항공무장 Re: 스패로의 귀환? 북한이 공개한 AAM

[위종민]

38north에서 북한이 공개한 AAM에 대해 분석했네요. 

지상에 배치된 AIM-120이나 PL-12를 닮은 미사일은 실제로는 개발 초기 단계일 수도 있다고 분석하고, 공중에서 발사된 것 같은 미사일은 AIM-7 스패로와 비슷하다고 평가하네요. 이게 만약 '주체 스패로'라면 작년 7월 한국 공군이 AIM-7M을 퇴역시켰기 때문에, 흥미로운 재등장이라고 평하네요. ㅎㅎㅎ 그 외에 활강폭탄과 정밀유도폭탄도 한 종류씩 공개됐었네요. 

장기적으론 '주체 스패로'를 기반으로 ESSM이나 시 스패로처럼 독자적인 지대공 미사일 체계를 개발할 가능성도 있다고 분석합니다. 

참새의 귀환: 5월 15일 북한 공군 훈련 관찰기

북한의 전투기 훈련과 신형 무기의 등장, 공군 현대화 의지의 신호인가

저자: 쉬톈란(Tianran Xu) 38 North, 2025년 5월 22일

2025년 5월 15일, 김정은 북한 국무위원장이 평양 주둔 엘리트 전투비행대의 실사격 훈련을 참관하고, 공대공 및 대지공격용 신형 무기들을 점검했다. 이 중 일부는 아직 운용되지 않는 시험품으로 보이지만, 김정은의 공군 현대화 의지를 드러냈다. 비록 이런 노력들이 조선인민군(KPA) 공군의 전반적인 열세를 극복하진 못하겠지만, 5월 15일 공개된 기술들은 북한의 지상 기반 방공 전력에 추가적인 기여를 할 가능성이 있으며, 이는 고강도 전쟁 시 핵무기 생존성을 지연시키는 데 핵심적 역할을 할 수 있어 주목할 필요가 있다.

고급 공대공 미사일(AAM)은 아직 준비되지 않았다

이른바 북한판 중거리 공대공 미사일은 2021년 자위국방전람회 보도에서 잠깐 등장했을 가능성이 있지만, 이번 5월 15일 훈련에서 처음으로 본격 등장했다. 해당 미사일은 미국의 AIM-120이나 중국의 PL-12와 유사한 외형을 갖고 있으며, 4세대 레이더 유도 미사일처럼 능동형 레이더 탐색기(active radar seeker) 를 장착한 것으로 추정된다. 이는 발사 후 전투기가 빠르게 교전을 이탈할 수 있어 전술적 유연성과 생존성을 높여준다.

하지만 공개된 조선중앙통신(KCNA) 사진 중 김정은이 MIG-29 전투기 앞에 서 있는 장면에서 해당 미사일은 이미지에 조잡하게 합성된 것으로 보인다. 이는 북한이 해당 미사일이 거의 완성됐거나 실전 배치 중이라는 인상을 주려는 의도일 수 있으며, 실제로는 개발 초기 단계일 가능성도 있다.

‘참새(Sparrow)’의 귀환?

훈련 중 MIG-29에서 발사된 것으로 보이는 또 다른 중거리 미사일은, 덜 진보된 형태로 보인다. 해당 미사일은 동체 중간에 큰 삼각형형 조종면(control surface) 을 가진 것으로, 미국의 AIM-7 스패로우(Sparrow) 미사일과 유사한 외형이다.

스패로우는 1980년대에 완성된 3세대 반능동형 레이더 유도 미사일로, 발사 플랫폼이 지속적으로 목표를 조준해야 한다. 이는 능동형 유도 미사일에 비해 전술적 유연성이 떨어지지만, 걸프전에서 50% 이상의 명중률을 기록하며 입증된 전력이다. 한국 공군은 2024년 6월, AIM-7M과 F-4 팬텀을 함께 퇴역시켰기 때문에, 북한이 이른바 ‘주체 스패로우’를 배치한다면 AIM-7 계열 미사일의 한반도 재등장이라는 흥미로운 상황이 된다.

중국은 이미 AIM-7을 모방한 PL-11을 보유하고 있기 때문에, 확산 가능성의 원천일 수도 있다. 하지만 관련 기술은 40년 이상 된 만큼, 북한의 자체 개발 가능성도 크다. 특히 MIG-29는 원래 구형 R-27 미사일을 사용했는데, AIM-7과 유사한 기술 기반을 가지고 있다.

