자동차 운전석의 위치는 왜 나라마다 다른가?

[정현규]

자동차 운전석의 위치는 왜 나라마다 다른가?

      도로를 달리고 있는 자동차 모습

자동차와 기차가 나오기 전에 서양의 운송 수단은 마차였다. 마부는 오른손으로 채찍을 휘두르기 좋게 오른쪽에 앉았었다. 마부의 채찍은 마차의 오른쪽 길에 있는 보행자에게 위협적이기 때문에 마차는 좌측통행을 하게 되었다. 영국에서 발명된 열차 역시 이러한 영향으로 기관사의 좌석은 우측에 위치했고, 열차도 마차처럼 좌측통행을 하도록 했다.

이후에 나온 자동차도 마차와 열차처럼 운전석이 오른쪽에 자리를 잡았다. 그런데 오른손잡이들이 변속기를 왼손으로 조작하는 것을 불편해하자 독일 자동차회사들은 운전석을 왼쪽으로 바꾸고 변속기를 오른쪽에 두게 되었다.

도로 통행도 기차와 달리 우측통행을 하게 했고, 미국을 비롯한 많은 나라가 이 방식을 받아들였다. 하지만 영국은 최초의 원칙을 고수했고 영국 문물의 영향을 받은 일본, 영국 식민지였던 나라의 운전석은 대부분 오른쪽에 있다.

우리나라도 처음에는 일본의 영향으로 자동차 운전석이 오른쪽에 있었다. 하지만 광복 이후 미국의 영향을 받아 지금처럼 운전석이 왼쪽에 있고 통행은 우측으로 하는 미국식 시스템을 도입하였다고 하네요.