어미의 이타적 행동

어머니가 이미 아이를 낳았거나 아이를 낳지 않았거나에 상관없이 그녀의 모든 아이에 대해서는 같은 유전적 근친도를 가지고 있다. 유전적인 배경만을 문제삼는다면 그녀에게는 아이를 편애할 아무런 이유가 없다. 그럼에도 불구하고 어머니가 실제로 편애를 한다면 그 이유는 자식들 간의 나이와 다른 요인에 의존하는 평균 여명의 차이가 있기 때문이다. 어떤 개체와 마찬가지로 어머니도 그녀의 한 아이에 대한 근친도의 꼭 두 배만큼 '자기 자신'에 대한 근친도를 가지고 있다. 이것은 다른 조건이 같다면 그녀는 자기 자원의 대부분을 자기 자기 자신에 대해 이기적으로 투자해야 한다는 것을 의미한다.그러나 다른 조건은 같지 않다. 자기 자원의 상당 부분을 아이들에게 투자하는 것이 그녀 자신의 유전자에 대해서 보다 더 유익한 것이 된다. 그 이유는 아이들이 그녀보다 어리고, 보다 도움을 필요로 하며, 단위 투자당 그들이 획득할 수 있는 이익이 그녀 자신이 얻을 수 있는 이익보다 크기 때문이다. 자기를 제쳐놓고 도움을 필요로 하는 개체에 투자하려고 하는 유전자는 수혜자가 자기 유전자의 일부밖에 공유하고 있지 않은 경우에도 유전자 풀 속에 퍼질 수가 있다. 어미 동물들이 부모에 의한 이타주의를 보이고 또 그들이 혈연 선택에 의한 이타주의를 보이는 것도 모두 이 때문이다.문제를 특정한 아이의 관점에서 보면 어떻게 될 것인가. 형제자매 각각에 대한 그의 유전적 근친도는 그 형제자매에 대한 어머니의 근친도와 같고, 모든 경우에 그 값은 1/2이 된다. 따라서 그는 어머니의 자원 중에서 어느 정도를 그의 형제자매에게도 투자하도록 '바라고 있다'고 할 수 있다. 유전적으로 말하면 형제자매에 대해 그는 어머니와 꼭 같은 이타적 경향을 나타내야 할 것이다. 하지만 여기에서도 그는 자신에 대한 근친도가 그의 형제자매에 대한 근친도의 두 배이며, 이 때문에 다른 조건이 동일하면 그는 어머니가 다른 어느 형제자매보다도 자기 자신에게 많이 투자해 주도록 바라는 경향을 나타낼 것이다. 이때에 다른 조건은 실제로 같을지 모른다. 가령 어떤 아이와 그 형제가 동갑이고 양쪽 모두 어머니의 1파인트 모유로 같은 이익을 받을 입장에 있다면, 그는 그 공평한 배분량 이상을 탈취하려고 노력해야 할 것이며 그 형제 쪽도 같이 공평한 배분량 이상의 획득을 목표로 애써야 할 것이다.예컨대 어미돼지가 수유를 위해 누우면 맨 먼저 어미젖을 차지하려고 새끼돼지들이 꽥꽥거리는 것을 본 적이 있을 것이다. 또는 하나 남은 과자를 차지하려고 어린 사내아이들이 앞을 다투는 광경도 본 적이 있을 것이다. 이처럼 이기적 욕심은 아이들 행동의 큰 특징이라고 생각된다. 하지만 내가 한입의 음식물을 가지고 동생과 경합하고 있고 게다가 동생은 나보다 어리므로 그 음식물에 의해 동생이 얻을 수 있는 이익은 내가 그것에 의해 얻을 수 있는 이익보다 크다면 어떻게 될 것인가. 아마도 그 음식물을 동생에게 양보하는 편이 나의 유전자를 위해서도 유리할 것이다. 연상의 형제는 자식에 대한 어머니의 경우와 같은 근거에서 어린 형제에 대해 이타적 행동을 하게 될 것이다.어떤 경우일지라도 근친도는 1/2이고, 어린 개체가 연상의 개체보다 문제의 자원을 유효하게 이용할 수 있기 때문이다. 만약 음식물을 포기하는 유전자를 내가 가지고 있다고 하면 나의 동생이 같은 유전자를 소유할 가능성은 50%가 된다. 이 유전자는 내 몸 속에 있는 유전자이기 때문에 그것이 나에게 있을 가능성은 동생 경우의 두 배, 즉 100%이지만 내가 그 음식물을 필요로 하는 긴급한 정도는 동생 경우의 1/2 이하로 될 수 있다. 각각의 아이는 공평한 할당량 이상으로 부모믜 투자를 얻으려고 애써야만 '할 것'이나, 그렇게 하는 데는 어떤 한계가 있다. 어디가 그 한계인가? 그 한계란 그가 기존의 형제자매 및 앞으로 태어날 가능성이 있는 어린 동생들에게 입힐 손실이 그가 애써 얻으려는 이익의 꼭 두 배가 되는 지점이다. - Richard Dawkins, 이기적 유전자 중 -