전시장에서 다시 등장한 활강 정밀유도폭탄

김정은은 이날 위성 유도형 활강폭탄과 광학 종말 유도형 폭탄 두 종류도 점검했다. 위성 유도형은 고정 목표를, 광학 유도형은 이동 표적(예: 함정)까지도 타격할 수 있을 것으로 추정된다. 그러나 이 무기들의 일련번호를 보면, 2024년 5월 국방과학원 전시장에서 이미 전시된 것과 동일한 시험품으로 보인다. 아직 실전 배치되지 않은 것으로 해석되며, 일부는 무인기 ‘샛별-9’에 탑재되어 시범 비행이 이루어졌을 가능성이 있다.

이러한 비운용 무기들의 전시와 AIM-120/PL-12형 미사일의 병렬 전시는, 해당 무기들이 아직 완전히 실전 배치된 상태는 아님을 시사한다.



기술적 평가와 향후 전망

김정은의 공군 현대화 의지는 분명하게 확인되었다. 조기경보기, 대형 정찰 드론 개발 등도 포함된다. MIG-29로 유도폭탄을 사용한 우크라이나의 사례는 인상적이나, 한반도 내에서 북한이 국산 폭탄으로 유사한 정밀타격을 수행할 가능성은 제한적이다. 북한은 능동형 고급 미사일 개발과 병행하여, 더 단순한 반능동형 미사일도 개발하고 있는 듯하다. 후자는 MIG-29의 구형 R-27을 대체할 가능성이 있다. 반능동형 미사일은 ROK 및 미군이 운용 중인 AIM-120에 비해 열세지만, 순항미사일이나 자폭 드론 방어 등 저강도 방공 임무에는 유효할 수 있다. 5월 15일 훈련의 주요 초점은 다양한 방향에서 공격해오는 적의 크루즈미사일과 자폭 드론 탐지·격추로, 현실적인 방공 임무 설정이었으며 이는 평양 군 수뇌부가 공군의 열세를 인식하고 있음을 보여준다. 장기적으로는 북한이 스패로우 계열 기술을 바탕으로 지대공(SAM) 방공 시스템을 강화할 가능성도 있다. 실제로 AIM-7은 RIM-7 시스패로우 및 RIM-162 ESSM의 기반 기술이며, 중국은 이와 유사한 HQ-6A 시스템을 보유 중이다. 핵심 전력의 생존성을 위해, 지상 기반 방공이 북한의 전략에서 전투기보다 훨씬 더 중요한 역할을 할 가능성이 크다.



📌 핵심 요약

●북한은 2025년 5월 15일 공군 훈련에서 능동형 및 반능동형 공대공 미사일, 정밀 활강폭탄 등 신형 무기를 공개했으나, 일부는 합성 이미지 혹은 시험품 수준인 것으로 분석됨.
● 미사일 중 일부는 AIM-7 스패로우와 유사한 구조를 가지며, 한국 공군이 최근 퇴역시킨 무기 계열의 재등장 가능성도 있음.
● 공군력 자체의 열세를 자각하고, 현실적인 방공 임무(크루즈미사일·드론 방어)에 초점을 둔 훈련이 이루어짐.
● 장기적으로는 해당 기술들이 지대공 방공 체계(SAM) 강화에 활용될 수 있으며, 이는 핵무기 생존성 확보를 위한 전술적 선택일 가능성이 있음.

Sparrow Returns to the Peninsula: Observations on North Korea’s May 15 Air Drills - 38 North: Informed Analysis of North Korea

Sparrow Returns to the Peninsula: Observations on North Korea’s May 15 Air Drills - 38 North: Informed Analysis of North Korea

Sparrow Returns to the Peninsula: Observations on North Korea’s May 15 Air Drills

• By: Tianran Xu
• May 22, 2025
• WMD

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On May 15, 2025, North Korean leader Kim Jong Un attended live-fire drills of an elite fighter wing based in Pyongyang, and inspected new air-to-air and ground attack weapons. While some of these weapons are non-operational samples, they demonstrated Kim Jong Un’s will to pursue air force modernization. Although this effort will not overcome the comprehensive and systematic disadvantages of the Korean People’s Army (KPA) Air Force, the technologies showcased during the May 15 drills could further contribute to North Korea’s land-based air defence capabilities. This potential cannot be overlooked, as in any high-intensity war, land-based air defence is expected to play a more critical role than Pyongyang’s fighter jets in delaying the destruction of North Korea’s nuclear weapons.

Advanced Air-To-Air Missile (AAM) Not Ready Yet             

Although it may have appeared briefly in a KCTV report on the 2021 Self-defence Exhibition in Pyongyang, the May 15 air drill marked the official debut of North Korea’s advanced medium-range air-to-air missile (AAM). The missile has a layout similar to fourth-generation radar-guided AAMs such as the US AIM-120 and the Chinese PL-12 (Figure 1). Unlike earlier generations, fourth-generation radar-guided AAMs feature an active radar seeker that allows its launch aircraft to disengage as soon as the missile’s seeker locks on to the target, greatly increasing tactical flexibility and advantages for the launch aircraft.

