Carl Zimmer의
PARASITE REX를 소개하며..
1.PARASITE REX(1)
2.PARASITE REX(2)
3.PARASITE REX(3)
1.에얼리언(Aliens)은 본래 폰 보그트A.E.Von Vogt의 SF소설 Discard in Scarlet(1939)을 저본으로 만들어진 영화이다.에얼리언 1편은 이 스토리를 어느 정도 따르고 있지만 에얼리언 시리즈 가운데 가장 걸작으로 꼽히는 2편(보통 속편은 맹물이지만 이 시리즈만은 예외이다.)은 괴물의 특성만 남겨두고 스토리는 완전히 새로 재구성되었다.강철의 여전사 리플리로 粉한 시고니 위버Sigourney Weaver의 연기는 정말 일품이다.
이 에얼리언은 외계의 낯선 괴물일까?이것이 낯선 것은 분명하지만 외계의 것은 아니다.자연계의 기생의 세계에서 끊임없이 반복되고 있는 주제이다.기생동물은 숙주의 몸에 알을 낳을 뿐 아니고 숙주를 좀비-움직이는 시체-로 만들어 자신의 목적에 맞추어 조종한다.
어떤 갑각류 기생동물은 물고기의 입에 침입해서 그 혀를 파먹고 자신이 혀의 역할을 대신하는 상상을 초월하는 엽기적 모습을 보여준다.
아래 그림은 우리의 적혈구세포를 파먹고 뚫고 나오는 말라리아원충의 모습이다.
2.루이 파스퇴르Louis Pastuer가 질병은 눈에 보이지 않는 균들에 의해서 일어난다는 것을 보여줌으로써 현대의학의 기틀이 열렸다.그뒤 플레밍Alexander Flemming에 의해서 항생물질-마법의 탄환-이 발견됨으로써 이제 인류를 괴롭혀 왔던 기생동물과의 한판 승부에서 승기를 잡을 수 있게 되었다.
60년대 기생동물과의 싸움에서 과학은 완전히 승기를 잡은듯했다.그러나 그후 기생동물들은 새로운 전략으로 반격해 오고 있다. 기생균들의 약제내성의 문제가 의료상 심각한 문제로 등장하면서 어떤 질병의 경우 통제 불가능한 상태로 빠져들어가고 있다.(상세한 내용에 대해서는 여기를 클릭하세요)
그러나 우리나라를 비롯한 북반부 산업국가들의 경우 이제 (바이러스,박테리아와 같은 세균이나 원생동물 등에 의한 감염을 제외한 주로 후생동물이 일으키는 )기생충의 문제는 해결된 것처럼 보인다.어릴적에 우리는 몸속에 회충,요충,십이지장충,촌충 등을 달고 다녔지만 기생충구제에 성공한뒤 이제 심각한 문제가 되고 있지 않다.그러나 아직 아프리카와 같은 열대지역에서는 다른 감염에 버금가는 중요한 질병이 되고 있다.기생충의 엽기성을 상기하기 위해서 사상충(filaria)에 의해서 야기되는 상피증(elephantiasis)을 보자.좌측 그림은 사상충으로 해서 비정상적으로 늘어진 고환을 보여주고 있다.
그러나 선진국에서는 다른 한편 앨러지,소아천식 등이 극성을 부리고 있다.학자들 사이에는 이것이 기생충의 소멸과 연관이 없는지가 조심스럽게 거론 되고 있다.이것들은 자기가 자기를 공격하는 자가면역질환의 일종인데 이것은 면역계가 타겟을 잃어버린것과 연관이 있지 않은가 하는 것이다.
기생충이 면역계의 공격을 완화시키는 기능이 없어지면서 면역계는 자신을 공격하는 것을 멈출 수 없게 되었다.
1997년 아이오아대학의 과학자들은 놀랄만한 치료법을 제시했다.대장염과 크론병으로 고생하고 있으면서 지금까지의 치료법으로 아무런 효험을 보지 못한 환자 7명을 선발했다.그들은 통상 동물의 몸속에 살고 있는 장내 기생충이 낳은 알-이것은 인간의 몸속에서는 병을 일으키지 않는다-을 먹였다.몇주후에 그 알은 인간의 장속에서 부화하고 그 유충이 성장했다.7명 가운데 6명의 증세가 상당히 완화되었다.칼 지머Carl Zimmer는 다음과 같이 말하고 있다.
기생충을 제거한 경우 앨러지와 같은 다른 면역적 질병의 원인이 된다.산업국가의 경우 25%가 앨러지로 고생하고 있다.그러나 다른 지역에서는 이런 질병을 발견하기 어렵다.닐 린치Neil Linch라는 면역학자는 베네수엘라에서 이 패턴에 대한 정교한 연구를 시행했다.상류층의 43%가 앨러지를 갖고 있었지만 10%만이 장내기생충에 감염되어 있었다.하류빈곤층의 경우 앨러지는 상류층의 반에 지나지 않았지만 기생충은 2배였다.또 그가 열대우림에 살고 있는 인디언원주민들을 조사했을 때 그 결과는 훨씬 더 뚜렷한 것이었다.그들의 88%가 기생충에 감염되어있었지만 앨러지는 한명도 없었다.기생충이 없으면 우리의 면역계는 고양이의 털이나 곰팡이의 포자와 같은 무해한 것에 과잉반응하기 쉽다.
