉴욕의 아름다움과 평온함을 동시에 느낄 수 있는 특별한 경험이었다.

우리는 월드 스트리트의 고층 건물들을 벗 삼아 하루를 마무리하고, 다시 집으로 돌아왔다. 뉴욕은 언제나 바쁘게 돌아가지만, 강 위에서 바라본 뉴욕은 잠시 숨을 고를 수 있는 여유와 함께 또 다른 모습으로 내게 다가왔다. 그리고 나는 그 순간을 오래도록 기억할 것이다.