백과(은행나무)의 효능

[오유식목사]

 ▶ 모든 폐병 가래 및 천식 혈액순환에 좋은 황금나무

"혈액순환, 혈관강화, 동맥경화, 고혈압, 뇌졸중, 심장병, 간장병, 신장병, 암, 치매, 알레르기, 갱년기 장애, 피부의 기미, 어깨 결림, 냉증, 생리통, 변비, 눈의 피로, 무기력, 천식, 고콜레스테롤, 발성음역의 회복, 건망증, 이명, 뇌혈전, 권태감, 저혈압, 요통, 통풍, 노화예방, 혈행촉진, 화분증, 불면증, 정신적 긴장, 숙취, 피부미용"

은행나무(Ginkgo biloba L.)는 전세계에 은행나무과 1종이 분포되어 있는 유일한 과이다.  오늘날까지 남아 있는 화석으로는 17속의 여러 종이 있으나 살아있는 식물은 은행나무 1종뿐이다.  은행나무는 약 2억 5천만 년전 중생대에 가장 번성하였다고 한다.

오래전부터 재배되어 온 낙엽지고 가지치는 큰키나무이고 암컷과 수컷이 따로 있다.  줄기에는 목질부가 크고 껍질과 속심은 작다.  둥근 형성층 고리와 나이테가 있다.  잎에는 비플라본인 긴크게틴, 속목질부에는 세스쿠이테르펜 유도체를 주성분으로 하는 정유가 들어 있다.  

높이는 40~60미터에 달하고 지름은 약 4미터 정도 까지 이른다.  줄기는 곧게 자라고 나무껍질은 회색이며 가지는 길거나 짧은 2종이며 잎은 짧은 가지에는 뭉쳐나고 긴 가지에는 어긋난다.  잎몸은 부채 모양으로 길이는 4~8cm이고 너비는 5~10cm이며 선단은 중간에서 2개로 얕게 갈라지고 기부는 쐐기 모양이며 잎맥은 평행이고 두 갈래로 갈라졌다.  잎자루의 길이는 2.5~7cm이다.  꽃은 단성이고 암수 딴그루이다.  수꽃은 아래로 쳐져 짧은 수상화서를 이루고 4~6송이가 짧은 가지 위의 잎겨드랑이에 피며 수술은 여러 개이고 꽃밥은 2실이며 짧은 자루의 정단에 난다.  암꽃은 2~3개씩 짧은 가지 위에 뭉쳐 나며 꽃마다 긴 자루가 1개씩 있다.

자루의 끝은 두갈래로 갈라지고 각각 1개의 심피를 지니며 밑씨가 그 위에 부착하는데 보통 1개의 밑씨만 발육, 성숙된다.  종자는 핵과 모양으로 거꿀달걀꼴, 타원형이고 길이는 2.5~3cm이며 담황색이고 백분 모양인 납질로 덮여 있다.  외씨껍질은 다육질로서 좋지 않은 역한 냄새가 나는 굳은씨열매 모양의 둥글고 노란 씨가 익는다.  내씨껍질은 회백색이고 골질이며 양쪽에 모서리가 있다.  배유가 풍부하고 자엽은 2개이다.  개화기는 4~5월이고 결실기는 7~10월이다.  은행나무는 수나무의 꽃가루가 바람을 타고 암나무의 암꽃을 찾아가 수정을 한다고 알려져 있는데, 꽃가루에 해당하는 웅성생식세포는 폍모 모양의 꼬리를 여러 개 가져서 스스로 이동할 수 있다고 한다.

가을에 노란 색깔의 옷을 입고 두갈래로 약간 갈라진 부채 모양의 잎은 보는이로 하여금 어느새 가을의 낭만에 흠뻑 젖게한다.  송이송이 노랗게 매달려 있는 탐스로운 은행열매를 보고 있노라면 어느새 풍요의 계절과 함께 행복을 느끼게 해준다.  흔히 잎을 주어서 책갈피에 넣어두는데 은행잎의 천연방부제 역할이 책이 좀을 먹지 않도록 보호역할도 하여 준다.  

은행나무는 홀로 산속에 자라는 것이 아니라 대부분 사람과 함께 마을어귀에 우리나라 대부분 지역에서 재배되고 있다.  

