7번 국도 하면 부산과 고성을 연결하는 지역 간 도로를 이야기 하는 명칭 이지만 또 하나는 영화 제목 같기도 하다.
7번 국도는 이 나라 다른 국도와은 그 결이 다르다.
부산에서 강원도 고성 까지 연결된 도로로 인구가 작고 산악 지역이다 보니 상대적으로 고속도로 개통에 소외되어 문명의 혜택을 누리지 못하는 사람들이 주로 이용 하는 도로가 되었다.
또 산업도시 울산과 포항을 경우 하고 또 역사 문화의 천년 고도 경주를 통과 하기도 하며 동으로는 푸른바다 동해의 탁 트인 수평선과 맑은 물 거친 파도 그리고 서쪽으로 고산 준령의 태백산과 설악산 그리고 대관령 진부령 한계령등 빼어난 자연 경관 속을 헤집고 디니는 길 이기도 하다.
7번 국도는 총 연장은 513.4㎞로 부산에서 강원도 고성 까지 동해안 지방의 유일한 남북 방향 간선 도로로서 포항부터 강원도 고성 까지의 전 구간이 동해 바닷가 해변을 따라 도로가 형성되어 해안 드라이브 코스로도 조금도 손색이 없는 환상의 길이다
나와 7번 국도와는 참 인연이 많은 곳이다. 물론 밀양에서 태어나 거주지가 창원이다 보니 상대적으로 접근이 용이하고 인근에 관광지가 많은 것도 인연이 깊은 이유의 하나로 작용 했겠지만 말이다.
7번 국도와 의 첫 인연을 군 생활 부터 시작 이었다. 논산 훈련소에서 교욱을 받고 배치된 자대가 지금의 동해안 통일 전망대가 있는 고성 지역 이었다.
그때만 해도 군생활 1년이 되어서야 첫 휴가를 나올 수 있었는데 휴가래야 정기휴가 3번에 포상 휴가 1번 해서 4번 으로 최소 1주일 이상의 휴가라야 집에라도 다녀 갈 시간이 되었지 그렇지 않은 경우는 길 바닥에서 시간을 다 보내야 하니 말이다
30년도 넘었던 기억이라 가물가물 하지만 첫 휴가 나올 때는 서울을 경유해서 집으로 갔던 것 같고 귀대 시에는 7번 국도를 이용 버스를 타고 갔던 기억이 난다.
그 후 휴가 때는 자대 배치 동기라도 있어 동행이 있는 휴가 길은 서울을 경우 해서 밀양으로 가기도 했고 동행이 없을 때는 강릉으로 가서 7번 국도를 이용해서 대구로 갔던 기억이 난다.
그때만 해도 교통이 좋지 않아 강원도 고성 지역이면 완전한 오지로 산속에 고립된 낙도나 다름 없는 지역으로 서울로 나가는 길은 진부령을 넘거나 속초로 가서 한계령을 넘거나 그도 아니면 강릉으로 가서 대관령을 넘어야 했다.
또 부산이나 대구로 가는 길은 서울을 경유해서 가든지 아니면 버스를 타고 7번 국도를 이용하게 되는데 고향인 밀양으로 가려면 도중에 차가 끊어져 어디를 가든 중간에 하룻밤을 자고 가야할 만큼 교통편이 좋지 못했다.
그때 내 기억속에 남아있던 7번 국도는 그랬다 울진 삼척 동해지역은 해안선을 끼고 산 비탈의 꼬불꼬불한 길 이었고 강릉을 지나면서 부터 고성 까지는 대체적으로 평지의 길 이었다.
끝없는 백사장 그리고 한적하고 평온한 어촌 마을로 개발은 되지 않았지만 자연 그대로의 해안선이 살아있는 모습 그 자체가 너무도 아름다운 곳이었다
제대 후로도 자주는 아니지만 몇번 그 길을 다녀왔다. 혹독했던 군생활 그 지긋지긋함 때문에 강원도 보고 소변도 안본다 했건만 그 호기는 잠시고 나도 모르게 찾게 되는 곳이 강원도 이고 7번 국도 더라는 것이다.
군 생활에 대한 향수가 불러서 가기도 했고 여름 휴가 때 아이들 데리고 지인과 함께 가기도 했고 회사 일로 가기도 했는데 갈때 마다 해변을 점령한 콘도나 호텔들이 흉물처럼 하나 둘 늘어만 가는데 그 것이 못내 아쉬웠다
今年落花顔色改 (금년낙화안색개) 올해 지는 꽃에 안색이 변하니 明年花開復誰在 (명년화개부수재) 내년에 꽃 필 때는 누가 있어 다시보리 已見松栢摧爲薪 (이견송백최위신) 송백도 잘려 땔감이 되는 것을 이미 보았고 更聞桑田變成海 (갱문상전변성해) 뽕밭이 바다가 되었다는 말도 거듭 들었다. - 代悲白頭翁/ 劉希夷 -
10년 이면 강산도 변한다고 했는데 변하지 않고 그대로 머물러 있을 수는 없는 것이 현실이다.
사람의 가치관이 달라지고 행복의 기준이 달라졌다. 단순히 의식주의 해결이 삶의 목적이 아니라 세상이 변하고 절대 가치도 달라지고 있다.
땅을 보는 눈이나 평가 기준이 달라 지고 그에 따른 인간의 욕구나 놀이 문화 등등 모든 것이 달라 졌는데 7번 국도 주변만 변하지 않고 그대로 있어 주길 바라는 것은 순전히 내 욕심일 뿐이다.
7번 국도 또 한번의 인연이다. 지난 2월 부터 시작한 국토 종단 해파랑길 걷기에서 7번 국도 전 구간을 오롯이 두 다리로 걸으며 구석구석 속살을 헤집고 걸으며 다시 만난 7번 국도 이다.
지금에야 부산에서 포항 까지 고속 도로가 생기고 또 동해에서 속초 까지 고속도로가 생겨 7번 국도의 이용 가치가 전만 못하지만 아직은 포항에서 동해 까지는 7번 국도를 이용해야 한다.
수없이 많은 사람의 기쁨과 애환을 오롯이 품어낸 7번 국도 군인의 길이 되기도 했고 여행객의 길이 되기도 했으며 삶의 터잔을 여는 생업의 길이 되기도 했던 길
7번 국도에 오르면 동해 바다 거친 파도의 푸른 물결을 만날 수도 있고 수려한 금수강산 설악산과 오대산 태백산을 만날 수도 있으며 경주와 강릉의 찬란한 역사 문화도 울산과 포항의 역동적인 산업 현장도 만날 수 있다.
放一着 退一步 當下心安(방일착 퇴일보 당하심안) 집착을 놓고 한 걸음 물러서면 마음이 편안하다
그리고 나는 7번 국도 위에서 국토종단 해파랑길을 걸으며 일상의 무거운 짐 잠시 내려놓고 태백 준령의 높은 기상과 거치른 동해 바다 세찬 바람을 마주하며 호연지기를 다지고 지난 날을 돌아보며 성찰의 시간을 통해 오염된 심신의 독소를 씻어 낼 것이다.