이러한 질병들과 싸우기 위해서는 우리는 기생충들과의 긴 유대관계를 이해해야 한다.다른 대안을 찾지 못하는 경우가 아니고는 트리키닐라의 알을 먹으라고 말하는 것은 아니다.
그러나 기생충이 우리의 면역계를 조작하기 위해서 사용하는 화학물질은 현대생활로부터 우리를 보호해줄 수도 있다.아마 앞으로 홍역백신과 함께 우리의 면역계가 통제없이 날뛰지 않도록 하기위해서 기생충의 알에서 추출한 단백질을 먹어야 할지 모르겠다.그것은 아마 인간속에 기생하는 기생충의 기능에 대한 역전이 될 것이다.그것들은 항상 질병이 되는 것은 아니다.경우에 따라서는 그것이 치료제일수도 있다.(Carl Zimmer,parasite rex,pp.214-215)
현대의학의 근본적인 발상의 전환이 시급하다.모든 것은 상대가 있으며 상대를 절멸시키려는 시도는 결코 성공할 수 없다.그것은 끝없는 군비경쟁의 소모전을 낳을 뿐이며 그 대결에서 승자는 호모 사피엔스가 결코 될 수 없다.또 그것이 건강도 아니라는 것을 앨러지와 같은 현대적 질병의 여러 양상들이 보여준다.
무엇보다도 질병에 대한 진화론적 접근이 필요하다.마르 라페Marc Lappe는 다음과 같이 말하고 있다.
만일 우리가 이 감염병의 딜레마를 해소하고자 한다면 질병에 관해서 우리가 일반적으로 생각하고 있는 사고방식을 바꾸어야 한다.현대의학의 피상적인 성공은 자연에 대한 인간의 우월성의 환상을 만들어내었다.우리는 환경을 아주 효과적으로 통제할 수 있으므로 우리의 생존을 제한하는 생물학적 위협으로부터 면제되어 있다고 생각한다.그러나 우리가 생물학적 방호복속에 살고 있는 것이 아니다.우리는 많은 미생물들-우리의 더불어 진화했다.그리고 우리도 그것들로부터 진화했다!-이 기생하고,침투하고,먹는 환경이기도 하다.우리는 미생물들의 집락에서 진화했다.즉 우리들의 세포는 이 미생물들의 팀워크로부터 진화했다.우리들은 우리자신의 자연면역의 힘과 우리주변과 우리속에 가득차 있는 미생물들과의 미묘한 균형속에 근근히 건강을 유지해가고 있을 뿐이다.
에이즈환자에게 이러한 미생물군과 기생동물들은 현저한 위험이 되고 있다.자연면역이 결여되어 있기 때문에 에이즈환자는 박테리아와 곰팡이의 감염으로 시달리면서 결국은 그것들의 물결에 굴복할 수 밖에 없게 된다. 그러나 많은 병원미생물들은 우리자신이 만들어놓은 괴물이다.대부분의 미생물들은 항생제에 대한 내성을 발전시켰다.이 맹독성 미생물들은 항생제의 융단폭격을 받고 있던 지난 50년간에 이루어진 진화의 결과물들이다.화학적 수단으로 병원미생물들을 제압할려는 열망에 사로잡혀 지나간 시대의 의료의 지혜를 잃어버렸다.메치닌코프나 파스퇴르와 같은 19세기의 병리학자들은 자연과의 공존을 위한 두가지 조건을 이해하고 있었다.하나는 건강한 미생물총이고 다른 하나는 강력한 자연면역계이다.우리는 매일 새로운 화학적 독성물질,자외선,호르몬 등으로 면역계를 짓누르고 있다.열대의 생태계를 파괴시킴으로 새로운 미생물들이 출현하고 이것이 우리를 생사를 건 생존게임으로 몰고가고 있다.
우리의 사고에서 잃어버린 고리는 진화론에 있다.질병-그것이 그 기원에 있어서 바이러스나 박테리아와 같은 생물적인 것이든 아니면 화학적인 것이든-의 통제는 질병의 위험에 대항하기 위해 진화한 자연면역계와 조화를 파괴시키지 않는 선에서 행해져야 한다.현대의학은 우리의 몸이 어떻게 질병을 제약해 왔는가에 대한 진지한 이해를 필요로 한다.(Marc Lappe,Breakout,Sierra Club Book,1995,pp.ⅸ-ⅹ)
영화 에얼리언은 현대의학의 질병관의 전형을 보여주고 있다.거기에는 생사를 건 정면대결외에는 다른 것이 없다.우리는 좀 더 다른 영화를 보고 싶다.내용과는 좀 동떨어져 있지만 "적과의 동침"Sleeping With the Enemy이라는 제목이 어떨까?
아래는 Carl Zimmer의 최근책 parasite rex(The Free Press,2000)을 요약한 것입니다.분량이 많아 셋으로 나누어 놓았습니다.아래를 클릭하세요.
1.PARASITE REX(1)
2.PARASITE REX(2)
3.PARASITE REX(3)