은행나무의 다른이름은 백과(白果: 일용본초), 영안(靈眼: 태창주지), 불지갑(佛指甲: 절강통지), 불지감(佛指柑: 일악곤여), 은행(銀杏, 압각:鴨脚: 완릉집), 공손수(公孫樹: 여남포사), 압장수(鴨掌樹: 중약대사전), 오리발나무, 으릉, 은향, 은행나무라고도 부른다.  

은행(銀杏)이라는 한자어의 뜻은 은빛나는 살구씨와 닮았다는 데서 유래하였다.  서양사람들도 은빛나는 살구라하여 그대로 Silver-apricot라고 부른다.  하지만 영어로는 처녀의 머리라는 뜻의 Maidenhair tree라고 부르고 있다.  황금색이 빛나는 처녀의 머리카락의 아름다움에 빗대어 부르고 있다.  우리나라에는 수령이 1400년이 넘는 것으로 추정되는 경기도 용문산의 용문사에 자라고 있는 명목의 은행나무가 있다.  높이가 2004년 현재 약 62미터에 가슴 둘레가 약 14미터, 가지 길이(동 14.1m, 서 13m, 남 12m, 북 16,4m)가 되는데, 동양 제일의 노거수로 마의태자가 심었다고 하고 의상대사가 꽂은 지팡이가 싹튼 것이라고도 한다.  세종대왕이 당상직첩을 하사하실 만큼 이름난 나무이기도 하다.  1962년. 12. 3일 천연기념물 제 30호로 지정되었다.  우리나라에서 가장 키가 큰 나무이면서 나이가 가장 많은 나무로 알려져 있으며, 동양에서도 가장 키가 큰 나무로 소개되고 있다.  암나무로 열매가 많이 달리며, 줄기의 아래쪽에 혹이 있어 독특하게 생겼다.

우리나라에서 가장 오래살 수 있는 나무들인 느티나무, 회화나무, 팽나무와 함께 장수목으로 잘 알려져 있다.  
은행나무는 세계에 1과 1속 1종밖에 없는 빙하기를 거치면서 살아남은 생명력이 끈질긴 장수나무 중 하나로 알려져 있다.  은행은 은행나무과에 속한 갈잎 큰키나무로서 잎은 한군데서 여러 개가 나고 부채 모양에 가운데가 깊게 또는 얕게 째지고 평행맥이 있다. 암 수 딴 그루이며 4~5월에 수꽃은 수상 꽃차례로 암꽃은 꽃줄기 끝에 두 개가 피고 핵과는 10월에 황색으로 익어 땅에 떨어진다.  

은행나무는 중국이 원산으로 알려져 있지만, 우리나라도 원산지일 가능성이 크다고 본다.  우리나라 각지방 및 일본에도 분포한다.  은행을 백과(白果)라고도 하고 압각수(鴨脚樹: 야쵸오)라고도 하는데 압각수는 잎의 모양이 오리의 발과 비슷한 데서 온 것이다.  또한 결실하는 데 까지 오랜 세월이 걸리므로 아버지(公)가 심은 나무가 손자(孫)의 대에 가서 결실한다고 공손수(公孫樹)라고도 이름 붙였다.  

은행나무는 우리나라에 천연기념물로 19그루가 노거수로 지정되어 있다.  우리나라에 <천연기념물>로 지정된 은행나무를 지정번호순으로 열거하면 아래와 같다.

1, 제 30호: 경기 양평군의 용문사의 은행나무
2, 제 59호: 서울 종로구의 서울 문묘의 은행나무
3, 제 64호: 울산 울주군의 두서면의 은행나무
4, 제 84호: 충남 금산군의 금상 행정의 은행나무
5, 제 165호: 충북 괴산군의 읍내리 은행나무
6, 제 167호: 강원 원주시의 반계리 은행나무
7, 제 175호: 경북 안동시의 용계의 은행나무
8, 제 223호: 충북 영동군의 영동 영국사의 은행나무
9, 제 225호: 경북 구미시의 선산 농소의 은행나무
10, 제 300호: 경북 김천시의 금릉 대덕면의 은행나무
11, 제 301호: 경북 청도군의 청도 이서면의 은행나무
12, 제 302호: 경남 의령군의 의령 유곡면의 은행나무
13, 제 303호: 전남 화순군의 화순 이서면의 은행나무
14, 제 304호: 인천 강화군의 강화 서도면의 은행나무
15, 제 320호: 충남 부여군의 부여 내산면의 은행나무
16, 제 365호: 충남 금산군의 금산 보석사의 은행나무
17, 제 385호: 전남 강진군의 강진 병영면의 은행나무
18, 제 402호: 경북 청도군의 청도 적천사의 은행나무
19, 제 406호: 경남 함양군의 함양 운곡리의 은행나무