Figure 1. AIM-120 AAM (Top), PL-12 (Middle), advanced AAM displayed during North Korean 15 May air drills (Bottom), possibly the same type of missile displayed at 2021 Self-defence Exhibition (Inset). (Images: Wikipedia, Wikipedia, KCNA)

However, in one of the KCNA photos from the May 15 drills, Kim Jong Un is seen standing in front of a MiG-29 fighter jet with one such advanced AAM mounted under its starboard wing. Notably, the missile was photoshopped into the image (Figure 2), suggesting that: 1) North Korea may be attempting to create the impression that the missile is nearing completion or already in active service, or 2) this AAM may still be in a relatively early development phase.

Figure 2. Top left and bottom: Advanced AAM sloppily photoshopped under the MiG’s APU-470 pylon. Top right: Reference image of Russian R-27ER missile carried by APU-470 pylon. Bottom photo mirrored for better comparison. (Images: KCNA, all-andorra)

Sparrow Returns to the Peninsula?

During the May 15 drills, a MiG-29 apparently fired a previously unseen, and likely less advanced, mid-range AAM. This AAM, apparently also of radar guidance type, features large triangular control surfaces located at the midsection of the missile’s body, giving it a visual resemblance to the US AIM-7 Sparrow (Figure 3).

Figure 3. AAM visually similar to the U.S. AIM-7 Sparrow (Right Inset) launched during North Korea’s May 15 drills. The AIM-7 has a body diameter of 8 in (203 mm), which was kept by some fourth-generation radar guidance AAMs such as the Chinese PL-12 and Japanese AAM-4. (Images: KCNA, US PACAF)

The Sparrow missile reached maturity in the 1980s, following two generations of development in radar guidance technology. The third-generation Sparrow, namely the AIM-7M/P variants and their foreign derivatives, remained the primary medium-range AAMs in Western air forces until the 1990s and 2000s, when they were gradually replaced by fourth-generation radar-guided missiles such as the AIM-120. Sparrows are all-the-way semi-active radar homing missiles. In this guidance mode, the launch aircraft’s radar continuously “illuminates” the target from launch to impact, allowing the missile to home in on the radar wave reflected from the target. Compared to active radar homing missiles, semi-active types offer limited tactical advantages.

Although the authenticity of the relevant KCNA photos (Figure 3) cannot yet be independently verified, the development of a less advanced radar-guided AAM appears logical for North Korea, given the relative simplicity of its engineering and manufacturing requirements (Figure 4). Despite tactical limitations, the third-generation Sparrow proved to be a potent air-to-air weapon, achieving a hit rate of over 50 percent during the 1991 Gulf War.[1] With South Korea’s AIM-7M missiles retired in June 2024 alongside their launch platform, the F-4 Phantom, the possible induction of this “Juche Sparrow” would mark an intriguing return of the AIM-7 lineage to the Peninsula.

Figure 4. AIM-7’s design is simpler than fourth-generation AAMs such as the AIM-120 (Bottom). (Images: anft.net, Ausairpower)

The fact that the People’s Liberation Army also operates a reverse-engineered version of the Sparrow, the PL-11 AAM, makes China a possible source of proliferation in this case. However, the core technologies underpinning the third-generation AIM-7 are now over 40 years old, and it is plausible that the “Juche Sparrow” is, for the most part, an indigenous development. This is particularly likely given that North Korea’s MiG-29s were originally equipped with Soviet R-27 AAMs, whose seeker technologies are roughly on par with those of the third-generation AIM-7.[2]

Precision Glide Bombs From Exhibition Hall

In addition to the two types of domestically-developed radar-guided AAMs, Kim Jong Un also inspected two guided glide bombs: one apparently equipped with a satellite navigation kit, and the other with an optical terminal seeker. While the satellite-guided bomb is likely intended for use against fixed targets, the variant featuring a terminal optical seeker may not only offer greater accuracy, but could also be capable of engaging moving targets (such as ships), with the aid of mid-course correction commands from the launch aircraft.

However, serial numbers marked on the two bombs suggest they are most likely the same samples previously showcased to Kim Jong Un in May 2024 at the exhibition hall of the Academy of Defence Science (Figure 5).[3] This indicates that these airborne ground-attack munitions are not yet operational, although they may have been carried aloft by a North Korean Saetbyol-9 drone during the 15 May drills in what the KCNA described as an “application test.”

