아프가니스탄 사태에서 눈길을 잡은 말이 두 가지 있었다. 첫째는 아프간 대통령이 해외로 도망친 뒤 한 변명이었다. 그는 유혈사태를 막기 위해 떠날 수 밖에 없었다 고 했다. 군최고통수권자가 부하들에게 싸우지 말라고 한 것이다. 토니 블링컨 미 국무장관은 후일 대통령은 나와의 통화에서 죽기로 싸우겠다고 하고선 그 다음날 가버렸다 고 했다.
다른 하나는 유령군인(ghost soldiers) 이다. 아프간 정부군이 급속히 무너진 이유를 분석하는 기사에서 BBC가 쓴 용어이다. 부패한 지휘관들이 존재하지도 않는 유령 군인을 장부에 올려 급여를 착복했다는 것이다. 아프간군은 문서상으로는 30만명이 넘었다. 하지만 실제 병력은 6분의 1수준이라고 했다. 이런 군대가 전쟁에서 이길 수는 없다.
아프간 패망에는 많은 이유가 있지만 핵심은 여기에 담겨 있다. 탈레반이 공격해 오자 정부군은 제대로 싸워보지도 않고 항복하거나 도주했다. 탈레반은 정부군이 생각보다 빨리 카불을 버려서 놀랐다고 조롱했다. 미국은 20년간 약97조원을 들여 아프간군에 무기를 지원하고 훈련시켰다. 기강 무너진 군대에 최신 장비는 무용지물이었다. 미군이 철수를 시작한지 석달 만에 아프간군은 나라를 내줬다. 국민들은 IS의 참혹한 테러로 피흘리고, 난민이 돼 떠도는 처지가 됐다.
46년 전 베트남 패망 때도 유령군인이 있었다. 전쟁 기념관 자료에 따르면 당시 베트남 군사력은 정규군 57만명, 화포 1500문, 함정 1500척 등 북배트남을 압도했다. 공군력은 세계 4위 수준이었다. 그러나 전쟁 승패는 군사력의 우열이 가르지 않았다. 월남군 57만명 중 10만명 정도가 뇌물을 주고 대학을 다니거나 기업에 취업했다. 수뇌부는 미군이 지원한 전투기, 탱크 등 무기를 월맹군에 팔아먹었다. 미군 철수 2년 뒤 북베트남이 밀고 내려오자 남베트남은 4개월만에 항복했다.
아프간 뉴스가 쏟아질 때 친분 있는 예비역 대령 한 분이 “미군이 없다고 가정한다면 우리 군이 핵 가진 북한을 감당할 수 있겠느냐”고 물었다. 한국과 아프간은 국력이 다르고 안보 상황이 다르다. 하지만 그는 “군의 생명은 군기와 전투의지라는 근본은 똑 같다”고 했다.
우리 군의 기강 해이 조짐은 차고 넘친다. 북한 남성이 바다를 헤엄쳐 넘어와 수km를 이동하면서 감시 장비에 포착됐지만 아무 조치도 안했다. 1식4찬 기본지침도 지키지 않은 부실급식은 국방예산 52조원 시대에 부끄러운 일이다. 장병들 사기와 직결되는 문제다. 성추행 피해를 입은 여군이 극단적 선택을 하는 사건이 육-해-공군 모두에서 터져나왔다. 2차 가해와 은폐 의혹까지 있다
제대로 된 훈련도 하지 않는다. 한-미 연합훈련은 컴퓨터 시뮬레이션으로만 하고 있다. 올 후반기 훈련은 그나마 대폭 축소됐다. 방역 핑계를 대지만 북한 눈치를 보는 것이다. 2018년 미-북 정상회담이후 3대 연합훈련을 모두 없앴다. 병력과 장비가 동원되는 대규모 야외 실기동 훈련은 2018년 독수리 훈련을 마지막으로 3년째 안하고 있다. 9.19 남북군사합의의 비행금지구역 규정 때문에 군 최대 규모의 대공사격장은 쓰지도 못하고 있다. 육군 자료에 따르면 아파치 헬기 사격훈련은 2017년 13회였지만 지난해엔 5회로 줄었다. 평화를 얻으려면 전쟁에 대비해야 한다. 훈련 때 땀방울은 전시의 피를 줄일 수 있다.