은행나무의 뿌리 또는 뿌리껍질(백과근:白果根), 수피(백과수피:白果樹皮), 잎(백과엽:白果葉)도 약으로 쓴다.  은행나무의 열매인 은행은 맛은 달고 쓰꼬 떫으며 성질은 평하고 독이 있다.  익혀서 복용하면 조금 쓰고 약간 달며 성질은 따뜻하고 약간 독이 있다.

은행은 폐, 신, 심경에 작용한다.  폐기를 수렴하고 천수를 멈추며 체탁(滯濁)을 치료하고 소변을 줄이는 효능이 있다.  효천(哮喘), 담수, 백대, 임(淋)에 의한 소변의 백탁, 유정, 임병, 소변 빈삭을 치료한다.

은행은 하루 6~12그램을 물로 달여서 복용한다.  또는 찧어서 즙액을 내거나 환을 짓거나 가루내어 복용한다.  외용시 짓찧어 붙인다.  

주의사항으로 실사(實邪)가 있는 환자는 복용해서는 안된다.

1, <일용본초>: "많이 복용하면 옹기(壅氣:막힐옹,기운기), 동풍(動風)한다.  어린이가 많이 복용하면 혼곽(昏霍), 경련, 마비를 일으킨다.  만려어(鰻鱺魚)와 같이 복용하면 연풍(軟風)을 앓게 된다."

2, <본초강목>: "많이 복용하면 여창(臚脹)을 일으킨다."

은행의 채취는 10~11월에 성숙한 열매를 채취하여 땅 위에 쌓아놓거나 땅속에 일주일 정도 묻어서 부패시켜 냄새나는 외종피를 없애고 흰색의 종자를 얻는다.  또는 물에 담가서 다육질인 겉껍질을 부패시킨 다음(찧어서 겉껍질을 제거해도 좋다) 깨끗이 씻어서 햇볕에 말린다.  건조한 종자는 거꿀달걀꼴 또는 타원형으로 약간 편평하다.  긴 직경은 1.5~2.5cm이고 짧은 직경은 1~1.5cm이다.  외각(종피)은 백색 또는 회백색이고 평활하며 단단하다.  가장자리에는 2개의 마름모가 감겨 있고 정단은 점차 뾰족해진 모양이고 기부에는 둥근 점 모양인 종병의 흔적이 있다.  종피 안에는 길고 편평한 종인이 있으며 벗겨지면 한쪽끝에 담갈색의 박막이 있다.  종인은 담황색 또는 황록색이고 내부가 백색이며 가루질이다.  중심에늕 공극이 있다.  정단 부근에 자엽이 2개, 또는 그 이상이 있다.  냄새가 미약하고 맛은 달며 약간 쓰고 떫다.  외각이 백색이고 종인은 충실하며 속이 백색인 것이 좋다.

은행나무에 대해서 <산림경제>에서는 이렇게 기록하고 있다.

[은행나무(白果木)에는 암수가 있다.  수컷의 종자는 모양이 세모나고 암컷의 종자는 두 개 또는 세 개의 모서리가 나 있다.  그러므로 이 두 가지 종자를 함께 심는 것이 좋다.  그리고 은행나무는 못가에 심는 것이 좋다.  그것은 은행나무가 물 속에서 비치는 자신의 그늘과 혼인을 하여 종자를 가지게 되는 까닭이다.  그리고 숫나무도 열매를 맺게 할 수 있는데 이 때에는 숫나무의 줄기에 구멍을 뚫고 그 속에 암나무의 가지를 넣어 주면 숫나무일지라도 열매를 맺게 된다.]

은행의 성분은 탄수화물이 주가 되는데 특히 녹말이 많고 자당이 다음으로 많다.  단백질의 함량도 높고, 지방은 적지만 레시틴을 함유하며, 소량의 에르고스테롤도 함유한다.  비타민은 곡물보다 조금 많고 카로틴이나 비타민 C도 소량 있으며 소화율도 좋은 편이다.  

