조선 이전 목탑 모두 소실 … 고려의 소형 청동탑이 쥔 열쇠는?

[짜르르]

조선 이전 목탑 모두 소실 … 고려의 소형 청동탑이 쥔 열쇠는?

청동제5층소 (靑銅製五層小塔)

▲ 사진③ 청동제5층석탑

塔은 원래 인도 고유의 무덤 형식에 석가모니의 사리를 봉안하고 예배하는 축조물에서 비롯됐다. 석가모니의 진신사리를 여덟 나라의 탑에 나눠 모시고 이를 ‘根本八塔’이라고 했으며 모든 佛塔의 기원이 됐다. 불상이 제작돼 섬겨지기 전에는 탑이 유일한 예배의 대상으로 모셔졌으며 불교가 여러 나라로 전파되면서 새로 축조되는 모든 탑에 석가모니의 진신사리를 모실 수 없어서 그 대신에 탑 속에는 작은 불상이나 불경, 佛具 등을 넣어 모시게 됐다. 아울러 불교가 널리 전파되면서 탑의 형태와 양식도 나라와 민족의 문화와 특성에 맞게 변화하고 발전해 여러 재질의 土塔, 塼塔, 木塔, 石塔, 模塼石塔 등으로 다양하게 발전했다.

우리나라의 탑은 불교를 처음으로 수용한 고구려를 중심으로 활발하게 축조되고 탑의 축조술도 높은 수준이었다. 『삼국유사』에는 광개토태왕이 요동성의 阿育王土塔을 7층의 목탑으로 세우게 했는데 나중에 탑을 줄여서 다시 세우려다 탑이 무너졌다는 記錄이 있다. 실제로 평양 정릉사 절터, 청암리 절터, 상오리 절터에서 대형의 고구려 八角木塔址가 발굴 확인돼 『삼국유사』의 기록을 뒷받침해주고 있으며 평양 대동강변의 遼東城圖 壁畵古墳에는 3층 목탑으로 추정되는 殿閣이 확인된다. 고구려의 석탑 또한 현재는 남아있지 않으나 『삼국유사』의 기록에 평양의 대보산에 영탑사8각칠층석탑을 세우게 된 내력이 전해진다.
필자가 직접 實見한 (사진①)의 陶製3層小塔은 고구려고분 부장품으로 추정되는 모형 탑으로 높이 25cm내외의 작은 기물이지만 고구려의 전탑을 확인할 수 있는 중요한 유물이다. 古式의 높은 기단부에는 아치형 문과 측면에서 본 연꽃무늬가 새겨져 있으며 옥개지붕에는 기왓골도 확인된다. 발해의 유일한 전탑인 靈光塔(사진②)과 유사하며 발해가 고구려의 문화를 계승한 단면을 확인할 수 있다. 이상으로 고구려의 탑은 현존하는 유물은 없지만 대형의 목탑과 석탑, 전탑, 토탑을 모두 축조했다는 사실을 알 수 있다.

신라와 백제는 경주 황룡사 9층 목탑지와 부여 군수리 목탑지를 비롯해 분황사탑, 미륵사지탑 등 많은 석탑들이 전래되고 있으며 신라의 전탑들은 경상도 지방을 중심으로 다수 확인된다.
고려시대의 佛塔은 가장 많이 남아있으나 대부분은 석탑으로 전란의 화마를 견딜 수 있는 탑의 재질이 큰 장점으로 작용했다. 목탑은 한 점도 남아있지 않고 유실돼 현재는 木塔址만 다수 확인될 뿐이다. 삼국시대부터 축조된 목조탑은 모두 소실되고 조선시대 法住寺 捌相殿 만이 우리나라의 유일한 목탑으로 남아있다(조선시대 목탑으로는 전남 화순의 雙峰寺大雄殿을 들 수 있는데, 이 탑은 1984년 4월 화재로 전소됐으나 현재는 복원돼 있다). 조선시대 이전의 목탑은 한 점도 남아있지 않기 때문에 조선시대 이전의 목탑을 복원하는 것은 매우 까다로운 일이다.

이런 상황에서 고려 목탑의 복원에 결정적인 역할을 할 수 있는 유물이 바로 사진③의 靑銅製5層小塔이다. 청동을 주조해 만든 작은 탑이지만 고려시대 존재했던 목탑의 양식을 정교하게 표현했다는 점에 주목할 수 있다. 이 청동탑은 기단부에서 상륜부까지 온전한 형태로 원형이 잘 보존돼 있으며 전체 높이는 30cm다. 1층과 2층의 기단부에는 약간 벌어진 난간을 둘렀고 정면에는 계단을 만들어 塔身部 1層의 문으로 통하게 했다.
1층에는 네 면에 모두 통하는 문을 만들었으며 상단과 하단에는 통창을 작게 만들었고 문 양 옆에는 창살이 있는 벽을 만들었다. 2층부터 5층까지는 네 면이 모두 창문이며 각 층의 지붕은 기왓골이 선명하고 지붕의 모서리는 약간 들어 올려 멋을 부렸다. 특히 1층 지붕의 모서리 네 곳에는 여의주를 입에 문 龍頭를 달아 佛法을 수호하는 의미와 함께 화려한 장식적 효과도 극대화했다(사진④). 가장 유실되기 쉬운 탑의 상륜부는 露盤, 覆鉢, 寶輪, 寶蓋, 龍車, 寶珠가 꽂혀있는 상태로 주조됐었으며 탑신과의 비례도 알맞다. 기단부, 탑신부, 상륜부로 나눠 탈부착이 가능하게 만들어져 있는데, 청동으로 만든 고려시대 목탑의 미니어처(miniature)라고 할 수 있다.

고려시대 유물이 많이 남아있는 소형 청동탑들은 佛殿의 사리탑 역할이나 탑 속에 봉안된 사리장엄용으로 제작된 것으로 볼 수 있다. 부여 금성산에서 출토된 백제 청동소탑편(사진⑥)이 가장 이른 시기에 제작된 것으로 이미 삼국시대부터 제작된 것으로 확인된다.
한 점도 남아있지 않은 고려시대의 목탑을 이 작은 청동탑으로 복원할 수 있는 기초가 마련된 셈이다. 용접기가 없었던 고려시대의 금속공예 장인들은 어떤 방법으로 복잡한 구조의 이 작은 청동탑을 주조하고 이어 붙였을까?
선조들이 남긴 유물에는 유물의 중요도를 떠나서 우리 민족만의 고유한 감성이 이입돼 있다. 현시대의 우리들은 그 유물 속에 내재한 감성을 찾아내어 선조들과 교감하고 우리민족의 정통성을 깨우치며 미래의 후손들에게 바르게 전달해야하는 책임과 의무가 있다.

김대환 상명대 석좌교수·문화재평론가