내무반에서 생활하는 사람들은 조금 혼란스러웠다.
이등병은 나, 그리고 같이 온 동료를 합해서 두 명,
일병은 없었다.
상병은 무척 많은데 대부분의 상병 계급장은 단 사람들은 한눈에 봐도 40대였다.
나이 많은 상병 계급장을 단 사람들은 훈련도 별로 하지 않고 밥만 먹으면 어디론가 사라진다.
나중에 보니 그들은 훈련보다는 부대내의 각가지 일들을 하고 있었다.
누군가 말해주는데 그들은 1.21사태 이후 기피자로 있던 사람들을 모두 입영시킬 때 끌려 온 사람들이란다.
실제는 거의 모두가 일등병인데 상병 계급장을 달고 있단다.
당시는 진급을 할 때 시험을 봐서 진급을 했는데 일부 필기시험과, 총검술, 태권도,등 여러가지를 합격해야 할 수있었다.
하지만 특별한 케이스만 아니면 오래된 사병들이 한 계급 올려 붙여도 그리 단속은 하지 않는듯했다.
병장은 제대할 날자가 얼마남지 않은 사람이 두 세사람.
그리고 나보다 훨씬 먼저 들어 온 몇몇 사람.
그다음은 일반하사와 장기하사가 반반인데 그들도 맡은 일에 바빠 졸병을 돌 볼 시간이 없는듯했다.
나머지는 직업군인인 중사들과 상사들인데 주번이 아닌 경우는 대부분 퇴근을 하기에 저녁에는 거의 볼 수가 없었다.
그런 상황이라 새로 들어 온 졸병의 군기를 잡는다고 때리거나 기합을 줄 사람이 없었다.
그건 내게 큰 행운이였다.
일어나서 내가 할 일만 하면 하루가 금새 지나갔다.
일이라야 총검술과 같은 간단한 훈련을 끝내면 내무반 주변 보수, 화단정리등 그냥 하루를 보내는 정도였다.
오히려 우리 졸병 둘은 서로 데려가 일을 시키려고 아주 아끼는 자원이 되었다.
그때 지급받은 카빈 M2소총의 총번이 6394480이였는데 가늠자 조정도 기준점인 가로 0, 세로 2,5였다.
가끔 아침 일찍 훈련을 할 때는 언덕 위에서 인사과 홍대위가 선글라스를 끼고 우리를 주시했다.
처음엔 몰랐는데 우리 선임하사가 혼잣말로 '왜 저렇게 보고있지? 처음있는 일인데,,,?' 하는것이였다.
눈치껏 살피니 분명 나를 주시하는 것일듯 했다.
첫날 보안대 전화가 문제였을것이다.
'네가 빽이 있으면 얼마나 있어 나한테 잘못 보이면 죽어!' 하는듯 했다.
하지만 원리원칙주의인 나로서는 그리 신경쓰이지 않았다.
내 맡은 일만 하면 되니까,,,,,
오히려 일을 잘 한다고 중,상사들이 위해 주어서 편하게 지낼 수 있었다.
문제는 중대장이나 옆의 타부대 장교들에게 인사를 잘 하지 않는 것이였다.
아직 군대정신이 덜 박혀서일까?
아니면 첫날 보초를 서면서 총알을 장전한 때문일까?
그도 아니면 나의 성실하게 일하는 자세때문인지 중대장도 나를 예쁘게 봐주는 것이였다.
나는 윗 사람들에게 절도있는 인사보다는 고개를 숙여 인사하는 사회식 인사가 통하게 된 것이다.
그것이 결국 최초의, 그리고 최고의 내 군대 경력에 큰 전환점이 되고 말았다.