그런데 은행을 많이 먹으면 중독을 일으키는 일이 있다.  이것은 청산배당체(靑酸配糖體)에 의한 것이다.  은행의 독성에 관해서 <증보산림경제>에서는 "어린아이가 많이 먹으면 까무러친다고 했고 굶었던 사람이 밥을 대신할 만큼 포식 하면 반드시 죽는다"고 적고 있어 은행의 중독을 잘 경고하고 있다.  어른은 1회에 10~15개를 먹는 것이 좋다고 한다.    

[은행의 종자, 외종피, 화분의 성분]

종자는 소량의 시안산 배당체, gibberellin과 cytokinin과 같은 물질을 함유한다.  내배유에서는 2종의 ribonuclease가 추출된다.  일반적인 조성은 단백질 6.4%, 지방 2.4%, 탄수화물 36%, 칼슘 10mg%, 인 218mg%, 철 1mg%, carotene 320mg%, 비타민 B2 50mg% 및 여러 가지의 아미노산들이다.

외종피는 독이 있는 성분 ginkgelic acid, hydroginkgolic acid, hydroginkgolinic acid와 bilobol, ginnol을 함유한다.  또 asparagine, formic acid, propionic acid, lactic acid, octanoic acid, nonacosanol-10 등을 함유한다.

화분은 여러 가지의 아미노산, glutanine, asparagine, 단백질, citric acid, 자당 등을 함유한다.  수꽃은 raffinose를 함유하며 신선한 것의 양은 4%에 달한다.

약리실험에서 항결핵작용이 있다는 것이 밝혀졌다.

안덕균씨가 쓴 <한국본초도감>에서는 은행나무에 대해서 이렇게 적고 있다.

[백과(白果)

은행나무과의 갈잎큰키나무 은행나무(Ginkgo biloba Linne)의 종자이다.  잎을 백과엽(白果葉)이라고 한다.

성미: 맛은 쓰고 달고 떫으며 성질은 평하고 독이 조금 있다.

효능: 염폐평천(斂肺平喘), 수삽지대(收澁止帶)
해설: 백과는 ① 수렴성이 있어서 해수, 가래, 천식에 유효하다.  따라서 폐열로 인한 해수와 천식, 폐허로 인한 해수와 천식 모두에 응용된다.  ② 습열로 인해 소변 색깔이 희고 대하의 색깔이 노랗고 냄새가 심할 때에 효과가 있다.  ③ 살충 작용이 있어서 옴, 전염성피부병에 쓰이며, ④ 배농작용이 있어서 유방염에 쓰인다.  백과엽은 해수, 천식에 유효하며, 관상동맥, 심장과 뇌혈관의 혈액 순환 개선 및 고지혈증을 저하시킨다.

성분: 지방유, amino acid 및 gibberellin, cytokinin-like 물질이 함유되어 있으며, 겉껍질에는 유독성의 gibberellin, cytokinin-like 물질이 함유되어 있으며, 겉껍질에는 유독성의 ginkgolic acid, hydroginkgolinic acid 등이 알려졌다.

약리: ① 기관지 점액 분비 기능의 개선 효과가 있으며, ② 기관지 평활근 이완 작용, ③ 혈관 확장 작용이 있다.  ④ 뇌혈관의 혈류량을 개선시키며, ⑤ 항균 작용으로 결핵균, 포도상구균, 연쇄상구균, 디프테리아균, 탄저균, 대장균 등의 발육을 억제하는 작용을 나타낸다.

임상보고: ① 폐결핵에 개선 반응을 보였고, ② 다량 복용하자 중독 증상을 나타냈다.]

은행의 효능에 관해서 중의사 한성호씨가 지은 <식품비방>에서는 이렇게 적고 있다.

"은행(銀杏, 백과'白果')

1, 모든 폐병
항아리에 콩기름을 부은 후 은행나무밑에서 반청의 은행을 따, 물에 씻지도 말고 또 상하지 않도록 꼭지도 떼지 말고 콩기름이 2치 정도가 남도록 항아리에 담가 이를 밀봉하여 백 일간 놓아 둔다(3년이면 더욱 좋다).  아침은 식전에, 점심은 식후 한 시간에, 저녁은 식후 2 시간에 한 알씩 온수로 복용한다.  복용할 때 주의할 점은 은행에 손도 대지 말고 이로 씹어서도 안되며 대나무 젇가락으로 집어서 대칼로 잘 게 썰어 복용해야 한다.  중환자일 경우는 그 양을 반개 내지 한 개 더 늘일 수 있다.  소아는 반개나 3분의 1 개 정도로 복용시킨다.  백 개 정도 복용한 후 1차 세균검사를 하여 무균일 경우는 하루 2차례로 줄이고 아직 있을 때는 계속 3 차례 복용한다.

