코골이를 알자
"코고는 소리 때문에 아내가 같은 방에서 잠을 자지 못합니다", "잠자고 일어나도 개운하지 않고 두통이 있습니다", "낮에도 졸려서 일을 하거나 운전하는데 방해가 됩니다"와 같은 증상을 흔히 호소합니다. 코골이 환자는 성인 10명 중 3∼4명꼴로 많습니다. 평소 코를 골지 않던 사람도 과음을 하거나 몹시 피곤할 때면 코고는 증상이 나타날 수 있습니다.
하지만 단순히 코를 고는 것 자체만으로는 심각한 질환은 아닙니다. 수면 중 일시적으로 호흡을 멈추는 수면 무호흡증을 동반할 경우 고혈압 등의 심혈관계 질환을 일으킬 수 있으므로 간과해서는 안 됩니다. 대부분의 코골이는 수면 중 호흡 시 공기가 코, 연구개, 목젖 및 주변의 부드러운 구조물들을 진동시키면서 나는 소리로, 이 때 공기 흐름이 원활하지 못하면 숨을 멈추는 폐쇄성 수면 무호흡을 동반하기도 합니다. 대개의 경우 코골이는 수면 무호흡증 증상의 일부 혹은 초기 증상이므로 코골이 환자에서는 수면 무호흡에 대한 객관적인 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 술과 담배는 코와 목 주변의 근육을 처지게 해 더 심하게 코를 골게 하므로 삼갑니다.
코골이를 무심코 지나치면 안 된다
코골이는 밤에 가족을 잠 못 이루게 하여 생활에 방해가 됩니다. 또 출장 시 환영받지 못하게 되어, 본인도 독방을 써야 하는 등의 불편을 느끼게 됩니다. 이외에도 수면 중에 잠을 자주 깨고 몸을 많이 뒤척이거나 땀을 많이 흘리며 잠잘 때 숨이 막힐 것 같은 느낌을 가질 수 있고, 낮 동안에는 기억력, 판단력, 집중력의 감소나 성격 변화 등을 호소할 수 있습니다. 심하게 코를 고는 분들 중 코를 골다가 호흡이 일시적으로 멎은 후 다시 숨을 크게 들이마시고 코를 골다가는 또 숨이 중단되는 현상을 밤새 나타내는 수면무호흡증을 보이는 분도 있습니다. 10초 이상 숨을 쉬지 않는 현상이 시간당 5∼7회 이상 되면 치료가 필요합니다.
특히 코를 고는 것은 원인에 따라 치료법이 달라 증상이 심한 경우 수면다원검사를 통해 보다 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 무호흡 환자는 밤마다 30~300회의 호흡 폐쇄를 경험하며, 이런 경우 장기간 수면무호흡증으로 인해 만성적으로 산소가 부족하게 되면 심장과 폐에 부담을 주게 되어 고혈압이나 부정맥 등의 심혈관계 질환을 일으킬 수 있는 중요한 요소가 되기도 하므로, 코골이는 대인관계뿐만 아니라 자신의 건강에 상당한 문제점을 초래하기도 합니다. 수면 무호흡증 환자들은 밤중에 충분한 수면을 취하지 못하기 때문에 늘 피곤해하고 틈만 나면 졸게 됩니다. 졸음 운전으로 인한 교통사고율도 정상인에 비해 아주 높다는 보고가 있습니다.
코골이를 치료하는 방법
우선 수면 방법과 생활 습관을 개선시키는 것으로 다음과 같습니다.
1) 똑바로 눕지 말고 옆으로 누워 자기
2) 규칙적인 운동을 하여 근력 유지 및 살빼기
3) 술이나 수면제, 진정제, 항히스타민제 같은 약물을 금하기
4) 수면 3시간전의 과식을 피하기
5) 과로를 피하고 규칙적인 수면습관을 갖기
보존적인 치료법에 반응이 없을 때 수술방법을 사용합니다.
코막힘을 일으키는 알레르기성 비염이나 비중격 만곡증 등의 치료 및 교정 수술을 하기도 합니다. 만성적으로 코를 고는 소아들도 정확한 원인의 진단 후 수술의 적응이 되는 경우에는 건강과 성장을 증진시키기 위하여 편도와 아데노이드 절제술을 시행할 수 있습니다.
더 나아가 편도 및 구인두의 점막을 절제하는 구개인두성형술을 시행하기도 합니다. 대부분의 수술은 기도를 넓힐 목적으로 축 늘어진 목과 입천장을 줄여주고 단단하게 고정하여 공기 통로를 확장하기 위해 행해집니다. 이 수술은 전신 마취가 필요하며 수술 후 통증이 있고 식사를 잘 할 수 없으므로 수 일간 입원이 필요합니다. 수술은 식사 중 음식이 코로 들어가거나 음성 변화, 감염, 혀의 감각 이상, 출혈 등과 같은 합병증을 유발할 수 있으므로 신중을 기해야 하고, 수술 후에 증상이 개선이 되지 않는 경우도 드물지 않습니다.
수술 후 1~2주까지는 수술 부위에 통증이 있습니다. 통증의 완화와 감염 예방을 위해 수술 후 약 2주간은 항생제와 진통제를 복용합니다. 수술 직후에는 찬 우유나 아이스크림, 찬 미음 등을 먹는 것이 좋으며 자극성 있는 음식이나 청량음료, 쥬스, 술, 담배 등은 피하는 것이 좋습니다. 흔하지는 않으나 수술 후 출혈이 있을 수 있으니 출혈이 있을 경우 즉시 이비인후과 의사의 처치를 받아야 합니다.
수술 직후 수술 부위의 부종 등으로 코 고는 소리가 수술 전보다 더 클 수 있으나 2~4주에 걸쳐 수술 부위가 치유되면서 코 고는 소리가 줄어들게 됩니다. 수술 후 효과 판정은 수술 후 4주째 하게 되는데 편도가 크거나 측부 인두가 비후된 사람은 수차례 나누어 시술하는 경우도 있으며, 수술 후 코골이가 충분히 호전되지 않는 경우 2~3회의 추가 시술이 필요 할 수 있습니다.
그 외에 턱을 앞으로 밀어 구인두의 용적을 증가시키는 ‘구강 내 장치’도 개발되어 일부 환자에게 적용하고 있지만 아직 보편화되지 못한 실정입니다. 잠잘 때 호흡기 착용하듯이 안면에 쓰고 자는 지속적 상기도 양압기가 개발되어 수면 중 기도가 좁아지는 것을 막아 코골이와 무호흡증을 치료하는 데 흔히 쓰이고 있습니다. 효과 면에서 탁월하지만 고가의 장비를 각자 마련해야 하고 수면 중 마스크를 안면에 대고 있어야 하므로 사용하는 사람은 불편감을 느껴서 중도에 포기하는 경우도 많습니다.