비행기속에 만들어진 이동형 천문대

[마스타렉스]

NASA에서 추진 중인 이동형 천문대 SOFIA(Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy)

일반적인 가시광선 영역을 관찰하기 위한 것이 아닌 적외선 망원경을 장착한 모델이다. 보잉 747기 바탕으로 동체의 꼬리 부분에 망원경 모듈을 장착하였다.

목적은 성층권 위로 날아가 태양계 내의 행성들을 관찰하는 것으로, 일반적으로 지상에서 관측할 때는 적외선이 대기권에 흡수되는 영향이 있기 때문에 성층권 위로 날아가 관측하기로 한 것이다. 물론 이 계획 역시 여러 어려운 점은 있다. 비행기의 흔들림으로부터 관측장비를 유리시켜야 하며, 성층권 위로 비행시 차가운 외부공기로부터 관측장비를 보호해야 하는 난점이 존재한다.

벌집구조의 SOFIA 관측장비

사실 이러한 항공기를 이용한 천문관측은 이번이 처음이 아닌데, 첫 시도는 1965년 금성 관측 작업이었다고 한다.



reference.
http://en.wikipedia.org/wiki/SOFIA
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2008/sofia_tracking_test_2008.html