2, 소담, 진해 및 혈기와 천식을 순조롭게 할 때
은행의 외피와 내부의 심을 뺀 것 14개를 토관(土罐)에 넣어 설탕을 붓고 끓인 뒤 수시로 마시면 된다.  이것은 비단 폐부에 보약일 뿐 아니라 신장을 보강하고 양기를 강화하며 유정을 막고 조루를 방지한다.  중국 가정에서는 상용하는 음료이며 폐병 천식에도 특히 효력이 있다.

3, 임병(淋病) 및 적 백대하(赤白帶下)
은행의 딱딱한 바깥껍질을 벗기고 그 살과 산약인 마를 각각 같은 양으로 가루를 만들어 매일 3 차례 식전마다 약 12그램씩 온수로 수일만 복용하면 효력이 있다.

4, 음모(陰毛)나 미모(眉毛)에 팔각충(八脚蟲)이 생겨서 몹시 가려울 때
은행의 껍질을 씹어 바르거나 또는 모공에 문지르면 낫는다.

5, 수족이 말라 피부가 틀 때
은행을 껍질을 벗겨 찧은 뒤 이것을 참기름에 개어 바르면 된다.

6, 하부(下部)의 임병(淋病), 매독(梅毒), 감창(疳瘡)
은행을 껍질을 벗겨 찧은 뒤 이것을 바르면 된다.

7, 소아 유뇨(小兒遺尿) 
껍질 벗긴 은행 14 개에 설탕과 물을 넣고 삶아 은행과 물을 같이 먹으면 된다.  매일 2차례 복용하면 낫는다.  이 처방은 해수도 치료할 수 있다.

8, 조루(早漏) 또는 유정(遺精)
껍질 벗긴 은행 20개를 소주 2 사발로 삶아 먹는다.  장복하면 매우 효력이 있다.

9, 백대증(白帶症)
껍질 벗긴 은행 150그램을 까맣게 태워 물 5 사발과 빙당(氷糖) 약 19그램(빙당이 없으면 백설탕이나 황설탕도 좋다.)을 달여 1 사발이 되면 한 번에 은행까지 다 먹는다.(아침 점심 저녁 식전마다 복용한다) 여기에 술을 약간 타면 더욱 좋다.

10, 야뇨방지(夜尿防止)
껍질 벗긴 은행 10개를 불에 구워서 아이게게 먹이면 야뇨증을 방지할 수 있다.

11, 적 백대하
껍질과 속(내심)을 제거한 은행 살과 연밥살 그리고 껍질 벗긴 율무쌀 각각 약 19그램에 후추 약 5그램을 섞어 가루로 만들고 수탉 한 마리의 내장을 뺀 뒤 이 약가루를 넣어 은근한 불에 흐물흐물하도록 고아 3~4 사발이 되면 매일 3 차례 식간마다 한 그릇씩 3~5 일간 복용하면 된다.  이 기간에 냉수를 마시거나 또는 성교하는 것을 금한다.  약한 사람은 2일에 닭 1마리씩 강한 사람은 1일에 닭 1마리씩 복용하면 된다.  혈압과 신염 또는 소변이 순조롭지 못한 사람은 이 처방을 금한다.

12, 천증 치료(喘症治療)와 폐, 기관지천식
껍질과 속 껍질을 제거한 은행살 21개를 노랗게 볶고 매듭을 뺀 마황 약 12그램, 소자 7.5그램, 관동화 7.5그램, 강제반하 7.5그램, 꿀을 볶아 넣은 상백피 7.5그램, 껍질 벗긴 행인 3.75그램을 물 4사발로 끓여 반이 된 다음 증상이 경한 사람은 이 한 첩을 3 등분하여 식후마다 복용하고 중한 사람은 두 첩을 만들어 3 등분하여 하루에 다 먹는다.