Figure 5. The glide bombs showcased on May 15,2025, (Top) are the same ones displayed in the exhibition hall of the Academy of National Defence in May 2024 (Bottom). Images flipped for ease of reading. (Images: KCTV, KCNA)

The placement of these non-operational samples alongside the AIM-120/PL-12–type AAM further reinforces the assessment that the advanced AAM on display is also not yet ready for deployment.

Technical Implications and Future Possibilities

• The May 15 drills further demonstrated North Korean leader Kim Jong Un’s will to pursue modernization of North Korea’s aging and obsolete air force to the extent possible. These modernization efforts (also including the recent development of airborne early warning aircraft and large surveillance drones) could potentially enhance Pyongyang’s air policing and surveillance capabilities during peacetime.
• With Western supplied guided bombs, the MiG-29s of the Ukrainian armed forces have effectively carried out strikes against Russian targets along the frontline. However, the war in Ukraine is largely a near-peer conflict. Considering the conventional military capability gap on the Peninsula, it remains questionable that the North’s MiGs could effectively deliver such strikes with domestic guided bombs.
• The apparent launch of a third-generation, semi-active radar homing AAM suggests that North Korea has adopted a parallel development approach, with a lower-end project serving as a fail-safe for a more advanced one. A domestically produced semi-active radar homing missile could also replace the MiG-29’s ageing R-27 AAM and potentially offer improved reliability.[4]
• Though semi-active radar homing AAMs are inferior to the AIM-120s widely employed by the Republic of Korea (South Korea or ROK) and the US Forces Korea (USFK) air forces, the MiGs armed with semi-active radar homing AAMs may still be able to perform less demanding air defence tasks. In fact, a large part of the May 15 drill was focused on “anti-air mission to detect, track and destroy the enemy cruise missiles and suicidal drones attacking from different directions.”[5] This relatively realistic setting suggests that the military leadership in Pyongyang is aware of the severe inadequacies of its fighter jet fleet.
• Even if North Korea’s active radar seeker AAMs enter service in the near future, and assuming Pyongyang receives advanced fighter jets or other military assistance from Russia, the ROK and USFK air forces would still enjoy comprehensive and systematic advantages. The only way for Pyongyang to overwhelm ROK and allied air forces remains nuclear strikes that destroy enemy assets on the ground.
• Disadvantages associated with semi-active radar homing guidance are far less significant for surface-to-air missiles (SAMs) and shipborne SAMs. Technologies of the AIM-7 formed the basis of the hugely successful RIM-7 SeaSparrow and the RIM-162 ESSM (Evolved SeaSparrow Missile), while China utilized similar technologies to build the HQ-6A missile-gun short-range air defence complex (Figure 6) to protect critical locations and facilities. The AIM-120, on the other hand, serves as the primary missile for the acclaimed NASAMS (National Advanced Surface-to-Air Missile System). In theory, Pyongyang might be able to follow a similar path to enhance its overall land-based air defence, an area that already saw some notable technological advances. In any high-intensity war, land-based air defence would play a far more critical role than the fighter jets in delaying the destruction of North Korea’s nuclear assets.
  
  
  Figure 6. With technologies demonstrated during the May 15 air drills, North Korea might now have access to all necessary components to build capable short-range air defence complexes such as the Chinese HQ-6A. (Image: mil.cnr.cn)

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1. [1]

   Reportedly, of the 44 Sparrow missiles fired, 30 hit their targets and allegedly took down a total of 25 aircraft.

2. [2]

   Except that the R-27 variants have an autonomous flight phase aided by mid-course correction commands from the launch aircraft, which allows the launch aircraft to delay the radar lock, improving survivability and engagement flexibility. In fact, the R-27 outperforms the AIM-7 in many metrics on paper. However, China’s decision to reverse engineer the third-generation AIM-7 instead of the R-27 may suggest that the latter is less satisfactory in reality. This assessment is in line with non-open source opinions on the performance of exported R-27 missiles.

3. [3]

   The satellite guidance type was first revealed during a military parade on July 27, 2023.

4. [4]

   On paper, the R-27 outperforms the third-generation AIM-7 in many metrics. However, China’s decision to reverse engineer the third-generation AIM-7 instead of the R-27 may suggest that the latter is less satisfactory in reality. This assessment is in line with non-open source opinions on the performance of exported R-27 missiles.

5. [5]

   According to KCNA photos, subsonic anti-ship cruise missiles were used to simulate incoming cruise missiles.

[백선호]

엥 세미 액티브요???

[위종민]

외형상으로만 추정한 것 같습니다. ARH, SARH 두 모델을 동시에 개발한다고 보는 것 같고, SARH는 지대공/함대공 미사일 베이스로도 써먹을 거라고 보는 것 같네요. 스패로랑 닮긴 했네요.