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여행
한반도 최고의 물돌이동, 예천 회룡포(回龍浦)
북동쪽으로 소백준령이 감싸고 있고, 남서쪽으로 낙동강과 내성천이 흐르는 배산임수(背山臨水)의 명당에 자리한 예천(醴泉). 천혜의 자연경관을 지닌 이곳에는 관광명소는 물론, 다양한 문화유산들이 자리한다. 대표적인 명승지는 한반도 최고의 물돌이동 회룡포(回龍浦 )이다. 내성천 물길이 350도 감싸고 있어 ‘육지의 섬’과 같은 회룡포 마을은 자연풍광이 워낙 빼어나 마치 물 위에 떠있는 연꽃처럼 아름답다고들 말한다.
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회룡포의 진수는 강 건너편에 병풍처럼 드리워진 비룡산(240m) 정상의 회룡대에서 한눈에 지켜볼 수 있다. 낙동강 지류인 내성천 물길과 고운 모래밭으로 둘러싸인 마을 풍경은 수채화처럼 아름답다. 강변 전망대로 우리나라에서 첫손에 꼽히는 곳으로 다른 어느 곳에서도 맛볼 수 없는 상쾌함을 한껏 안겨준다. 회룡포는 2005년 문화재청이 명승 제16호로 지정한 곳이자 ‘예천 관광 8경’ 가운데 첫 번째이다.
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회룡포 마을 주민들은 지난날 바짓가랑이를 걷어 올리고 내성천을 건너다녔다. 그러다 강물이 불어나면 나룻배를 이용하고, 강물이 줄어드는 겨울철에는 외나무다리나 섶다리를 놓아 건너다녔다. 지금은 2개의 ‘뿅뿅다리’가 그 역할을 대신한다. 다리는 길이가 100m쯤 된다. 구멍이 숭숭 뚫린 철판의 다리 상판에 물이 차오르면 퐁퐁 소리가 난다고 하여 처음에는 ‘퐁퐁다리’로 불렸다. 한 언론매체가 ‘뿅뿅다리’로 잘못 표기하여 그 이름이 굳어졌다.
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회룡포 마을은 49만㎡이며 농경지는 22만㎡, 주민은 8가구이다. 이 마을은 한 번 들어가면 나오기 어려운 곳이어서 단종의 유배지였던 영월 청령포처럼 선비들의 귀양처로 이용됐다고 한다. 그러나 조선 말기 의성에 살던 경주 김씨 일가가 이주해 전답을 일구고 마을을 이뤘다. 그들은 고향의 지명을 따와 이곳을 ‘의성포(義城浦)’라 부르며 생활했다. 하지만 지명에 대한 오해가 따를 수 있어 10여 년 전 회룡포로 개칭됐다.
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이곳을 찾는 이들은 마을의 아름다운 정경도 지켜보고, 강둑이나 백사장을 거닐면서 이곳만의 독특한 운치를 맛보고는 한다. 이 마을 일대에는 손환형 트레킹 코스가 여러 개 개설돼 있다. 회룡포 마을을 한 바퀴 도는 올레길(2.6㎞)도 있고, 삼강주막과 원산성까지 두루 섭렵하는 강변길 코스(13.65㎞)도 있다. 가장 인기 높은 곳은 회룡포 등산길 2코스다. 2개의 뿅뿅다리를건너고 회룡대까지 다녀오는 약 5㎞의 환상(環狀) 코스이다.
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회룡포마을은 강과 산으로 둘러싸인 오지의 평범한 농촌이자 영락없는 시골이다. 마을의 집들은 중심부에 군집해 있고, 나머지 대부분은 농토이다. 뿅뿅다리를 건너 마을로 들어서면 정겨운 돌담과 정자, 송림 등을 만나게 된다. 무엇보다 350도 원형으로 휘감아돌며 흐르는 맑은 강물과 깨끗하게 반짝거리는 은모래가 아늑하고 편안한 느낌을 갖게 한다. 숨가쁜 일상에서 벗어나 향수를 달래고 사색을 즐기기에 안성맞춤이다.
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회룡포마을과 인접한 예천군 풍양면 삼강리에는 삼강주막이 있다. 낙동강 본류와 내성천, 금천 등 강 셋이 이곳에서 하나가 된다. 그래서 예부터 삼강나루에선 “한 배 타고 세 물 건넌다”는 말이 전해온다. 옛날에는 낙동강 하류 쪽에서 실려 온 공물과 화물이 이곳 삼강나루 건너편 문경 백포나루에서 바리 짐으로 다시 묶인 다음 노새나 수레에 실려 문경새재로 실려 갔다고 한다.
삼강나루에는 늘 뱃사공, 짐꾼, 견마잡이, 장사꾼, 선비 등이 북적거려 주막과 색주가가 번성했다고 한다. 하지만 일제 강점기부터 신작로가 닦이고 다리가 놓이면서 삼강나루는 쇠락의 길로 들어섰다. 삼강주막은 마지막 주모 유옥련 할머니가 2006년 90세를 일기로 세상을 떠난 뒤 사라지는 듯했는데, 예천군에서 옛 모습 그대로 복원했다. 그 옆에는 마을 주민들이 공동으로 간이주막을 운영하고 있어 관광객의 발길이 끊이지 않고 있다.
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예천에는 소중한 문화유산이 많다. 두 곳의 향교, 110개의 정자와 누각, 수많은 서원과 고택들이 있다. 그 가운데 초간정(草澗亭)은 시(詩)와 서(書)를 논하며 유유자적한 선비들의 숨결을 담고 우거진 소나무 숲 속 개울이 돌아 흐르는 암반 위에 자리한다. 토지를 갖고 매년 세금을 내는 석송령(石松靈)이 있는데, 나이가 600살 이상 추정되는 반송이다. 영험 있는 나무라는 뜻에서 석송령으로 불린다. 그밖에 금당실민속마을과 국내 유일의 회전식 불경보관대인 윤장대를 지닌 고찰 용문사도 찾아볼 만하다.
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