13, 소변 백탁증(小便白濁症)
겉껍질과 속껍질을 벗긴 은행살 10개를 잘 찧어 끓인 물 1 그릇에 타서 이것을 하루 3 차례 식사 전에 한 번씩 복용하면 좋다.

14, 효천증(哮喘症)의 치료
껍질과 속 껍질을 뺀 은행 살 5 개와 매듭을 뗀 마황 7.5그램, 또한 볶은 감초 7.5그램을 1 첩으로 하여 매일 2첩과 이의 재탕까지 3차례 매 식후에 복용한다.  이 때 생강이나 대추는 넣지 말아야 한다.   

15, 오래 끄는 임병(淋病)
외피 내피를 제거한 은행살을 찧어 물 2사발로 삶아 1.5 사발이 된 다음 이것을 복용하고 살도 함께 먹으면 된다.  이것을 매일 3차례 식간마다 복용하되 설탕을 넣어도 무방하며 오래 복용하면 반드시 효력이 있다.

16, 백대하

신선한 계란  1 개를 구멍을 내고 껍질 벗긴 은행 2 개를 넣어 그대로 쪄 먹으면 된다.  매번 9 개를 만들어 매일 3 차례 식후마다 1 개씩 3일간 복용하면 된다.

또는 날 은행 껍질 벗긴 것 7개를 으깨서 뜨거운 두부순으로 매일 3 차례 식전마다 7 개씩 복용한다.  낫기까지 계속 복용해야 한다.  만약 두부순이 없으면 콩을 으깨서 삶은 물로 은행을 복용해도 무방하다.

17, 백탁, 백대
은행 7 개를 껍질과 내피를 빼고 으깨서 두부순(두부를 만들 때 짜낸 물, 두부 공장에서 구입할 수 있다)에 풀어서 매일 두 차례 아침 저녁 식전마다 복용하면 된다.  경한 사람은 5 일이면 효력을 보고 중한 사람은 21 일간 계속해야 효력을 볼 수 있다.  

18, 적 백대하
오골계 한 마리를 털과 내장을 제거하고 그 속에 껍질 벗긴 은행 21 개와 연밥쌀 21 개 율무쌀을 가득 넣어 실로 꿰맨 뒤 물을 넣고 은근한 불에 아주 흐물흐물하게 삶은 뒤 이것을 하루 3 차례 식전마다 양것 고기와 국물 그리고 약을 다 복용한다.  경한 데는 2 마리면 되고 중한 데는 5~7 마리 복용하면 낫는다."

오늘날 은행잎이 혈액순환기 계통의 약으로 세계적인 각광을 받고 있고 우리나라 은행잎이 가장 성분이 탁월하다는 것이 이미 입증되고 있어 우리나라의 지반이 화강암반과 황토, 사철의 기후가 뚜렷하여 약초의 성분이 다른 어떤 나라에서 자란 것보다 대단히 탁월하다는 것이 속속 밝혀지고 있다.  봄철에 성숙되지 않은 어린 은행잎을 따서 말렸다가 달여먹으면 독성이 거의 없어 부작용이 생기지 않는다.  공해가 없는 한적한 시골에서 자란 은행나무 어린잎을 따서 말려 건조해놓고 계절에 관계없이 언제든지 필요할 때 마다 감초와 대추를 넣고 보리차처럼 물로 달여서 먹으면 큰 유익을 얻을 수 있다.  생강은 은행잎과 서로 조화가 안되어 넣지 않는다.  성숙된 잎은 독성이 있어 먹기가 역겹다.  심장병, 협심증, 혈액순환, 노인성 치매등에 탁월한 효능이 있다.

은행잎을 약재료로 사용할 때는 낙엽이 되기 전에 가장 완숙한 푸른잎으로서 9~10월 사이에 채취하여 그늘에서 건조하거나 햇볕에 말리거나 급속탈수법으로 건조하여 사용한다.  

은행잎은 맛은 달고 쓰고 떫으며 성질은 평하고 독이 조금 있다.  

주의사항으로 <중약지>에서는 "사기(邪氣)에 의한 실증인 환자는 복용을 금한다."고 적고 있다.

은행잎은 심장을 보익하고 폐를 수렴하며 습을 제거하고 설사를 멎게 하는 효능이 있다.  협심증, 가슴앓이, 심장병, 가래, 해수, 천식, 설사와 이질, 백대하를 치료한다.  하루 6~12그램을 물로 달이거나 가루내어 복용한다.  

