조기경보기 미 공군, E-7 웨지테일 조기경보기의 레이다 및 전자전 시스템 개량 추진

[위종민]

미 공군이 E-7의 성능에 불만이 많은지, 아직 1번기가 도입되지도 않은 E-7의 MESA 레이다 성능개량/대체, IR 센서, EW 시스템 등을 개량하려고 하네요. 원래는 최종 도입결정인 마일스톤C가 2026년 예정이었습니다만, 마일스톤B가 2027년으로 밀렸습니다. 예산도 덩달아 늘어날 거고, 애초 E-3 날리기 어려워서 긴급하게 도입해야 한다고 추진했던 사업 아니었나... 

미공군과 장비공통성이 떨어지면 한국 공군이 E-7을 선택할 이유도 조금은 부족해졌네요. 대놓고 과도기 플랫폼이라고 못박고 있는데, 15~20년 굴리다가 치워버릴 수도 있고... 

https://www.airandspaceforces.com/air-force-emerging-technologies-e-7-wedgetail-successors/

미 공군, E-7 웨지테일 및 후속 플랫폼 위한 차세대 기술 도입 추진

미국 공군은 노후화된 E-3 센트리 AWACS를 대체할 E-7 웨지테일의 도입을 앞두고, 해당 플랫폼 또는 그 후속 기종에 적용할 첨단 기술을 산업계에 요청하였습니다. 2025년 4월 15일 발표된 이번 요청은 2027년부터 시작될 예정인 엔지니어링 및 제조 개발(EMD) 단계에 맞춰 새로운 센서 및 전자전 시스템을 통합하기 위한 것입니다 .​Air & Space Forces Magazine

공군은 초기 E-7 도입 시 급박한 작전 공백을 메우기 위해 신기술을 제외한 상태로 신속한 프로토타입을 확보하였으나, 향후에는 다음과 같은 분야에서의 기술 도입을 고려하고 있습니다:​

다기능 전자주사배열(MESA) 레이더의 성능 향상 또는 대체 고급 적외선 센서 전자지원수단(ESM) 및 전자전 자기보호(EWSP) 시스템 전술 표적망 기술(TTNT) 및 링크 16 고출력 증폭기 합동 세계 정보 통신 시스템(JWICS) 연결성 차세대 전술 데이터 링크(TDL) 및 미사일 데이터 링크 기능 전투 식별(CID) 및 위치·항법·시각(PNT) 기술​Air & Space Forces MagazineAir & Space Forces Magazine

공군은 이러한 기술을 E-7 플랫폼 또는 유사한 공중 이동 표적 지시/전투 관리 지휘통제(AMTI/BMC2) 플랫폼에 통합할 계획입니다. 현재까지 공군은 2032년까지 총 26대의 E-7을 보잉으로부터 도입할 예정이며, 이는 1970~80년대에 도입된 E-3 센트리 34대보다 적은 수량입니다 .​Air & Space Forces Magazine

장기적으로는 2030년대에 우주 기반 플랫폼으로의 임무 이전을 고려하고 있으나, 현재로서는 E-7이 공중 조기경보 및 지휘통제 임무의 과도기적 해결책으로 활용될 예정입니다.

Air Force Seeking ‘Emerging Tech’ for E-7 Wedgetail or Successors

An artist rendering depicts the Boeing E-7 Airborne Early Warning & Control (AEW&C) aircraft, a combat-proven force multiplier that provides abilities to enable joint force integrations. Boeing illustration

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Air Force Seeking ‘Emerging Technologies’ for E-7 Wedgetail—or Successors

April 16, 2025 | By John A. Tirpak

The Air Force is still a few years away from getting its hands on its first E-7 aircraft for airborne early warning and control, but the service is already seeking industry input on new systems to either enhance or replace the sensor capabilities of the Wedgetail—or possibly even acquire new capabilities for an entirely different targeting and battle management platform.

The plan is to start an engineering and manufacturing effort in fiscal 2027, around the same time as the first E-7 gets delivered.