바이든 대통령은 아프간군이 스스로 싸우려 하지 않는 전쟁에 미군이 대신 싸울 수 없다고 했다. 당연해서 무서운 말이다. 군 수뇌부는 우리 군이 당장 오늘 밤 싸울 준비가 돼 있는지 자문해봐야 한다. (조선일보 2021년 8월 31일 화요일 A35면 글쓴이 정녹용 국제부차장 위 제목의 글에서 발췌 인용).
① 이제는 말 할 수 있다. 현재 아프가니스탄 군대나 1978년 3월 한국육군 1기갑여단이나 똑 같았다. 내가 1978년 3월부터 전방 운천 1기갑여단에 통신 중대장(소령)직에 있을 때 부대가 살벌하고 유신체제 말기였다. 부임 1개월이 지나니까 참모장(허순 대령 육사 14기)이 노골적으로 뇌물(돈)을 안바친다고 부대지휘를 못하게 방해했다. 중대장 3개월에 여단장(한인수 준장 종합)은 자기집이 영등포 아파트로 이사를 했는데 가서 전화를 가설하라고 한다. 가서 보니 이사오기 전에 사용하던 전화기를 팔아서 영등포 전화국에서 전화를 가설할 수가 없었다. 해괴망칙한 명령이었다. 그때는 전화기가 귀해서 백색전화기는 지금의 아파트 한 채 값이었다. 제대 후 기갑 병과에 3대 악당이 있었는데 그중 2명이 1기갑여단에 있었다고 들었다. 그들은 참 군인 한신 장군이나 이병형 장군처럼 부하들에 대한 교육훈련이나 의식주엔 관심이 없었고 아프간 부패한 장교들처럼 재물에 혈안이 된 장교들이었다. 그 결과, 약자인 나는 강자인 참모장과 여단장에 의해서 중대장직 3개월만에 보직 해임되고 견책 처벌까지 받고 5군단으로 전출되었다(1978년 7월). 김일성보다 군내부의 부패한 적이 더 잔인하고 악랄했다. 그들도 진급하지 못하고 그 때의 계급으로 나중에 제대하였다고 들었다.
② 이병형 장군은 국민정신의 중요한 덕목인 騎士道는 애국, 충성, 복종, 희생, 책임, 용기를 가르치는 것이다. 우리는 물질적 풍요나 공업생산력만으로 선진국이 될 수 없다. 騎士道를 이해하고 실천하는 의식구조와 행동양식이 있어야 선진국과의 경쟁에서 살아남을 수 있다 라고 이병형 장군은 설파하였다. 중국 후한말기 순열은 정치지도자는 네 가지 憂患이 되는 일을 하지 말며, 다섯 가지의 뜻을 세우라는 정치철학을 조조에게 설파했다. 憂患이 되는 네 가지 일은 위선적인 정치를 하지 말라, 私慾을 위한 정치를 하지 말라, 교만하고 방종한 정치를 하지 말라, 사치를 조장하는 정치를 하지 말라는 뜻이다. 다섯 가지 뜻을 세워야 할 요소는 백성을 배불리 먹여 살리며, 군주가 모범을 보여 사회기강을 바로잡는다. 교육을 통해 국민수준을 높이며, 자주국방을 통해 개인의 위신과 국가의 위엄을 높이고, 信賞必罰로 옳고 그름에 대한 기준을 명확히 하라는 뜻이다. 우리 국가 지도부가 새겨 들어야 할 대목이라고 생각한다. 우리가 북한과의 전쟁에서 절대적으로 이긴다는 보장이 있어야 국민은 정부를 신뢰한다. 국가 지도자들은 이 사실을 뼈저리게 인식해야 한다.” 만약, 美-中간에 전쟁이 벌어지면 우리는 국가의 운명을 걸고 어느 한 편에 가담해야 한다. 국가안보 개념이 의심스러운 우리 정치인들이 그러한 결단을 내릴 수 있을까요.”