중국의 <본초품휘정요>에서는 "가루내어 밀가루와 혼합하여 떡을 만들어 복용하면 설사가 멎는다."고 기록하고 있다.

성숙한 은행잎을 달여먹으면 쓰고 역겨운 맛으로 인해 구역질이 날 수도 있는데, 그것은  은행알을 싸고 있는 육질과 은행잎에 들어 있는 '긴프르산'과 '비와폴'이라는 성분 때문이라는 것이 밝혀졌다.  현대의 제약회사에서는 은행잎의 독성을 분리하고 유효 성분을 추출하여 정제, 액제, 좌제, 주사제등을 만들어 광범위하게 활용하고 있다.

약리작용에서 심장혈관에 대한 영향, 평활근에 대한 작용등이 밝혀졌다.   

일본 생물학 의학박사 '나카가와카즈히로' 쓴 <은행잎 그렇게 좋은줄 왜 여태 몰랐을까> 에서는 은행잎의 효능을 이렇게 적고 있다.

"혈액순환, 혈관강화, 동맥경화, 고혈압, 뇌졸중, 심장병, 간장병, 신장병, 암, 치매, 알레르기, 갱년기 장애, 피부의 기미, 어깨 결림, 냉증, 생리통, 변비, 눈의 피로, 무기력, 천식, 고콜레스테롤, 발성음역의 회복, 건망증, 이명, 뇌혈전, 권태감, 저혈압, 요통, 통풍, 노화예방, 혈행촉진, 화분증, 불면증, 정신적 긴장, 숙취, 피부미용"

은행은 신선로에 빼지 못할 재료일 뿐 아니라, 은행단자, 은행정과등 고유한 전통음식도 전해져 내래오고 있다.  은행잎을 책갈피에 끼워 두면 좀벌레가 꼬이지 않아서 즐겨 이용해 왔다.  또한 노란 은행잎을 따서 방 구석 모퉁이나 바퀴벌레가 있을 만한 장소에 양파망에 넣어서 놓아두면 방충제 역할을 하여 바퀴벌레가 근접하지 못하고 없어진다.  그 이유는 은행잎에는 여러 가지 화합물이 들어 있는데, 특히 방충작용을 하는 것으로 알려진 '부틸산'이 들어 있어 벌레가 싫어하는 물질을 내보낸다고 한다. 

은행나무는 재질이 치밀하고 트지 않아서 옛부터 가구재, 현판, 경판 등으로 귀히 쓰였으며 우리나라 소반 중에 으뜸이었던 행자목반상은 유명하며 귀한 민예품으로 남겨진 다식판을 만드는 데도 귀히 쓰인 나무이기도 하다.  

[은행잎의 성분]

잎은 isorhamnetin, kaempferol, kaempferol-3-rhamnoglucoside, quercetin, rutin, quercitrin, ginkgtin, isoginkgetin, ginkgolides A, B, C, catechin, epicatechin, gallocatechin 등 tannin류의 성분을 함유한다.  
은행잎은 납질 0.7~1%를 함유하는데 그 중 10%가 산성 성분이고 15%가 ester성분이다.  납질의 주요 성분은 ginnol, nonacosanone-10, nonacasanol, octacosanol이다.  은행잎 중에는 또 shikimec acid, α-hexenal, linoleic acid, β-sitosterol, 미량의 stigmasterol등을 함유한다.

은행나무 뿌리를 백과근(白果根)이라고 하는데 9~10월에 채취하여 사용한다.  

[은행나무 뿌리껍질의 성분]

뿌리껍질에는 Ginkgolide C, M, A, B가 함유되어 있다.  맛은 달고 성질은 따뜻하고 평하며 독이 없다.  기를 보익하며 허약한 것을 보양하는 효능이 있다.  백대, 유정을 치료한다.  또한 다른 약재와 배합해서 과로로 인한 쇠약 증세를 치료한다.  

주의사항으로 찬기운이 성해서 그 기가 꺽이지 않는 환자는 사용해선 안된다.  

유정에는 중국의 <중경초약>에서는 "은행나무뿌리 75그램, 신선한 하수오 75그램, 좌전등(左轉藤) 75그램, 나미 즉 찹쌀 300그램을 돼지의 위 안에 넣고 빙당을 첨가해 약한 불에 고아서 복용한다."