In an April 15 solicitation, the Air Force explained that the first few E-7s are being acquired under a rapid prototyping program to cover “urgent capability gaps” caused by obsolescence and diminishing availability of the E-3 Sentry AWACS fleet. But in order to go fast, “the government intentionally did not include emerging new capabilities” in the program. Now it is interested “in identifying industry partners to provide cutting-edge capabilities and technologies.”

The Air Force’s Wedgetail Advanced Capabilities branch at Hanscom Air Force Base, Mass., issued the solicitation.

“Following the EMD phase, the Government is considering retrofitting USAF E-7A aircraft with EMD modifications, producing new E-7 aircraft, or a combination of retrofit and new aircraft,” the Air Force said.

Among the E-7 capabilities the Air Force is looking to either improve or replace are:

• The E-7’s distinctive Multi-role Electronically Scanned Array radar
• Advanced infrared sensors
• Electronic Support Measures (ESM) replacement
• Electronic Warfare Self-Protection (EWSP) replacement
• Tactical Targeting Network Technology (TTNT)
• Link 16 High Power Amplifier (HPA)
• Joint Worldwide Intelligence Communications System (JWICS) connectivity
• Combat Identification (CID)
• Next-generation Tactical Data Link (TDL)
• Advanced missile data link capabilities
• Other next-gen tech for battle management, command and control, targeting, communications, or position, navigation, and timing.

Notably, the Air Force solicitation states that it wants the technology around 2027 to start integrating onto “the baseline E-7 platform, or an equivalent AMTI/BMC2 platform.”

The Air Force plans to acquire 26 E-7s from Boeing by 2032, fewer than the 34 E-3s the service bought in the 1970s and ’80s. Officials have said they consider the Wedgetail a stopgap solution for the moving target indication mission, with plans to migrate the mission to space-based platforms in the 2030s. The long-term future of airborne command and control and targeting is not yet clear.

The E-7 is hosted on the 737-700 airframe, and Boeing will integrate the sensor and battle management systems the aircraft will carry. Northrop Grumman is the contractor for the large MESA radar on the top of the airframe, which vastly improves on the capabilities of the rotodome radar on the E-3.  

Last August, the Air Force ordered the first two “operationally representative” E-7As under a contract worth $2.56 billion. Those aircraft are to be delivered in fiscal 2028.

There seems to be some urgency in the new solicitation, as the Air Force moved up the response date from May 7 to April 22 just a week after the solicitation was issued. That suggests that potential providers are already well aware of the Air Force’s requirements and are ready to respond.

The Air Force will require “delivery of at least two (2) integrated weapon systems (Advanced E-7 weapon system and associated ground equipment) within 7 years,” potentially starting in 2027, it said in the RFI. But it also noted that  “baseline documentation for the E‑7A will not be available until [the third quarter of fiscal 2028], or potentially later. This documentation will not include detailed drawings or analyses of any commercial parts.”

Northrop Grumman is well along in testing its Electronically-Scanned Multifunction Reconfigurable Integrated Sensor (EMRIS), on which it completed its first “campaign” of test flights last year. The sensor, which can combine radar sensing functions with communications and electronic warfare, is intended to equip much smaller platforms than the E-7; Northrop sized it for use on autonomous Collaborative Combat Aircraft and fighters. This may explain the Air Force’s reference in the new solicitation to “other aircraft” that could fulfill the AMTI/BMC2 role.

Air

[강준구]

작년 8월 첫 두 기를 25억6천만불에 계약을 했네요. 대당12억 8천만불, 한화로 1조9천억원에 육박하네요. 어후.

[위종민]

https://cafe.daum.net/NTDS/515G/4442

한국도 FMS 허가받은 금액이 4기에 49억불이네요 ㄷㄷㄷ 당연히 같은 기체로 도입하는 게 더 좋긴 한데, L3해리스제 경쟁기의 가격에 따라 이번엔 짜고 치는 고스톱이 아닐 수도 있겠습니다. 이거 기종결정은 언제 되려나 모르겠네요.

[강준구]

참 아이러니합니다. 우선 2대 추가 도입하려다가 사업의 효율성을 높인다고 4대를 도입하겠다고 늦어진건데... 그래도 중국을 상대로 기술적 우위를 가져가려면 E-7을 도입하는 게 맞지 않나 합니다. 글로벌 아이는 여전히 성능 미달이라..