은행나무 껍질을 백과수피(白果樹皮)라고 한다.  껍질을 태워서 재로 만든 다음 기름으로 개어서 우피동전선(牛皮銅錢癬)에 문질러 바른다.

[은행나무 줄기, 가지, 내피, 목질 및 목심부의 성분]

tannin을 함유한다.  내피에는 shikimic acid가 함유되어 있다.  목질부에는 cellulose 41%, hemicellulose 26%, lignin 33%, glucomannan(또는 glalctoglucomannan), arabino-4-0-methyl-glucuronoxylan, 다량의 raffinose가 함유되어 있다.  목심부에서는 ether를 사용하여 정유 5%(그중에 sesquiterpene인 bilobanone이 함유되어 있다), dsesamin 0.52% 및 융점이 77~78℃인 결정 CI7 H34O 0.15%를 추출할 수 있다.  가지는 htxacosanol, sterol이 함유되어 있고 수나무 가지의 sterol의 융점은 134℃이다.  암나무의 수피에는 모두 raffinose가 함유되어 있다.  

[은행나무 재배 방법]

1, 기후와 토양
온화한 양지를 좋아한다.  비옥하고 토층이 깊고 부드럽고 배수가 잘되는 사질 토양이 좋다.

2, 번식
① 종자 번식: 육모하여 이식한다.  사천 지역에서는 10월에 종자가 여물 때 채취하여 즉시 파종한다.  잘 정지한 땅에 너비 1.3미터의 두둑을 만들어 이랑 사이 거리 33cm, 깊이 7cm의 골을 파고 10~13cm 간격으로 씨를 한 알씩, 무당 40~45근을 파종한다.  연후에 사람과 가축의 똥오줌을 주고 흙을 두둑 면과 같은 높이로 덮는다.  2~3년 후면 모는 성장된다.  굵고 건실하며 키가 작고 곁 가지가 많으며 가을에 잎이 빨리 누렇게 되어 떨어지는 암그루를 심는다.

② 접목 번식: 봄에 실시한다.  어미그루 3년이 지나, 3~4개 또는 6~7개의 짧은 가지가 있는 것을 선택하여 접목으로 쓴다.  대목은 종자 번식한 실생묘를 쓴다.  접목 방법은 보통 과수와 같으며 접목 후 2~3년이 되면 이식할 수 있다.

③ 분주 번식: 2~3월에 어미그루 곁에 나 온 유모를 캐내고 심는다.  이식은 2~3월에 실시한다.  유모를 캐 내고 뿌리를 잘라 다듬어서 이랑 사이 거리, 포가 사이 거리가 각 5~7미터의 구덩이를 파고 한 구덩이에 한 그루씩 심는다.  흙을 덮고 단단하게 다져서 물을 준다.

3, 경작 관리
종자가 발아한 후, 4~5월에 김매기하고 인축분뇨 또는 질소 비료를 1회 덧거름으로 준다.  7월과 10월에 사이갈이와 김매기하고 10월에는 김매기한 후에 사람과 가축의 똥오줌 또는 퇴비를 1회 덧거름으로 준다.  이식 후, 4~5년간은 매년 5~6월과 9~10월에 각각 1회 사이갈이하고 동시에 고리 모양으로 골을 파고 사람과 가축의 똥오줌을 준다.

은행은 볶아서 그냥 먹거나 신선로 등 여러 음식에 이용한다.  은행의 성질은 평하고 맛은 달고 쓰고 떫으며 독이 있다.  은행은 폐기를 이롭게 하고 천식을 멈추게 한다.  소변의 빈도를 조절하고 백대하와 구갈을 멎게 한다.  그러나 독이 조금 있고 또 떫은 기운이 있어 한꺼번에 많이 먹으면 해롭다.  조금씩 장기 복용하면 이롭고 증세에 따라 약으로서 적당량을 먹으면 아무런 해가 없고 도리어 우리 인체에 커다란 유익을 주는 것이 은행나무이다.

은행나무가 봄에는 파릇파릇 새싹이 나와서 아름답고 여름에는 푸른잎으로 시원한 그늘을 만들어 주며 가을에는 아름다운 단풍잎으로 자신의 몸을 아름답게 단장을 한다.  사람도 은행나무와 더불어 영원한 행복과 즐거움을 함께 할 수 있을 것이다